Chiều tối ngày hai mươi tám tháng bảy, Lận Tắc đưa Tùy Đường đến Bách Thông Trường Nhai dạo bước giải khuây.

Vốn hắn chẳng muốn ra ngoài, bởi tử sĩ của thiên tử vẫn chưa bị lôi ra ánh sáng. Song không chịu nổi Tùy Đường cứ ồn ào nằng nặc. Người đời vẫn nói phụ nhân khi mang thai tâm tình dễ thay đổi, nay hắn xem như đã thấu.

Ngày đầu còn yên, có lẽ do sau giờ nghỉ trưa lại "nghỉ trưa" thêm một lượt đã thực sự mệt mỏi. Dùng xong bữa tối liền ngủ một mạch tới sáng.

Nhưng sang mồng hai, tinh thần phụ nhân lại vô cùng sung mãn, vừa mở mắt đã lẩm bẩm đòi ra khu phố. Lận Tắc giảng đạo lý không xong, dỗ dành cũng vô ích, Tùy Đường chỉ một mực muốn đi. Vì chuyện này, nàng đợi đến lúc hắn chiều tối trở về liền trực tiếp ầm ĩ. Chuẩn xác mà nói, là Tùy Đường làm loạn, Lận Tắc không dám chọc giận nàng, lại không cản nổi nàng rơi lệ. Nghĩ nàng khóc một lúc ắt sẽ ổn bèn mặc nàng. Nào ngờ phụ nhân khi mang thai rơi lệ, một nửa do cảm xúc, một nửa do thân thể biến đổi, một khi đã mở đầu liền không sao ngăn được. Đêm ấy tới nửa đêm vẫn còn nghe tiếng nàng nghẹn ngào tủi thân. Lận Tắc ban ngày lo quân vụ, ban đêm lại gặp tình cảnh này, khó tránh lớn tiếng đôi câu, sau đó hối hận thì đã muộn, liền bị đuổi khỏi phòng ngủ.

Dưới ánh trăng non, hắn đứng suốt nửa đêm không được vào trong, đành quay về thư phòng nghỉ lại.

Các tỳ nữ hầu hạ Tùy Đường đã lâu, đều biết nàng tâm địa hiền hòa, lòng dạ mềm mại. Hôm sau ra vào thì thầm bàn tán, phần nhiều nói xấu Lận Tắc.

Cứ thế giằng co mấy ngày. Đến mồng tám tháng bảy, chiến dịch vượt sông bắt đầu, trước tiên là kiểm tra và nối kết thuyền bè.

Trước hết có hai lâu thuyền dùng cho việc chỉ huy, cao vút chạm mây, chở binh khí và lương thảo, để chủ soái điều độ toàn quân. Tiếp đó là một trăm chiến hạm, chiến thuyền chủ lực cỡ trung, mỗi chiếc chở một nghìn binh sĩ, hai bên mạn dựng tường chắn, quân có thể nấp sau bắn tên. Kế đến là một trăm mông đồng, thân thuyền bọc da trâu sống, mỗi chiếc chở ba trăm binh, có thể chống tên, dùng để bảo vệ đấu hạm và làm lực lượng xung phong. Thứ tư là hai trăm tẩu các, thuyền nhẹ tốc độ nhanh, mỗi chiếc chở năm mươi quân, chủ yếu quấy nhiễu địch, đồng thời đảm nhiệm truyền tin, đưa lệnh và trinh sát. Hạm đội bày ra mênh mông trên mặt sông, xích sắt nối thuyền, thế trận sẵn sàng xuất phát.

Lận Tắc hoàn tất công vụ này thì đã ba ngày trôi qua. Đợi mọi sự an bài thỏa đáng, lại điều thêm ba mươi chiến hạm, ba mươi mông đồng, năm mươi tẩu các, theo quân báo của tiên phong Lận Thử mà tiến quân Ích Châu. Khi ấy đã là ngày mười bốn tháng bảy.

Ngày rằm tháng bảy, không nên xuất hành, vừa hay tĩnh dưỡng một ngày.

Ngày mười sáu, Lận Tắc lại cúi đầu tạ lỗi với Tùy Đường, dỗ nàng ra ngoài cùng du ngoạn.

Ngày hè, khu phố người qua lại như nước sôi, hai bên cửa tiệm mở rộng, tiếng rao vang dậy. Lại vì không phải kinh thành, nơi này không có lệnh giới nghiêm, nên khi ánh tà dương khuất bóng lại hiện ra một cảnh đèn hoa rực rỡ.

Lận Tắc sắp đặt thỏa đáng trận đầu Nam phạt, nay lại được thê tử giải tỏa, tự nhiên thân tâm nhẹ nhõm. Tùy Đường thì nửa tháng qua làm nũng lấy lệ, giờ được như ý nguyện lại đúng lúc thai tượng ổn định, thân thể chưa quá nặng nề, bèn vui chơi quên cả lối về.

Liên tiếp mấy ngày, cứ tầm hoàng hôn, Lận Tắc từ Quán Lưu Hồ trở về liền đổi sang xe ngựa cùng nàng ra phố. Hai người hiếm khi dùng bữa bên ngoài, thường chỉ đi một vòng từ đầu tây sang đầu đông.

Gặp một tiệm đan thanh thì vào xem tranh một lát; cách hai cửa hàng là tiệm trang sức, cũng ghé vào dạo chơi; tiếp đó là trà quán, họ đặt một gian ở lầu hai, mỗi ngày đều tới nghe kể chuyện chừng nửa canh giờ. Dạo xong quay về, ngang qua tửu lâu đối diện, thỉnh thoảng mua một vò rượu, hoặc mua từ gánh hàng trước quán một xâu kẹo hồ lô. Rồi khoác tay nhau về nhà.

Mấy ngày liền đều như thế, hết sức đều đặn.

Có lẽ chính vì quá đều đặn, nên bị kẻ khác nắm thấu quy luật sinh hoạt.

Ngày hai mươi tám, hai người như thường lệ lên gian lầu hai trà quán nghe sách. Dẫu không dùng bữa bên ngoài, nhưng đã vào trà quán thì tất nhiên có uống trà.

Hôm ấy chưa bao lâu, Tùy Đường đã thấy trong người khó chịu, chẳng mấy chốc nghiêng người ngã vào lòng Lận Tắc. Lận Tắc vừa định mở lời cũng thấy hoa mắt choáng đầu, trong lòng thầm biết không ổn, liền ném chén xuống đất, toan gọi ám vệ đến cứu. Nhưng so với ám vệ rải rác trong đám đông tầng dưới, thì ở lầu hai này, những tiểu nhị, người hầu do tử sĩ của Hà Tuần cải trang lại ở gần họ hơn. Chớp mắt đã rút đao tuốt kiếm, hàn quang lóe lên, thẳng tay đoạt mạng hai người.

Chỉ thấy phụ nhân vừa rồi còn hôn mê bỗng mở bừng đôi mắt, cởi áo ngoài, lộ ra cái bụng giả nhồi gối bông. Áo quần, gối bông trong tay nàng đều hóa thành ám khí, phóng thẳng vào mặt thích khách. Cùng lúc đó, nam tử vừa rồi còn choáng váng vô lực cũng lập tức tinh thần phấn chấn, nhuyễn kiếm bên hông như trường xà, lao thẳng vào trung tâm chiến cuộc.

Hai người điểm chân tung mình, một như chim lướt gió, một như cá vượt sóng, chỉ qua vài chiêu đã giải quyết hết thích khách ở lầu hai. Khi đứng vững thu đao mới lộ ra diện mạo thật — chính là Thôi Phương và Trịnh Hi đã cải trang.

Hóa ra từ mồng hai phu thê cãi vã đến giữa tháng hòa hảo cùng du ngoạn, tất thảy chỉ là một kế "dẫn quân vào tròng" của Lận Tắc.

Thích khách ở tầng một bị dẫn dụ ra ngoài hiển nhiên cũng đã hiểu cục diện, đang liều mạng chém giết. Song trà quán này từ ngày Thừa Minh phát hiện manh mối, Lận Tắc bắt đầu bày mưu, ngoài ông chủ quán ra, toàn bộ tạp dịch, tiểu nhị đều đã được thay bằng người của Đông Cốc quân Ám Tử Doanh. Từ đầu tháng bảy, lại theo yêu cầu của Lận Tắc, hễ Tùy Đường đến thì đều bao trọn quán, dọn sạch khách ngoài, không cho người khác vào. Thực là để bảo vệ bách tính, tránh tổn thương vô tội.

Vì vậy lúc này, đại sảnh tầng một hai phe chém giết, máu chảy thành sông.

Dẫu là tử sĩ do thiên tử tinh tuyển huấn luyện, kẻ nào cũng là hảo thủ bậc nhất. Cho dù Thôi Phương hay Trịnh Hi đã sớm bày binh bố trận cũng không tránh khỏi một phen kịch chiến.

May thay, vừa động thủ chưa đầy nửa nén hương, cung nỏ mai phục bên ngoài đã toàn bộ vào vị trí. Tử sĩ dù võ nghệ cao cườn cũng không chống nổi cung binh áp trận, rất nhanh liền bị bắt trói.

Song Trịnh Hi đứng xem ở lầu hai lại khẽ thốt một tiếng: "Không ổn." Số thích khách bắt được ở đây là ba mươi lăm người. Nhưng theo điều tra suốt thời gian qua, toán tử sĩ này ẩn nấp trong phạm vi năm dặm quanh Cam Viên, tại ba thôn Vu, Từ, Phương. Chỉ là không rõ cả ba thôn đều có hay chỉ giấu ở một hai nơi, nhưng chắc chắn tổng số là sáu mươi lăm người.

Hiện giờ còn ba mươi kẻ tung tích không rõ.

Lập tức phái người chia đường tới ba thôn lục soát.

Trong đêm khuya, binh chia ba ngả.

Trịnh Hi dẫn người đến Vu gia trang, khi binh sĩ vừa vào thôn, hắn còn dặn không được kinh động bách tính. Nào ngờ mấy nhà đèn đuốc bỗng sáng rực, kẻ thì là lão ẩu tóc bạc, kẻ là quả phụ đơn thân, kẻ là trẻ nhỏ tóc còn để chỏm — toàn là già yếu phụ nữ trẻ con, tay không trói gà. Tất cả đều quỳ sụp trước ngựa hắn, dập đầu không ngớt.

Người thì nói: "Biết con trai ta trộm cắp, nhưng lương thực tiền bạc nó lấy đều để chữa bệnh cho bà già này. Xin quan gia mở lòng từ bi, tha cho chúng tôi, chúng tôi sẽ giao nộp tất cả, giao nộp tất cả!"

Người lại nói: "Phu quân của thiếp bệnh chết, để lại mẹ góa con côi, toàn nhờ huynh trưởng giúp đỡ. Hôm trước hắn đánh người, chúng tôi nhận, chúng tôi sẽ đi bồi tội!"

Lại có cả hài đồng cũng dập đầu, khóc lóc thưa rằng: "Là ta quấn lấy A Anh thúc đòi học cưỡi ngựa, nên thúc ấy mới nảy sinh ý đến doanh trại bên Quán Lưu Hồ trộm ngựa. Nhưng chúng ta thấy binh sĩ qua lại nghiêm ngặt, thực chẳng dám trộm, từ nay không dám nữa!"

...

Trịnh Hi nhất thời như rơi giữa mây mù. Chỉ thấy trong miệng bọn họ những tiếng gọi "con ta", "huynh trưởng", "thúc thúc", cùng bao kẻ được cả thôn cầu xin đều lặng lẽ đứng nép bên cửa, hoặc dưới hành lang, hoặc dìu đỡ lão ông lão ẩu.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu rõ những bàn chân mượn lực sắp bật lên, những bàn tay chụm lại như đao, cùng ánh mắt khi nhìn về phía hắn tràn đầy khiêu khích.

"Các ngươi có yêu cầu gì, đều có thể thương lượng!" Trịnh Hi theo bản năng cho rằng họ đang bị khống chế làm con tin.

Bất quá hai mươi tử sĩ, phía trước chỉ có giám sát từ xa, nhiều nhất cũng chỉ xác định được đại khái thân hình, chưa thể nhận diện rõ. Nay đã lộ mặt, thì coi như quân cờ bỏ đi, không còn giá trị ẩn náu. Dẫu có thả họ trở về cũng chẳng sao.

"Ta có, ta nói." Một kẻ trong số đó buông lão ẩu ra, dáng vẻ chất phác, run rẩy bước tới, "Mẫu thân ta tuổi đã cao, không ai chăm nom, mong quan gia—"

"Dừng lại, đứng tại chỗ mà nói." Chỉ còn nửa trượng, Trịnh Hi quất roi quát.

"Quan gia nghe ta nói, ngài tỉnh táo lại đi..." Người kia lại giống hệt kẻ thường thấy nha sai thì hoảng sợ, tai như điếc, vừa van xin vừa nhào về phía Trịnh Hi. Trong khoảnh khắc hắn ngẩng mí mắt, sát ý bùng lên dữ dội.

Trịnh Hi rút nhuyễn kiếm, một kiếm phong hầu.

"Á— con ta—" Lão ẩu trong mắt phản chiếu ánh trăng, máu bắn lên mặt, lao tới bên thi thể tử sĩ, đấm ngực gào khóc: "Bà già này cả đời khổ sở, đến tuổi già mới có được đứa con hiếu thuận như vậy. Nó có sai, các ngươi cứ bắt nó, cớ sao lại lấy mạng nó! Con ta—"

Trịnh Hi nhìn lưỡi kiếm còn nhỏ máu, thần trí cũng chấn động. Tử sĩ vốn là muốn hành thích, sao lại không có lấy nửa phần phản kháng?

Đang suy nghĩ, chợt nghe ba bốn tử sĩ khác cũng như kẻ trước, vừa áp sát vừa cầu xin. Trong đầu Trịnh Hi như tia chớp lóe lên, đang định ghìm ngựa truyền lệnh cho thuộc hạ lui ra, rốt cuộc đã không kịp.

Đêm đen trăng lạnh, lại mấy đạo hàn quang loé lên, máu tươi phun trào, thi thể ngã rạp, tiếng khóc than nổi khắp nơi.

Có dân chúng dứt khoát vớ lấy đòn gánh, cầm dao chặt củi, kẻ thì muốn tự vệ, kẻ thì muốn báo thù. Lại do hơn mười tử sĩ còn sót dẫn đầu, tất cả cùng xông về phía Trịnh Hi và đám người của hắn.

Phân đội Trịnh Hi dẫn theo gồm trăm người đều là ám tử, đối mặt với ba bốn chục người bên kia, trong đó có cả tử sĩ, vốn nắm chắc phần thắng. Nhưng vì phía đối diện phần nhiều là bách tính, lại hơn nửa là phụ nữ và trẻ nhỏ, nhất thời khó xuống tay.

Song chỉ vừa thoái lui đôi chút, tử sĩ ẩn trong đám đông đã thẳng tay đoạt mạng ám tử. Chỉ trong khoảnh khắc, ám vệ đã có năm sáu người chết dưới tay giặc. Ám tử trong doanh vốn không khác gì tử sĩ, đều là hạng liều mạng giết chóc, nay thấy máu đổ, bản năng lập tức phản kích. Dẫu Trịnh Hi và phó thủ nhiều lần quát ngăn, nhưng chỉ trong chốc lát giao chiến, toàn bộ những dân chúng che chở tử sĩ ở đây đều lần lượt ngã vào vũng máu, chỉ còn tiếng hô gào:

"Lận tặc cá thịt bách tính!"

"Đông Cốc quân không phân phải trái, bịt miệng dân!"

"Lận Tắc làm điều nghịch đạo, họa loạn triều cương—"

Những tiếng ấy vang vọng giữa trời đất.

Dân chúng còn lại trong Vu gia trang nghe động, vốn đứng xa gần vây xem, nay chứng kiến cảnh này, nghe những lời kia, kẻ có bà con với người trong đám thì không khỏi cùng sinh phẫn hận; kẻ không thân thích cũng là hàng xóm láng giềng nhiều năm, môi hở răng lạnh, hận hóa thành sợ.

Nhất thời chẳng biết ai là người phản ứng trước, vội chạy về nhà thu dọn hành trang, nói rằng mạng sống quan trọng hơn cả. Nhưng lại có người khóc lóc thảm thiết, than rằng thiên hạ cửu châu sớm đã vào tay Lận tặc, còn có thể chạy đi đâu?

Chạy thì chết, phản thì cũng chết, chi bằng phản lại còn có một tia sinh cơ.

Trịnh Hi thu đao, vội phát tín hiệu, lại truyền lệnh cho Đông Cốc quân ngoài thôn tạm thời vây khốn, chờ lệnh sau.

Ánh trăng lạnh như sương, hai thôn Phương, Từ cũng là cảnh tượng như vậy.

Qua nửa giờ Tý, Lận Tắc ở Cam Viên nhận được tình báo giống hệt nhau từ ba vị thủ lĩnh ám vệ, không bao lâu liền xâu chuỗi rõ đầu đuôi.

Vốn Tùy Đường cùng hắn chờ tin, nhưng đêm đã khuya, không chịu nổi buồn ngủ, nửa canh giờ trước đã thiếp đi.

Trời cuối tháng tám, đêm dần se lạnh. Lận Tắc đắp cho nàng một tấm chăn mỏng nơi eo bụng, đứng dậy định rời đi. Người trong mộng hơi tỉnh, mở mắt nắm lấy tay hắn.

"Đêm nay đã vô sự, bọn người Trịnh Hi đã trở về, ta đi gặp họ một chút." Lận Tắc đặt tay nàng lên bụng, mỉm cười, "Yên tâm ngủ đi."

"Nhớ về sớm." Tùy Đường xoa xoa bụng, ngoan ngoãn nhắm mắt.

Đám Trịnh Hi đương nhiên không trở về Cam Viên. Điều chờ Lận Tắc là cách xử trí sau khi đã có tình báo — hỏi hắn nên làm thế nào.

Tử sĩ của thiên tử xâm nhập Quán Lưu Hồ để hành thích, chuyện ấy đích thực là thật, nhưng còn mang theo mục đích lớn hơn.

Lận Tắc từng nghĩ bọn chúng sẽ chia người làm hai, cuộc ám sát ở trà quán Bách Lý Trường Nhai tất không thể dốc toàn bộ. Dẫu đã bố trí gần một tháng, nhưng không thể đảm bảo kín kẽ không sơ hở. Đối phương rất có thể tương kế tựu kế: nếu ám sát ở trà quán thất bại, Lận Tắc ắt sẽ lơi lỏng cảnh giác, khi ấy chúng liền đến Cam Viên hành thích. Không ai ngờ bọn chúng dám đánh vào nơi phòng thủ nghiêm mật nhất, xác suất thành công vì thế càng cao. Lui một bước, cho dù không giết được người, cũng tất sẽ kinh động thai khí của Trưởng công chúa, khiến Lận Tắc phân tâm, nhiễu loạn chí hướng Nam phạt.

Lận Tắc nghĩ thấu suy tính của chúng, đợi suốt nửa đêm, lại gặp một việc hiếm hoi vượt ngoài dự liệu. Nửa còn lại của đám tử sĩ không hề tấn công nơi này, mà làm một chuyện càng khiến hắn tiến thoái lưỡng nan.

Theo ba nguồn tình báo, rõ ràng không gì hơn: số tử sĩ còn lại không hề bắt dân làm con tin, mà từ khi vào thôn liền sống như người thường, cùng ăn cùng ở với thôn dân, thậm chí giúp đỡ góa bụa già yếu, lâu ngày sinh tình, khiến dân chúng trở thành tấm khiên che chở cho họ. Đến đêm nay, dân lại hóa thành mũi giáo của họ — họ chỉ cầu xin, không phản kháng, khoanh tay chết dưới đao kiếm của Trịnh Hi và những người khác. Trong hỗn loạn còn giết cả thôn dân để vu hãm, cốt để kích động dân oán, hủy hoại thanh danh Lận Tắc, lay động quân uy Đông Cốc quân.

Hơn ba mươi tử sĩ trà trộn trong hơn ba mươi hộ dân của ba thôn. Riêng Vu gia thôn chết hai mươi ba người, Từ gia thôn hai mươi sáu, Phương gia thôn mười chín, tổng cộng sáu mươi tám mạng bỏ lại trong đêm tối. Ba thôn vốn gần ba trăm người, nay chỉ còn hơn hai trăm sinh mạng...

Ánh mắt Lận Tắc dừng trên bản đồ, chỉ nghe tiếng đồng hồ nước tí tách, từng khắc từng giờ trôi qua. Chợt vang một tiếng xướng to — giờ Sửu đã đến. Giờ Sửu là lúc gà gáy, gà gáy xong liền đến bình minh.

Bình minh, mặt trời lên cao.

Ba vị phó thủ lĩnh chờ lệnh đều lặng im.

Đồng hồ nước róc rách hồi lâu, lại vang một tiếng cao — giờ Sửu đã quá nửa.

Cuối cùng, Lận Tắc khép mắt, giơ tay làm một hiệu lệnh "phong khẩu".

Thuộc hạ lĩnh mệnh, chia ra ba hướng mà đi.

Trăng lẩn sau tầng mây, mây sương chồng chất, trời đất mịt mờ không thấy nhật nguyệt.

Chỉ có đao kiếm loang ánh, máu tươi chảy tràn, dầu nóng sôi lên, cuối cùng lửa bốc ngút trời, bạch cốt hóa thành khói. Khi tia nắng đầu tiên của ngày hai mươi chín vừa nhô lên, lấy ba thôn ấy làm trung tâm, trong phạm vi mười dặm, tám thôn, hai huyện, gần ngàn hộ dân, hơn bốn ngàn nhân khẩu lần lượt nhận được tin tức:

— Ba thôn Phương, Từ, Vu xuất hiện dịch bệnh. Để khống chế dịch lan rộng, những người nhiễm bệnh không thể cứu chữa đã uống thuốc mà chết, rồi nhóm lửa thiêu hủy. Những bách tính còn có thể chữa trị và khỏe mạnh đã được Đông Cốc quân dựng trại khác để an trí. Vì thế, khói lửa tro tàn nơi ba thôn kia không cần để tâm, không cần sợ hãi, sinh hoạt cứ như thường.

Tin tức ấy đến trưa lan khắp tám thôn hai huyện. Đến buổi chiều khi Lận Tắc nghỉ trưa trong doanh trướng, các nơi đều yên ổn như cũ, không hề phát sinh náo loạn.

Một trận phong ba suýt ảnh hưởng đến đại cục Nam phạt, chỉ trong một ngày một đêm đã bị dẹp yên, vốn nên lấy làm may mắn. Thế nhưng Lận Tắc gục đầu trên án ngủ thiếp đi, lòng dạ chẳng hề nhẹ nhõm.

Hoàng hôn thu ánh, trong trướng nghỉ không thắp đèn, xám mờ một mảnh. Hương chiên đàn nồng đậm quyện thành từng làn sương trắng mỏng.

Nam nhân phục trên trường án, chỉ thấy một bóng dáng mơ hồ; đến gần mới trông rõ hắn một tay kê ngang án làm gối, đầu đặt lên đó, lộ ra nửa gương mặt. Song mày chau sâu thẳm, u sầu lan tới khóe mắt, hiện ra nét bi ai mơ hồ, lại bị hương chiên đàn trong phòng phủ lấp, hun càng thêm nặng.

Một tay còn lại che trước ngực. Hương khói tan rồi lại tụ, tụ rồi lại tan, như cơn đau thắt nơi tim hắn, lúc có lúc không.

Tùy Đường đặt cây nến xuống, thuận tay dập tắt nén chiên đàn bên cạnh. Nàng quay lại, nâng bàn tay đang che ngực ấy lên, xắn tay áo hắn, ấn xoa huyệt Đại Lăng nơi khuỷu tay.

Qua một nén hương, mày Lận Tắc dần giãn ra, hắn dần tỉnh lại.

"Thiếp đã ở đây một lúc rồi, Lận tướng phòng bị quả là kém." Tùy Đường nghe hơi thở hắn đã yên hơn, đầu ngón tay tăng lực chọc nhẹ vào huyệt Đại Lăng.

"Ta khó chịu, nàng còn trêu chọc ta." Lận Tắc nhíu mày, vỗ tay nàng ra, tự vuốt áo xuống, "Người ngoài khó vào đại trướng, càng khó đến gần bên ta. Chỉ là... ta đã ngửi thấy khí tức của nàng."

"Ngoài trướng gặp Hoài Ân pháp sư, ông ấy đã nói với ta rồi. Sau đó Lâm Quần cũng đến bẩm báo, nói chàng không phát bệnh, chỉ là dạo này quá vất vả, hôm qua lại thức khuya, nên sinh chút bệnh nhỏ." Tùy Đường thấy hắn rút tay khỏi lòng bàn tay mình thì có phần tức giận, "Đã để y quan xem bệnh, lại mau mau nghỉ ngơi, cớ sao còn đi gặp Hoài Ân?"

"Ta cùng ông ấy luận kinh, tĩnh tâm một chút." Lận Tắc phục án đã lâu, tay chân tê dại, liếc nhìn nàng ra hiệu nàng tự nghỉ, vừa bất đắc dĩ nói, "Biết nàng không thích ông ấy, lần sau sẽ không để hai người chạm mặt."

"Người chàng thích, ta sẽ không ghét." Tùy Đường ngồi xe ngựa một đường, eo lưng mỏi nhừ, lúc này không ngồi nổi, chỉ đứng chống eo xoa bóp sau lưng, "Chỉ là ta cũng hiếu kỳ, chàng—"

Nàng nghiêng đầu nhìn hắn.

"Ta thế nào?"

"Chàng là người như vậy, sao lại yêu thích Phật pháp, còn kết giao vong niên với bậc phương ngoại như Hoài Ân?"

Mùi hương trong phòng đã nhạt đi đôi chút, nhưng vẫn mờ mịt, ngọt dịu quấn lấy lòng người. Phụ nhân tóc đen áo vàng, trên búi tóc và bên hông đều điểm bạch ngọc, dưới ánh đèn đậu thanh lệ như đóa mộc lan nở rộ trên cành cao.

"Có lẽ là nhân duyên từ kiếp trước." Lận Tắc ngừng giây lát, trầm giọng nói.

Tùy Đường nới lỏng vòng eo, liếc hắn một cái, "Đi thôi."

"Đi đâu?" Lận Tắc hỏi.

"Trời đã tối thế này, chàng nói đi đâu?"

Lận Tắc nhìn quanh, lúc này mới nhận ra ngoài một ngọn đèn dầu trên án tỏa ánh vàng ấm, tất cả đều chìm trong bóng tối, xám mờ một mảnh.

Chỉ có nàng là sáng rỡ.

"Ta còn chưa hỏi chàng, hôm qua bảo chàng về sớm nghỉ ngơi, cớ sao cả đêm không về?" Tùy Đường bước đến bên hắn, từ trên cao nhìn xuống.

"Đêm qua hơi muộn, sợ quấy nhiễu nàng."

Tùy Đường trừng mắt, "Nói cho đàng hoàng."

Lận Tắc khẽ nắm lấy tay áo rộng như mây lướt qua má mình của nàng, nhưng rồi lại buông ra, không nắm tay nàng, rũ mắt im lặng.

"Hôm nay nếu ta không đến, chàng định ngủ lại nơi này sao? Dẫu sao cũng như ta đã nói, nhiều việc bận rộn thì không cần chạy qua chạy lại."

Lận Tắc bật cười, mày mắt cũng chẳng dám ngẩng, "Người ta nói phụ nhân mang thai trí óc kém đi, cớ sao người trong nhà ta lại càng lúc càng lanh lợi?"

"Hôm nay tàn lửa nơi ba thôn còn chưa tan, ta vừa nhìn đã hiểu bảy tám phần." Tùy Đường nâng tay áo, bưng đèn đi vòng qua một góc trường án, ánh mắt dừng trên tấm bản đồ chưa cuộn lại, nhìn ba thôn ấy rồi nhìn những thôn làng phía sau, trong mắt chan chứa thương xót, "Hơn hai trăm người kia dĩ nhiên vô tội, nhưng nếu để họ rời đi, ắt oán than dậy đất, lời đồn như quả cầu lăn không dứt. Trước hết là tám thôn hai huyện, sau đó là quận Lệ Dương, quận An lân cận... Họ hoặc trốn, hoặc phản, trực tiếp ảnh hưởng tiến độ Nam phạt. Nếu chỉ ảnh hưởng thì cũng thôi, nhưng họ còn có thể trở thành lưỡi đao cho kẻ khác mượn thế đâm tới. Đến khi ấy chàng phản kích trấn áp, chỉ khiến nhiều người chết hơn, máu chảy nhiều hơn. Còn hiện giờ—"

Trong bóng tối, ánh mắt nàng và Lận Tắc chạm nhau. Nàng quay về vị trí cũ đặt đèn xuống, một đốm sáng yếu ớt hiện ra giữa hai người.

Trong ánh nhìn quấn quýt, nàng vẫn giữ tư thế từ trên cao, đưa tay vuốt đỉnh đầu hắn, "Hiện giờ, chàng đã làm rất tốt."

Bàn tay Tùy Đường ấm áp. Nếu là ngày thường, Lận Tắc đã nắm lấy áp vào mặt mình. Nhưng hôm nay hắn không động, thậm chí còn hơi cứng đờ mà né khỏi lòng bàn tay nàng, cúi đầu xuống.

Lấy chiến ngăn chiến, lấy sát chặn sát, những việc như vậy hắn không phải chưa từng làm — trái lại, hắn đã làm quá nhiều.

Từ thuở thiếu niên, hơn mười năm ra vào biển máu, xương trắng chất chồng, thiện lương và lòng thương xót sớm đã bị mài mòn nơi cửa sinh tử, còn lại chẳng bao nhiêu.

Đạo lý phụ nhân nói hắn hiểu rõ hơn ai hết.

Chỉ là hôm nay tránh mình ở nơi này, ngoài sự kính sợ bản năng đối với sinh mệnh và nỗi ai điếu dành cho người đã khuất thì hương chiên đàn Phật ý khắp cả phòng còn là để cầu phúc cho thê tử và nhi tử của hắn.

Thế nhưng thê tử hắn bước vào, không chút do dự đã dập tắt hương. Hơn nữa, khi hắn nhiều lần lảng tránh nàng, thì ngay lúc này, nàng chống eo kéo tay hắn đặt lên sau lưng mình, lại kéo tay còn lại vòng qua eo, bắt hắn ôm chặt lấy nàng.

Một đôi mắt hạnh sáng rực, hàng mi dài rủ xuống, như tên bắn, dầu sôi, lửa cháy, mang theo chút giận dỗi muốn xuyên thấu hắn.

Hắn ngẩng mắt, trong ánh nhìn có hai phần nịnh nọt, "Ta không phải vì thân thể khó chịu mới tránh nàng. Hôm nay nàng cũng thấy rồi, bọn người Lâm Quần không dám nói dối nàng nửa lời. Ta..."

Nam nhân ngừng lại giây lát, bàn tay đặt nơi eo nàng xoa nhẹ đầu ngón, chỉ hờ hững đặt đó.

"Ta đã hạ lệnh tàn sát. Trong đó có rất nhiều phụ nữ và trẻ nhỏ. Ta không muốn chạm vào nàng và con quá nhanh."

Lửa trong mắt Tùy Đường chưa tắt, chập chờn lên xuống, rất lâu sau mới hóa thành hai vũng x**n th**.

"Ta biết." Nàng không còn ép hắn ôm mình nữa, chỉ vòng tay qua cổ hắn, để hắn áp má vào bụng, tự mình ôm chặt lấy hắn, lời nói dịu dàng rơi bên tai, "Nhưng đêm tối đã qua, ban ngày cũng đã trôi đi. Một ngày một đêm là đủ rồi. Chàng nên theo ta về nhà."

*

Thoắt cái đã sang tháng tám, trong thành Lạc Dương vẫn là cảnh phong đỏ đốt mây, cúc thơm tỏa ngát tận trời. Than ôi cỏ cây vô tình, năm này qua năm khác vẫn thế. Chỉ có con người vì sự đời trói buộc nên chẳng còn nửa phần hào khí, đến Thái Cực cung năm nay ngay cả yến tiệc Trung Thu cũng không mở.

Chỉ bởi sáng sớm ngày mười hai tháng tám, sương mù tan đi, trước cổng Thương Long Khuyết bỗng xuất hiện ba mươi lăm rương gỗ. Mở rương ra, hiện rõ từng chiếc đầu lâu đã mục nát lốm đốm, huyết khí tanh nồng.

Cùng ngày hôm đó, phủ Thái úy nhận được một phong thư.

Trong thư chỉ vỏn vẹn mười chữ: "Ba mươi kẻ còn lại, đã hỏa thiêu thành tro."

Hà Tuần bị triệu gấp vào cung, thấy ba mươi lăm thủ cấp ấy, Tùy Lâm cũng trông thấy bức thư trong tay hắn. Quân thần nhất thời không nói lời nào, mãi đến khi thiên tử giận dữ ném vỡ chén ngọc, trong điện Cần Chính mới có chút thanh âm.

Ban đầu Hà Tuần điều động tử sĩ, cốt để trừ khử thứ tử, phòng ngừa lời sấm mệnh cách. Về sau lại thấy khó che giấu trước mặt thiên tử, bèn dâng kế, lấy việc trừ con làm tiện tay.

Tùy Lâm cân nhắc nhiều lần, rốt cuộc gật đầu.

Nay xem ra, rõ ràng là mất cả chì lẫn chài.

Tử sĩ không hoàn thành nổi nửa phần nhiệm vụ, lại còn chọc giận Lận Tắc.

"Bệ hạ, hiện nay tâm tư của hắn đều đặt vào Nam phạt, nhiều lắm cũng chỉ có hành động như vậy, sẽ không thật sự trở mặt. Chúng ta cứ giả vờ không hay biết, ban cho hắn một lô lương thảo, nói là dùng cho Nam phạt." Hà Tuần đề nghị.

Tùy Lâm nghe vậy cười lạnh — khác gì cúi đầu cầu xin?

Im lặng hồi lâu, chỉ phán một câu: "Lương thảo mười vạn thạch, lấy từ tư khố của ngươi." Dứt lời phất tay áo bỏ đi.

Đầu tháng chín, mười vạn lương thảo được đưa đến Quán Lưu Hồ. Quán Lưu Hồ có hai mươi vạn quân, chừng ấy lương thảo chưa đủ dùng nửa tháng. Nhưng đã nhận, lại còn phải xét nguồn, xem có sạch hay không, rất tốn nhân lực và thời gian.

Ty tham quân lập tức đề nghị trả lại, không nhận.

"Đang là thời chiến, lương thảo quý hơn vàng. Đồ đưa tới cửa, cớ sao không lấy?" Lận Tắc cười nói, "Đem lương thảo bệ hạ ban chuyển đến huyện Hồng Kiều gần nhất."

Quân sư Tế tửu Thái Đình lập tức hiểu ra, vỗ tay tán thưởng.

Huyện Hồng Kiều là đất của Đại Tư Mã Lâm Truy vương. Lâm Truy vương nắm giữ lương thảo thiên hạ, nơi ấy vốn là một trong các kho trữ lương. Đem gửi ở đó, hắn không có lý do từ chối. Đến khi cần dùng, trực tiếp lấy đi là xong. Còn lấy ở đâu, tự nhiên do Đông Cốc quân quyết định; chút binh giáp giữ lương kia sao cản nổi Đông Cốc quân.

Như vậy không cần tra xét, lương thảo liền được "tẩy sạch".

Lận Tắc đang mỉm cười nghe chư quan tán dương, định cho họ lui, chợt thấy ngoài trướng có một thuộc hạ của Tiết Đình vội vã bước vào, chân mày giật mạnh.

Tiết Đình phụ trách an toàn Cam Viên, giờ này là lúc nghỉ trưa, sai người đến đây làm gì?

"Người của Thái Cực cung đã vào Cam Viên." Người kia ghé tai nói khẽ, "Tiết đại nhân bảo vệ an nguy cho Điện hạ, nên sai thuộc hạ đến bẩm báo. Ngài có muốn trở về xem chăng?"

Lận Tắc nghe xong lập tức thúc ngựa quay về.

Tùy Đường lúc này đã mang thai tám tháng, hơn một tháng nữa là tới ngày sinh, chính là thời khắc hệ trọng nhất.

Nhưng khi hắn về đến Cam Viên, trong viện mọi thứ vẫn yên ổn. Lan Tâm đang chải tóc cho Tùy Đường trước giờ nghỉ trưa.

"Sao giờ này chàng đã về rồi?" Tùy Đường vốn nhắm mắt, chưa phát hiện người phía sau đã đổi, nhưng thủ pháp chải tóc vừa khác, nàng liền tỉnh ra.

Mỗi lần Lận Tắc đặt lược đều ấn nhẹ nơi chân tóc, lực đạo vừa phải, khiến người an thần thư thái.

"Là Tiết Đình báo tin cho chàng phải không?" Giữa mày nàng thoáng nét buồn, "Là Từ cô cô."

"Từ cô cô?" Lận Tắc nhìn đôi mắt đang khép lại của nàng.

"Cô cô chưởng sự bên cạnh mẫu hậu. Đi cùng lương thảo đến, nói là thay mẫu hậu tới thăm ta. Nghe nói ta có thai liền mang hai quyển Phật kinh đến, bảo rằng giữa tháng tâm hỏa dễ vượng, tụng kinh có thể an thần lý khí, lại bảo để cô cô sờ thử đứa trẻ, coi như đã bế qua." Tùy Đường mở mắt, nước mắt từ hốc mắt đỏ hoe rơi xuống, "Cô cô nói... bà ấy vẫn khỏe..."

"Ngày sau ắt còn cơ hội gặp lại." Lận Tắc dịu giọng an ủi.

Đông Cốc quân công phá Lạc Dương, nếu thiên tử đầu hàng, hoàng thất tông thân tất sẽ được an trí thỏa đáng. Mẹ con nàng ắt sẽ có ngày tương phùng.

"Năm ấy ta vào Lạc Dương, chính cô cô là người tiễn ta ở trước cổng cung, còn tặng một chuỗi ngọc phỉ thúy. Dọc đường gặp ám sát nên đánh mất rồi. Trước đó nữa, cô cô từng tặng ta một đôi vòng tay, bên trong đặt tấc hương. Ta từng nói, uống thuốc là xong cả đời, đồ tốt như vậy không nên nhiễm ô uế. Nhưng mẫu hậu nói, lỡ đâu ta gặp được người mình yêu, nguyện vì người ấy sinh con đẻ cái, thì đời này cũng không đến nỗi quá tiếc nuối..." Tùy Đường nghiêng người, ôm lấy nam nhân đang đứng, "Ta... thật sự rất nhớ họ..."

Lận Tắc nhớ tới kiếp trước, khẽ gật đầu, "Bà ấy có nỗi bất đắc dĩ của bà ấy, nhưng bà ấy yêu nàng."

Tùy Đường khóc một trận xong tâm tình dần dịu lại. Nước mắt nước mũi đều dính lên vạt áo Lận Tắc, chỉ nói là mệt, muốn ngủ.

Lận Tắc liền không quay lại đại trướng Quán Lưu Hồ nữa, ở lại bồi nàng nghỉ trưa.

Tùy Đường nằm ở giường trong, quay về phía Lận Tắc mà trò chuyện vu vơ.

"Con trai cũng tốt, như vậy áp lực của chúng ta nhẹ hơn. Đợi sau này yên ổn, lại sinh thêm con gái. Hoặc... đau quá thì thôi, không sinh nữa."

Mấy hôm trước, y quan đã chẩn đoán tám chín phần là bé trai, Lận Tắc mừng rỡ rất lâu. Nhưng niềm vui ấy với hắn còn có một tầng nguyên do khác.

Hắn khát vọng đứa trẻ của kiếp trước quay về, để hắn được nuôi nấng đàng hoàng, bù đắp cho nó, như cách chàng bù đắp cho mẹ nó vậy.

Tùy Đường không biết chuyện cũ, vẫn lẩm bẩm: "Chàng nói xem, nó sẽ giống ai?"

"Đại thể là giống nàng — gầy cao, khẩu vị cũng giống nàng, thích ăn ngọt. Chi tiết thì giống ta, có đôi mắt như ta, bên ngực trái cũng có một vết bớt hình trăng non..."

"Ăn nói hồ đồ! Như thể chàng đã gặp rồi ấy!"

Tùy Đường ngáp một cái, đẩy nhẹ hắn.

Lận Tắc hiểu ý, đứng dậy đỡ nàng, để nàng nghiêng người quay vào trong.

"Người ta nói mang thai thì khẩu vị thay đổi, ngay cả thói quen của ta cũng đổi rồi." Tùy Đường kéo một tay hắn đặt lên phần bụng đã nhô cao, "Đợi sinh xong, ta lại quay sang ngủ với chàng."

"Như vậy cũng tốt, ta thích." Lận Tắc vòng tay ôm lấy, như chim ưng che chở con non, đem người mình trân quý gom cả vào dưới đôi cánh.

...

Thời gian chẳng đợi một ai, thoắt cái đã sang tháng mười. Ngày sinh của Tùy Đường là mười hai tháng mười. Từ hạ tuần tháng chín, Lận Tắc đã không còn đến doanh trại Quán Lưu Hồ xử lý công việc, chỉ mỗi ngày cho người mang quân báo và sổ sách đến Cam Viên.

Buổi sáng xử lý quân vụ, sau đó liền tra xét y án của Tùy Đường, kiểm tra lại danh sách y quan, bà đỡ và các thị nữ đã được chọn để hầu sản.

Trước đó, Dương thị gửi thư nói muốn tới chăm sóc Tùy Đường sinh nở đã bị hắn lấy cớ đường xa mà từ chối. Sau đó Dương thị chọn hai bà đỡ nhiều kinh nghiệm đưa tới, cũng bị hắn an trí nơi khác, rồi lại chọn người mới.

Tùy Đường tuy không thích Dương thị, nhưng vẫn cảm thấy Lận Tắc làm vậy có phần quá đáng, bèn uyển chuyển khuyên nhủ đôi câu.

Lận Tắc đáp: "Ta không yên tâm về a mẫu, tính bà ấy thô sơ, dễ tin người, không có ý gì khác. Về rồi ta sẽ giải thích với bà, nàng không cần bận lòng."

Tùy Đường vốn muốn nói trông hắn thế kia, càng giống như bà ấy muốn bỏ mẹ giữ con. Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, mồ hôi đã túa ra đầy người. Chỉ coi là thai kỳ đa tư, lười nghĩ thêm, mọi việc mặc hắn xử lý, không nói nữa.

Ngày mồng sáu, quân vụ của Lận Tắc khá nhiều, buổi trưa không bồi nàng nghỉ ngơi mà ngồi dưới cửa sổ xử lý công văn.

Khi Tùy Đường vừa nằm xuống, trong bụng đã trướng tức, liền có cảm giác khác thường.

Có lẽ do thường ngày nàng đọc y thư, hoặc nghe Đổng Chân nói nhiều, chỉ thấy bụng dưới từng cơn co rút quen thuộc đến lạ, tựa như đã từng trải qua.

Nàng nghiêng người trên giường, nhìn người đang đọc sách bên cửa sổ, muốn gọi hắn, lại nghĩ còn sớm, chưa cần thiết. Chỉ tự đưa tay xoa dịu bụng thai, vẽ vòng tròn, một lát sau cơn đau cũng dịu đi.

"Vì sao hôm nay nàng còn chưa ngủ?" Lận Tắc mấy lần ngoảnh đầu, ánh mắt chạm phải ánh nhìn của nàng, bèn hỏi, "Có chỗ nào khó chịu chăng?"

Tùy Đường lại qua thêm một trận đau, vẫy tay với hắn: "Bảo Lan Tâm chuẩn bị nước, ta muốn tắm."

Lận Tắc nhíu mày nhìn nàng, thần sắc vẫn bình thường.

Nhưng nghe nàng nói: "Có lẽ... ta sắp sinh rồi."

"Đau không? Bắt đầu đau từ lúc nào?" Lận Tắc vội chạy tới.

"Khoảng nửa canh giờ thôi, còn sớm." Tùy Đường nói tiếp, "Ta muốn tắm."

Lận Tắc đáp ứng, nhưng không muốn giao cho người khác, tự mình hầu nàng tắm rửa.

Trong tịnh thất hơi nước mờ mịt, hắn lau người cho nàng, đến một chỗ thì khựng lại — cái bụng mang thai lớn đến thế... Hắn ngẩng đầu nhìn nàng, một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Tùy Đường không thấy nước mắt, nhưng rõ ràng cảm giác được bàn tay hắn lau bên chân đang run, không khỏi khẽ thở dài: "Một lát nữa chàng ra ngoài đi."

Lận Tắc không nói gì.

Khi Lận Tắc bị mời ra khỏi phòng sinh đã là nửa đêm, trăng lên giữa trời.

Thai của Tùy Đường không quá lớn, thai vị cũng chính, đau từng cơn hơn năm canh giờ thì vỡ nước.

Dẫu lúc ấy sắc mặt nàng đã trắng không thấy huyết sắc, mồ hôi lạnh đầm đìa, nhưng vẫn trong phạm vi bình thường. Y quan và bà đỡ đều nói, nhiều nhất một canh giờ nữa là sinh được.

Không ngờ đến lúc cuối cùng lại giằng co rất lâu.

Tùy Đường đau đến hoa mắt, chỉ thấy cảnh vật trước mắt như ngựa xem hoa. Nàng muốn mau sinh xong đứa trẻ, nhưng lại chẳng còn nửa phần sức lực để gắng thêm.

Bên tai không ngừng có người thúc giục.

Bảo nàng "khẽ cắn răng".

Bảo nàng "cố nhịn thêm chút".

Bảo nàng "chống đỡ một hơi".

Thần trí nàng dần tản mác — những ngày cắn răng chịu đựng nàng đã trải qua còn ít sao, còn phải nhịn thế nào nữa? Nàng không muốn gắng hơi đó... Đau thế này, nàng đã sớm muốn buông hơi ấy rồi! Hóa ra từ đầu đến cuối chưa từng có ai thật lòng yêu nàng, cũng chẳng có ai cần nàng!

Không phải vậy. Những ngày tháng trước kia tuy khó nhọc, nhưng nàng từng được trân quý, được yêu thương. Nàng có bạn bè, có thầy dạy, mẫu thân nhớ mong nàng, phu quân yêu nàng như sinh mệnh...

Sao nàng lại không muốn cắn răng gắng một hơi!

Nàng cố mở mắt, phân rõ hôm nay là ngày nào.

"Tam lang..." Nàng khẽ gọi một tiếng thê lương.

Gọi ra rồi mới đúng — vì sao không dám gọi hắn? Vừa rồi mấy phen mấp máy môi, trong đầu nghĩ những gì!

Đấy xem, vừa gọi, người đã đá cửa xông vào.

Nàng nắm chặt tay hắn, móng tay cào rách cả da thịt hắn. Lờ mờ nghe thấy một tiếng trẻ con khóc vang rất lớn. Lúc này nàng mới an tâm rơi vào cơn hôn mê vô tận.

Là một đứa bé trai.

Không biết sau này có thích ăn đồ ngọt giống mẫu thân nó hay không, cũng chưa phân biệt được đôi mắt có giống phụ thân nó hay chăng. Nhưng có một điều Lận Tắc vô cùng chắc chắn — hắn nhìn thấy trên ngực trái của đứa trẻ có một vết bớt hình trăng non, giống hệt như của hắn.

Hắn nhìn đứa trẻ một lúc, rồi quay đầu, hôn lên người mẹ vẫn chưa tỉnh lại.

Y quan nói mẫu tử đều bình an, Tùy Đường hôn mê chỉ vì thể lực suy kiệt, mệt quá mà thôi, nhiều lắm đến tối là tỉnh.

Đứa trẻ sinh lúc rạng đông, Tùy Đường cũng từ khi ấy bắt đầu hôn mê, ngủ một ngày là bình thường.

Lận Tắc gật đầu, ở trong phòng bồi nàng.

Nhưng đến tối, trăng trèo lên ngọn liễu, Tùy Đường vẫn chưa tỉnh.

Trăng lặn mặt trời lên, sang ngày hôm sau, nàng vẫn chưa tỉnh.

Lận Tắc gọi y quan, y quan bắt mạch thấy mọi thứ đều bình thường, chỉ bảo hãy chờ thêm.

Mới hai ngày, lại mất máu nhiều như vậy, nàng mệt mỏi, ngủ lâu hơn cũng là lẽ thường — Lận Tắc tự trấn an mình.

Thế nhưng ngày thứ ba, ngày thứ tư... Tùy Đường vẫn không tỉnh, Lận Tắc dần dần sụp đổ.

Kiếp trước, nàng cũng là sau khi sinh con xong ngủ một giấc không tỉnh, rồi không bao giờ tỉnh lại nữa.

"Điện hạ mọi sự đều ổn, vậy vì sao không tỉnh?"

Ngày thứ năm, Lận Tắc triệu các y quan hội chẩn, rốt cuộc không đè nén được tâm tình, lớn tiếng trách mắng.

Vì đang ở gian ngoài tẩm điện, đứa trẻ bị dọa nên khóc thét lên, mọi người cũng đành bó tay.

Vú nuôi hốt hoảng bế đứa trẻ dỗ dành.

"Bế tới chỗ Điện hạ, để nó khóc!"

Đứa trẻ trong tã khóc đến xé ruột gan. Lận Tắc hít sâu một hơi, hạ giọng nói: "Bế sang phòng bên đi, có lẽ là đói."

"Các ngươi tiếp tục nghĩ cách!"

Hắn trở lại trước giường, nắm lấy bàn tay còn ấm của Tùy Đường, cúi đầu áp tai lên ngực nàng, lắng nghe nhịp tim vẫn đập đều như thường: "Ta và con đều ở đây, vì sao nàng lại không tỉnh?"

Bóng ngày nghiêng dần, một ngày nữa sắp trôi qua.

Trong căn phòng tĩnh lặng đến mức kim rơi cũng nghe bỗng vang lên một tiếng rất khẽ.

"Tam lang..."

Một giọng nói quen thuộc đến không thể quen hơn.

Lận Tắc đang tựa giường chợp mắt vội ngẩng đầu, lại bắt gặp một ánh nhìn có phần xa lạ.

Hắn chăm chú nhìn kỹ, lại cảm thấy quen thuộc, nhưng chưa kịp nghĩ nhiều, chỉ vì nàng tỉnh lại mà mừng rỡ.

"Chỉ cần nàng tỉnh là tốt rồi, tỉnh là tốt rồi." Hắn hôn lên từng ngón tay của nàng, giọng nói nghẹn ngào, "Nàng ta suýt chết rồi."

"Đừng sợ, ta chỉ là mơ một giấc mộng rất dài thôi..." Trong đôi mắt ấy, thần sắc đã biến đổi mấy lần, buồn vui ẩn hiện nơi hàng mày, cuối cùng hóa thành một nét an ủi như cách biệt cả một đời.

Tùy Đường mở đôi mắt xinh đẹp, đem hắn giam chặt trong ánh nhìn của mình.