Ngày hai mươi lăm tháng Sáu, trong đại trướng chủ của Quán Lưu Hồ, sau ba tháng liền dùng những toán binh nhỏ vượt sông nghi binh thăm dò, lại nối lại liên lạc với các ám tử từng sớm năm xưa cài vào hai châu Kinh, Ích để xác thực tình hình, rốt cuộc cũng quyết định ngày mồng tám tháng Bảy sẽ phát động chiến dịch vượt sông toàn diện.

Đêm ấy, trong đại trướng, việc được bàn đi bàn lại nhiều nhất chính là ai sẽ làm tiên phong quan vượt sông.

Người tự tiến cử tranh công không ít. Con cháu Mông thị là những kẻ đầu tiên xin suất lĩnh bản bộ binh giáp tiến lên. Trưởng bối trong tộc Lận thị còn chủ trương cầu ổn, nhưng lớp trẻ như Lận Ung thì không chịu tụt lại phía sau. Lận Thử lại càng khăng khăng, chỉ nói đã chờ ngày này gần mười năm, quyết phải dẫn Đông Cốc quân san bằng đất Giang Nam. Lại thêm các tướng lĩnh bốn châu Tây Bắc đạo quy thuận từ trước, cũng đều rục rịch muốn thử sức. Như vậy, tiên phong quan chỉ có một, mà người tranh đoạt đã đến bảy tám.

Những năm trước, việc này đều do chính Lận Tắc thân chinh.

Đông Cốc quân phục hắn, một là nhờ năm xưa đột kích Trường An, phá Vệ Thái, chấn chỉnh binh giáp, thần uy hiển hách; hai là hơn mười năm sau đó, trên sa trường luôn xung phong đi đầu, máu nhuộm chiến bào, uy danh tích lũy mà thành.

Chỉ là hai năm gần đây, dù Lận Tắc cố ý giấu kín tình trạng thân thể với bên ngoài, song tin tức vẫn dần lộ ra. Nhất là sau lần hôn mê đầu xuân năm nay, những quan viên thân cận ít nhiều cũng đã biết đôi phần.

Bản thân hắn rốt cuộc cũng chịu nghe lời y quan, chỉ đốc chiến mà không trực tiếp xung trận, tận lực tĩnh dưỡng.

Vì thế, khi Lâm Quần vừa nghe đến hội nghị định chọn tiên phong quan hôm nay đã không khỏi lấy làm lạ. Mấy tháng qua ở Quán Lưu Hồ, ông nhiều lần khuyên nhủ, mong hắn đừng thân chinh ra trận, giảm bớt binh đao thương tổn, tránh hao tổn tinh khí, làm tổn hại căn cơ. Lận Tắc phần nhiều chỉ cười cho qua, chẳng mấy khi chịu nghe. Nay tình thế đột nhiên chuyển biến, Lâm Quần mới chợt hiểu thực ra là Trưởng công chúa đã đến, còn mang theo đứa con của họ.

Ngày ấy cuối cùng cũng quyết định Lận Duệ làm tiên phong quan, Lận Thử và Thừa Minh làm phó tướng, Giang Hạo giữ chức giám quân, lĩnh một vạn Đông Cốc quân vượt Kim Giang, đổ bộ vào Ích Châu.

Tiên phong quan rơi vào tay một trong số bảy tám người tranh đoạt, chư tướng đều không thấy lạ. Giang Hạo giữ chức giám quân đã lâu, càng là hợp tình hợp lý. Thế nhưng không ai ngờ rằng, chức phó tướng chỉ thấp hơn tiên phong nửa bậc lại rơi vào tay Thừa Minh — người xưa nay chưa từng trực tiếp cầm quân chinh phạt.

Bởi vậy, trong trướng không tránh khỏi tiếng bàn ra tán vào. Đặc biệt là Mông thị, hai chức phó tướng mà một chỗ cũng không đến lượt.

Mông Lãng chắp tay lên tiếng, thẳng thắn nêu dị nghị.

Nhiều tướng khác cũng phụ họa, đều nói Thừa Minh thiếu kinh nghiệm, mà chiến dịch bậc này dùng người lại vô cùng then chốt.

"Cớ sao nói là không có kinh nghiệm?" Lận Tắc mỉm cười, "Năm Sóc Khang thứ bảy, đại quân thiếu lương, cầu cứu kinh kỳ, Trưởng công chúa thân chinh ngàn dặm đến xác định nhu cầu quân lương, đoạn đường ấy chính là do Thừa Minh hộ tống. Hành quân thần tốc, giết địch hung mãnh, chẳng kém chư vị. Tháng Năm năm nay khi chiến sự đã khởi, y lại phụng quân lệnh của ta, an toàn đưa Trưởng công chúa đến Quán Lưu Hồ. Những việc ấy tuy là trợ chiến hậu phương, nhưng đều hoàn thành xuất sắc."

"Lận tướng nói rất phải." Lận Thử lo rằng Nam phạt xảy ra sai sót, chiến dịch chuẩn bị bao năm sẽ đổ sông đổ biển, lúc này nhận ánh mắt của Mông Lãng, liền mở miệng, "Nhưng như Lận tướng đã nói, những việc Thừa Minh làm dù liên quan đến quân lương hay hộ tống gia quyến, rốt cuộc vẫn là điều phối hậu phương, chưa từng trực diện chiến trường chính diện."

Lận Tắc gật đầu: "Bởi vậy y đã lập công ở hậu phương, còn ta thì nhìn ra y vẫn có tài nơi tiền tuyến. Điều động y ra chính diện chiến trường cũng không phải trực tiếp trao cho chức chính, chỉ là một vị trí hiệp trợ. Hơn nữa, ngươi cùng y đồng hành, chính là dịp tốt để dìu dắt, bồi dưỡng tân huyết cho Đông Cốc quân, chẳng phải rất hay sao?"

Ánh mắt Lận Tắc dừng lại lâu hơn trên gương mặt bào đệ, lời nói như gió mát thấm vào tim phổi: "Mấy năm nay ngươi tích lũy không ít kinh nghiệm, chẳng lẽ không muốn dẫn dắt người mới? Chiến trường không có anh hùng đơn lẻ, chỉ có nương tựa và phối hợp. Ngươi kinh nghiệm dày dạn nhưng đôi lúc thiếu quyết đoán; Thừa Minh lần đầu ra trận, song quý ở chỗ trấn định, tỉnh táo. Còn Lận Ung thì giỏi nhìn đại cục. Ba người một văn một võ cùng thống lĩnh tiên phong toàn quân lại chẳng thích hợp nhất ư?"

"Nghĩ sao?" Lận Tắc nói đến cuối, lại hỏi đệ đệ.

"Huynh trưởng nói có lý." Lận Thử không sao phản bác, mà quả thực cũng là sắp xếp thỏa đáng, liền gật đầu tán thành.

Lận Tắc cúi mắt cười khẽ, rồi ngước lên nhìn hắn một cái.

Lận Thử hiểu ý: "Lận tướng nói chí phải, mạt tướng xin lĩnh giáo."

Từ đó, chư tướng không còn dị nghị. Chỉ riêng Mông Lãng là hận sắt không thành thép, khẽ thở dài một tiếng.

"Chỉ là chức tiên phong mà thôi, phía sau còn nhiều trận để đánh." Tan hội, chư tướng ba năm người một nhóm bước ra ngoài, Lận Thử an ủi Mông Lãng.

"Đúng là vậy." Mông Lãng nói, "Vốn nghĩ chàng nhận chức tiên phong, để Mông Hoán, Mông Huyên theo dưới trướng, vừa giúp đỡ chàng, vừa cho bọn họ tích lũy kinh nghiệm. Chàng biết đấy, họ cứ ở mãi dưới tay ta, khó có tiền đồ."

Một trận chiến, trong tam quân có chủ công, trợ công, chính công, nghi binh. Theo quân quy Đông Cốc quân, chiến công tính theo số đầu địch chém được, song vì nhiệm vụ khác nhau, giới hạn trên dưới của quân công cũng chênh lệch rất lớn. Như lần này, tiên phong đánh đầu, chính là chiến dịch có trần công lao cực cao. Tuy hiểm nguy, nhưng Mông Lãng tính toán, nếu đặt người dưới trướng Lận Thử, hắn ắt sẽ che chở, đánh tàn hổ lang rồi mới giao cho con cháu Mông thị, vừa mạ vàng chiến công, lại bảo toàn an nguy. So với việc mãi ở dưới tay mình, tranh giành một khoảnh đất nhỏ nhoi rõ ràng có lợi hơn.

Không ngờ Lận Tắc lại đem cơ hội ấy trao cho Thừa Minh.

Mà người đứng sau Thừa Minh, nói là Giang lệnh quân, chi bằng nói thẳng là Trưởng công chúa.

Đương nhiên, cánh tay không vặn nổi đùi. Mông Lãng nhất thời cũng chỉ biết im lặng.

Quan viên trong doanh trướng lần lượt rời đi, chỉ còn Lận Tắc và Thừa Minh. Hai người chậm rãi bước ra ngoài, phóng tầm mắt về phía chân trời, mây chiều rực cháy thành biển lửa vàng kim.

"Ta vốn tưởng khi ta xin ra tiền tuyến, Lận tướng sẽ cự tuyệt." Thừa Minh ngắm cảnh hoàng hôn mùa hạ, cảm kích nói, "Đa tạ ngài đã cho ta cơ hội."

"Thuở ban đầu khi dùng ngươi, quả thực ta chưa từng nghĩ sẽ để ngươi cầm đao, chỉ muốn ngươi tiếp nhận chức vị của lệnh quân, cầm bút là đủ. Dẫu theo quân chinh phạt, cũng như lệnh quân năm xưa, giữ chức quân sư tế tửu, làm tham quân." Ánh mắt Lận Tắc rõ ràng không ở nơi mây trời, chẳng như Thừa Minh ngẩng đầu viễn vọng mà chỉ khẽ nâng mí mắt, tìm kiếm những mái nhà nhân gian.

Mây trôi xa xăm lọt vào tầm mắt, nhà cửa gần trong gang tấc lại đóng kín cửa, chẳng cho hắn nhìn.

Hắn dừng lại một chút, rồi tiếp lời: "Nhưng nay ta nghĩ nhiều hơn. Vị trí của lệnh quân, tám vị thị lang dưới trướng y đều có thể kế nhiệm. Chỉ riêng việc cầm binh chinh chiến thì chỉ có ngươi. Hoặc nói cách khác, ngươi có thể xuất tướng nhập tướng, văn võ kiêm toàn."

Thừa Minh nghe vậy mới dần hiểu ra, không khỏi nghiêng đầu nhìn hắn, kinh ngạc nói: "Ngài... là muốn dành cho Điện hạ một đội binh giáp hộ thân?"

Dưới trướng Lận Tắc hiện nay, Đông Cốc quân xưng danh năm mươi vạn, nhưng thực tế ba mươi vạn là hàng quân các nơi, chỉ hơn hai mươi vạn là thân binh Đông Cốc. Trong hai mươi vạn ấy, mười vạn do chính hắn trực lĩnh, mười vạn còn lại phân cho Lận Thử, Lận Ung và ba con cháu khác trong tộc, mỗi người thống lĩnh hai vạn.

Hắn đương nhiên có thể từ đội ngũ của mình chọn người, huấn luyện một đạo binh giáp giao cho Tùy Đường. Nhưng binh dễ tìm, tướng khó cầu. Những tướng lĩnh đang thống binh, với hắn tự nhiên không hai lòng, khi hắn còn tại vị, họ cũng có thể cùng tôn kính Tùy Đường.

Nhưng nếu... hắn không còn ở đó thì sao?

"Lận tướng cứ an tâm, thần quyết không phụ kỳ vọng của ngài."

"Ta dĩ nhiên an tâm. Dẫu ngươi có phụ ta, e rằng cũng chẳng phụ nàng." Lận Tắc mỉm cười với y, rồi nghiêm mặt nói tiếp, "Vì thế, thực ra ngươi không nhất thiết phải nhận chức phó tướng tiên phong. Trận chiến này vừa khai mạc, phía sau còn vô số trận khác. Ngươi quả thực chưa từng trực diện giao phong, cứ theo ta cùng đại quân chủ lực vượt sông cũng được."

"Thần hiểu rõ hảo ý của Lận tướng." Thừa Minh đáp, "Nhưng thần nghĩ, rời đi sớm vẫn tốt hơn. Dụng binh cần tĩnh tâm, dưỡng sức, quen địa hình, hiểu địch tình... tất cả đều cần thời gian."

Lý do nói ra thì đường hoàng chính đáng, song có một điều y không nói, cũng không thể nói.

Ấy là vì y đã thẳng thắn bày tỏ tâm ý trước mặt Tùy Đường.

Để tránh gượng gạo, trong một khoảng thời gian ngắn, y chỉ mong có thể cách nàng xa thêm chút nữa.

Lận Tắc cũng không hỏi thêm. Chỉ thấy nam nhân bên cạnh cũng nhìn về phía tây, nhưng đã chẳng còn là thưởng cảnh ngắm mây, mà ánh mắt lại rơi xuống cõi nhân gian, tựa như đang từ biệt.

Hắn chợt nhớ, khi Thừa Minh đề xuất việc này với hắn là ba ngày trước, sau khi y đi khuyên giải Tùy Đường trở về.

"Cái này, cho ngươi." Lận Tắc tháo thanh đoản kiếm bên hông, "Từ năm ta mười lăm tuổi xuất binh Lương Châu đến nay tròn mười lăm năm, phàm ra chiến trường, nó đều theo ta. Cùng ta hộ thân, sát địch, lập công dựng nghiệp, bảo hộ ta bình an ra vào. Nay ta đã khó còn cơ hội xung phong trận mạc, vậy thì tặng lại cho ngươi. Mong rằng ngươi có thể như ta, được vận mệnh ưu ái."

Một thanh kiếm đồng thất tinh dưới ánh hoàng hôn tỏa ra quang sắc lạnh như kim loại.

Thừa Minh giơ tay vuốt nhẹ thân kiếm, mỉm cười nhận lấy: "Trời đã muộn, Lận tướng nên trở về bầu bạn cùng Điện hạ."

*

Hoàng hôn khép lại, Lận Tắc trở về Cam Viên. Dĩ nhiên, hắn vẫn không thể gặp Tùy Đường. Thứ duy nhất hắn có thể thấy chỉ là những bản mạch án, y án do Đổng Chân ghi chép.

Nàng vẫn có phản ứng thai nghén rất nặng.

Thí dụ như vừa rồi hắn mới bước vào cổng viện đã thấy một người hầu xách thùng đi ra, một người khác bưng chậu bước vào; Lan Tâm đang giúp Tùy Đường thuận khí, đút nước để nàng súc miệng.

Hiển nhiên là vừa dùng xong bữa tối, nàng lại nôn mửa.

Trong y án còn ghi thai kỳ sắp tròn sáu tháng, thai động ngày càng mạnh, khiến nàng đêm không yên giấc. Dẫu có ngủ được cũng hay mộng dữ, thường giật mình kinh quyết.

Quả thật, mỗi khi hắn lén vào thăm lúc nàng đã ngủ say, nàng đang ngủ bỗng run lên từng hồi.

Lận Tắc khép tập y án, qua bức bình phong nhìn về phía nàng.

Giả như thời gian có thể quay lại ngày mười hai tháng Hai năm ấy...

Đổng Chân nói nàng cần thời gian, Thừa Minh nói nàng đã hứa sẽ bước ra.

Lận Tắc chống tay trên án, vừa mong thời gian trôi nhanh để nàng sớm nguôi giận, lại vừa mong thời gian chậm lại để hắn không bỏ lỡ quá nhiều ngày tháng thai kỳ của nàng.

Bọn họ đã bỏ lỡ quá nhiều ở kiếp trước rồi.

Đèn trên án tắt rồi lại sáng, một ngày nữa trôi qua.

Ngày hai mươi sáu tháng Sáu, Lận Tắc nhìn bóng lưng Tùy Đường, nghĩ rằng nếu lúc này hắn xông thẳng vào, quỳ xuống cầu nàng tha thứ, cầu nàng cho phép hắn chung phòng, chung giường bầu bạn với nàng, thì nàng hẳn là... Lận Tắc tự vỗ vào trán mình.

Nàng đã nói rồi, từ trước đến nay chưa từng được ai tôn trọng, nàng cũng không có sức phản kháng, người khi dễ nàng đâu thiếu gì thêm một kẻ như hắn.

Lận Tắc uống cạn một chén trà lạnh, cúi đầu tĩnh tâm xử lý công vụ.

Ngày hai mươi tám tháng Sáu, đêm khuya tĩnh lặng, Lận Tắc lại nghĩ: nếu lúc này giả vờ bệnh cũ tái phát, liệu nàng có mềm lòng mà thuận thế tha thứ cho hắn chăng?

Nhưng Đổng Chân nói, hiện tại nàng không chịu nổi kinh sợ, rất dễ động thai khí.

Lận Tắc đành lại uống thêm một chén trà lạnh, cúi mình phê duyệt quân báo.

Ngày ba mươi tháng Sáu, ngày cuối cùng của tháng Sáu, cách ngày Đông Cốc quân toàn diện phát động chiến dịch vượt sông chỉ còn tám ngày. Ngày ấy, từ Ích Châu truyền về tin tức, đội tiên phong đầu tiên gồm hai nghìn binh giáp do Thừa Minh suất lĩnh đã là nhóm đầu tiên lên bờ. Vì vậy hôm đó phân tích chiến sự khá nhiều, Lận Tắc lưu lại trong trướng muộn hơn thường lệ. Hắn tính toán, chỉ cần thêm nửa canh giờ là có thể xử lý xong toàn bộ quân báo trong ngày, liền định đọc hết rồi hãy về Cam Viên, dù sao mang công vụ qua lại cũng phiền phức.

Đèn trên án "tách" một tiếng bùng lửa, hắn xoa hai vai đã cứng mỏi, đang định sắp xếp lại những cuốn đã đọc xong thì chợt thấy y án của Tùy Đường đặt ngay trên án thư.

Y án mạch án của nàng xưa nay đều do Đổng Chân chỉnh lý xong, đặt trong thư phòng Cam Viên để hắn tiện tra cứu. Khi có chỗ chưa rõ, hắn hoặc hỏi ngay Đổng Chân, hoặc mang theo cùng công vụ để hỏi Lâm Quần.

Sáng nay, hắn quả thực có mang theo công vụ từ hôm qua, nhưng không hề có y án nào cần hỏi y quan. Hẳn là người hầu lúc thu dọn đã tiện tay đặt nhầm.

Hơn nữa, trên đầu thẻ trúc của tập hồ sơ này còn chấm một điểm chu sa làm ký hiệu, hắn chưa từng thấy qua. Liên quan đến Tùy Đường, hắn lập tức mở ra xem.

Trang thứ nhất, chỉ vỏn vẹn một dòng chữ: Từ mồng mười tháng Sáu đến ngày hai mươi chín tháng Sáu.

Lận Tắc hiểu rõ, tức là tập y án này ghi chép tình trạng từ mồng mười đến hai mươi chín tháng Sáu.

Ắt là Đổng Chân cố ý chỉnh lý riêng.

Hắn thầm khen nàng làm việc cẩn trọng, rồi lật sang trang thứ hai.

"Mồng mười, mạch bình khí định, thai động bình thường."

"Mười một, huyết đầy khí vượng, thai động bình thường."

"Mười hai, mạch bình, an."

......

"Hai mươi tám, mọi việc đều ổn."

"Hai mươi chín, mọi việc đều ổn."

Lận Tắc sững người giây lát rồi chợt hiểu ra, lập tức thúc ngựa chạy thẳng về Cam Viên. Hiếm hoi thay, lần này hắn không rón rén đẩy cửa vào mà từ trên lưng ngựa nhảy xuống, quăng roi cho thị vệ, lao thẳng vào tẩm điện của Tùy Đường.

Khi ấy Tùy Đường đang dùng bữa khuya, một bát yến sào mới ăn được phân nửa.

Thấy hắn trở về, Lan Tâm giật mình, đang định chắn trước mặt Tùy Đường, ngầm ra hiệu nàng mau nhổ bỏ, chớ dùng nữa. Trong lòng thầm nghĩ hôm nay nha hoàn giữ cửa sao không báo trước? Va phải thế này, chẳng phải càng khiến quan hệ vốn đã cứng ngắc thêm tuyết phủ sương dày hay sao!

Chợt cảm thấy vai nặng xuống, người đã bị gạt sang một bên.

"Lận tướng..." Lan Tâm vội gọi, song lời còn chưa dứt đã bị nam nhân cắt ngang.

Hắn vừa gấp gáp vừa mừng rỡ nhìn phụ nhân trước mặt. Ánh mắt nàng sáng trong, thần sắc sáng sủa, quả thật là dáng vẻ tinh thần rất tốt.

"Nàng đã dùng bữa tối rồi phải không? Giờ lại đói nữa sao? Nàng ăn được đồ, đúng không? Thế thì ăn đi, ăn xong chúng ta hãy nói chuyện! Cứ ăn, ăn chậm thôi!"

Trong phòng yên tĩnh, chỉ còn tiếng nói của Lận Tắc vang vọng.

Tùy Đường không ngẩng đầu, vẫn lặng lẽ dùng bữa. Đến khi gần cạn, nàng mới khẽ giơ tay, ra hiệu Lan Tâm dẫn các thị nữ lui xuống.

Trong phòng người đã lui hết, chỉ còn lại hai người.

Tùy Đường vừa đưa tay tìm khăn, Lận Tắc đã kịp đưa đến trước mặt nàng. Nàng không tránh, chỉ hạ mi liếc qua một cái. Nhân lúc ấy, nam nhân đã áp sát, tự tay lau nhẹ đôi môi nàng.

Đêm đã khuya, nàng sớm tháo trang, bỏ trâm; môi không son phấn, song cũng chẳng còn vẻ xám nhợt vô sắc như những lần hắn từng lén nhìn thấy trước đây, trái lại hồng nhuận, ánh lên nét sinh khí.

Tùy Đường mím môi, xếp tay áo tựa vào lưng ghế. Chợt một hộp phấn son trong tay áo lăn ra, không lệch không sai, dừng ngay trước mặt Lận Tắc.

Nắp hộp bung mở, một ít phấn rơi vãi.

Lận Tắc cúi xuống nhặt lên, khép lại, đang định trả cho nàng, chợt thấy đầu ngón tay vương phấn, lại ngước nhìn đôi môi phụ nhân liền hiểu ra.

"Buổi tối không nên dùng thứ này," Hắn nói, "Ta cất giúp nàng."

Hắn đem đặt vào bàn trang điểm, bỏ hộp phấn vào, rồi quay lại ngồi bên giường Tùy Đường.

Trong phòng đặt băng giám, hơi lạnh lượn lờ, mờ ảo giữa hai người.

Tùy Đường nay sợ nóng, chỉ mặc áo tay lửng, vạt áo buông lỏng, lộ ra mảng da ngực trắng ngần, đôi chân ngọc tr*n tr** duỗi ra ngoài váy.

"Hàn khí bắt đầu từ bàn chân, vẫn nên đắp chút chăn," Lận Tắc nhẹ nhàng phủ tấm mền mỏng lên người nàng.

Tùy Đường không nói, cũng chẳng rút chân lại.

Lận Tắc đắp xong thì thu tay về, mày mắt rủ xuống.

Im lặng hồi lâu, hắn khẽ nói một tiếng: "Xin lỗi."

Tùy Đường khép hờ mắt, cười nhạt hỏi: "Không giận sao?"

Cuối cùng nàng cũng mở miệng, Lận Tắc lập tức ngẩng đầu, lắc mạnh: "Ta không giận. Chỉ cần nàng bình an, ta mừng còn không kịp, sao có thể giận! Huống chi... ta lấy tư cách gì mà giận? Nàng chỉ khiến ta nếm lại những ngày tháng nàng từng chịu. Ta đã nếm rồi, sau này, sau này tuyệt không dám nữa!"

"Vậy hơn bốn mươi ngày ấy chàng rất sốt ruột, phải không?"

"Gấp chứ! Đổng Chân nói thân thể nàng không ổn, ta gấp, ta vừa gấp vừa sợ!"

Lận Tắc nắm lấy đôi tay Tùy Đường: "Đều tại ta, tất cả là lỗi của ta! May mà nàng bình an, đứa trẻ cũng bình an..."

"Cho nên chàng lại vui mừng, đúng không?" Tùy Đường khẽ động môi.

"Đúng!" Lận Tắc gật đầu, nắm tay nàng càng chặt, sợ nàng lại rút đi.

"Chàng vui mừng—" Tùy Đường nhìn hắn, hai mắt đỏ hoe, "Chàng bị lừa mà không giận, trái lại còn mừng, vì sao? Vì sau khi bị lừa, chàng biết được chân tướng, biết thê tử mình bình an vô sự, nên chàng vui mừng khoan khoái. Còn ta thì sao, Lận Thần Cốc? Ta sau khi biết chân tướng, mới hay phu quân mình chẳng phải an khang như ý, mà là thân mang trọng bệnh, ngày tháng chẳng còn bao nhiêu..."

Tùy Đường bật khóc: "Lận Thần Cốc, chàng tuy đã nếm qua nỗi đau bị người mình yêu dối gạt, chịu mấy chục ngày dày vò chờ đợi, nhưng chàng vẫn hạnh phúc hơn ta!"

"Rõ ràng chúng ta là phu thê, phu thê phải đồng cam cộng khổ, cớ sao chàng lại có thể hạnh phúc hơn ta?"

"Ta..." Lận Tắc không biết đáp sao, hồi lâu mới nói, "Nhưng phu thê rốt cuộc cũng là hai người khác nhau. Nếu có thể cùng nhau đến bạc đầu, dĩ nhiên có thể cùng ngày mà đi. Nhưng trời chẳng cho tuổi thọ, nàng còn trẻ như vậy, ta sao nỡ để nàng tuẫn táng theo ta?"

"Ta nói là chuyện đó sao?" Tùy Đường giận dữ, "Ta nói là đồng tâm đồng hành! Ta hỏi chàng, đẩy ta ra thì bệnh của chàng sẽ khỏi ư?"

Lận Tắc lắc đầu.

"Vậy ta hỏi nữa, đẩy ta ra, chàng có đau không?"

"...Đau."

"Khi phát bệnh, chàng có đau không?"

"...Đau."

"Vậy thì đó! Vì sao chàng lại để mình đau chồng thêm đau, còn khiến ta cũng phải đau theo? Chàng nghĩ bằng cái đầu gì vậy?"

"Ta..."

"Chuyện Phạm thị Ích Châu khiến chàng sợ hãi, đúng không? Chàng muốn để lại cho ta một con đường lui, phải không?" Giọng Tùy Đường dịu xuống, thần sắc cũng mềm lại. Nàng khẽ vuốt mày mắt hắn, nhỏ nhẹ lên tiếng, "Chỉ là ta chưa từng nói với chàng. Thuở nhỏ ta sống một mình bên Chường hà, mấy năm liền vận mệnh long đong, khốn khổ bủa vây. Ta vốn đã coi mỗi ngày như ngày cuối cùng của đời mình. Mỗi sáng tỉnh dậy, còn thấy trời sáng đều là sinh lãi. Mà nay—"

Tùy Đường nâng mặt hắn lên: "Còn mười năm nữa, chúng ta rõ ràng vẫn còn vô số biến số và hy vọng."

"Lận Thần Cốc!" Nàng kéo tay hắn đặt lên bụng mình, tựa đầu vào vai hắn, khẽ thở dài, "Đại chiến sắp đến, thân thể chàng lại như vậy. Để chàng chịu một nửa thời gian đau lòng lo sợ của ta cũng được. Nhưng xin chàng hãy sống cho tốt. Ta không muốn một mình nuôi con. Ta muốn hai người các chàng cùng yêu ta, che chở cho ta."