Khi Lận Tắc rời đi, dẫu đã qua hơn nửa tháng, song bởi chuyện ở Khúc Phi Trì, nộ khí trong lòng vẫn chưa tan, đối với Tùy Đường thì hờ hững, yêu chẳng đáp, hỏi chẳng thưa.

Đêm trước ngày tiễn biệt, Tùy Đường đến thư phòng Chính Sự Đường gõ cửa, mang theo một chiếc túi hương muốn trao cho hắn. Nhưng không gặp được người, kẻ ra tiếp lại là Thuần Vu Hủ, đưa ra một lý do vụng về đến lộ liễu.

Nói rằng Tư Không đại nhân đã an giấc, hành trang cũng đã thu xếp xong, nếu đem thêm vào lại phải mở hành lý, rất phiền phức.

Tùy Đường mỉm cười, khẽ nói: "Vậy... thượng lộ bình an, sớm ngày hồi phủ."

Thuần Vu Hủ đáp, thần sẽ chuyển lời.

Nàng vẫn giữ nụ cười ấy, xoay người trở về Trường Trạch Đường.

Chiếc túi hương được đặt vào một hộp gỗ tử đàn trên án trang điểm, rồi nàng trở lại giường nghỉ ngơi.

Nàng không hề buồn bực, trái lại còn thấy vui.

Nửa tháng nay, nàng dần hiểu được tâm tư của Lận Tắc. Có lẽ hắn cảm thấy bản thân đã bị nàng "nắm thóp", nên không muốn để tình cảm lún quá sâu, huống chi người đối diện lại là nàng cùng thân phận như vậy.

Tùy Đường nghĩ, như thế cũng rất tốt.

Trong quãng đời còn lại chẳng bao nhiêu, nàng vẫn có thể nhận được sự để tâm và yêu thương từ một người không cùng huyết mạch, ấy đã là phúc phần. Còn hắn biết tự kiềm chế, không để mình lún sâu quá mức lại càng hay hơn — như vậy nàng không nợ hắn quá nhiều, cũng chẳng lỡ dở tiền đồ của hắn.

Gần đây nàng càng lúc càng ham ngủ, vừa lên giường chưa bao lâu đã thiếp đi, tỉnh dậy thì Lận Tắc đã rời phủ.

Nàng hỏi Thôi Phương: "Tư Không đại nhân có đến Trường Trạch Đường không?"

Thôi Phương đáp: "Không có."

Nàng cười cười, sang gian phía tây tìm tai cụp chơi.

Bữa sáng được dâng lên, món chính là cháo táo đỏ nàng ưa thích. Táo đã bỏ hạt, ninh đến mềm nhừ, hòa làm một với cháo. Nàng nghe tư thiện báo danh mục món ăn liền hỏi: "Bánh hồ ma hôm qua cô mua còn không?"

Tư thiện đáp: "Trời nóng, bánh để không được lâu, hôm nay đã có mùi, nô tỳ đã cho người xử lý rồi."

Tùy Đường "ừ" một tiếng, giữa chân mày thoáng hiện vẻ tiếc nuối, nhưng chỉ chốc lát đã lại sáng lên. Sau bữa sáng, nàng trở về trước án trang điểm, chạm vào chiếc hộp tử đàn, trong ngăn nhỏ còn sót lại hai mươi văn tiền.

May mà hôm qua chỉ mua nửa phần bánh hồ ma, bằng không đã phí cả.

Ăn sáng xong, Đổng Chân đến bắt mạch bình an cho nàng.

Nàng lắc đầu từ chối: "Cô rất khỏe, có thời gian bắt mạch, chi bằng mời Đổng đại phu đọc vài trang y thư cho cô nghe thì hơn."

Đổng Chân nói: "Hôm nay thần không bận, bắt mạch xong vẫn có thể đọc sách cho Điện hạ."

Tùy Đường nghe vậy liền nở nụ cười rạng rỡ: "Đa tạ ngươi."

Quyển sách trước đã đọc xong, hôm nay là sách mới.

Nàng thấy mới mẻ, đặc biệt chăm chú lắng nghe.

Lúc Đổng Chân sắp lui, Tùy Đường lại hỏi: "Sau này ba ngày một lần bắt mạch bình an đều do ngươi phụ trách sao?"

Đổng Chân đáp phải.

Tùy Đường nói: "Vậy chờ một chút."

Nàng bảo Thôi Phương bưng tới một chiếc hòm, mở ra, đẩy về phía Đổng Chân: "Cô nghe nói ngươi nhậm chức ở y thự, niên bổng hai trăm trật. Ở đây có chút vàng, trong một năm kể từ nay, mỗi lần đến bắt mạch cho cô vào buổi trưa thì khỏi cần quay về, đọc sách cho cô nghe, được không?"

Trong hòm là những miếng vàng vụn — vốn là từ bộ trâm ngọc nàng từng cài, chốn cung đình không cho biến hiện châu báu nên nàng đành cắt vụn ra.

Giờ đây nàng chẳng còn tâm tư nghĩ đến lê dân bách tính nữa, chỉ muốn bản thân sống cho dễ chịu. Vì vậy mới cắt một bộ, dẫu vậy cũng hao phí không ít sức lực, còn phải mài phẳng hoa văn trên vàng để Đổng Chân tiện bán, khỏi mang phiền toái.

"Việc này Điện hạ chỉ cần dặn dò, hà tất phải như vậy?" Đổng Chân khước từ.

Tùy Đường cười nói: "Cô từng nghe Tư Không đại nhân nhắc tới, ngươi là môn sinh tâm đắc của Lâm y quan, tiền đồ ở y thự rất tốt. Chút tâm ý của cô, xin hãy nhận lấy."

Đổng Chân làm việc tại phủ Tư Không từng nhận không ít ban thưởng, nhiều có, ít có, nhưng đều là tiền thưởng đóng sẵn hoặc vàng bạc nguyên vẹn, chưa từng thấy thứ vàng vụn rách nát như thế này.

Ánh mắt nàng dừng trên những ngón tay lộ ra của Tùy Đường, thấp thoáng thấy vô số vết xước mảnh liền dịu giọng nói: "Thần xin nhận. Sau này đều sẽ đến đọc sách cho Điện hạ."

Tùy Đường lại cảm tạ nàng. Ánh nắng xuyên qua khe cửa sổ chiếu vào, một vệt sáng rơi lên dải lụa trắng che mắt, rõ ràng hiện ra độ cong nơi đôi mắt đang mỉm cười.

Rực rỡ hơn cả nhật nguyệt.

Đến bữa trưa, tư thiện mới chế rượu men hoa hồng, hương rượu nhàn nhạt hòa cùng hương hoa, viên nếp bên trong còn bọc đậu đỏ. Tùy Đường dùng hai chén, lại thêm nửa bát cơm kê và gà mè Phù Ly, lòng dạ thỏa mãn liền đi nghỉ trưa. Buổi tối không dậy, vì ngủ quá lâu, tỉnh ra trời đã tối. Thế là dùng qua hai miếng tiểu thiên tô trên giường rồi đi đến tắm rửa.

Phủ Tư Không có suối nước nóng, nàng ngâm mình rất lâu, đầu óc choáng váng mới ra, ngồi trong viện ngửa mặt nhìn sao.

Dẫu không nhìn thấy, trên môi vẫn nở nụ cười.

Không chỉ Lận Tắc để tâm đến nàng, hôm nay lại thêm một người là Đổng Chân nguyện đọc sách cho nàng nghe.

Nàng ngủ thiếp đi, Thôi Phương bế nàng trở về nội thất.

Sáng dậy, nàng lại sai mở tư khố, lấy một món trang sức ra tháo, cắt một ngày, mài ba ngày, đến ngày thứ tư nắm tay Thôi Phương, trao cho nàng một hòm vàng vụn: "Ngươi cũng rất tốt."

Thôi Phương có phần thụ sủng nhược kinh: "Nô tỳ chỉ làm việc trong phận sự."

Phận sự của Thôi Phương là giám sát nàng, hầu hạ nàng. Nàng ngủ bên ngoài, chỉ cần khoác thêm áo cho nàng, hoặc làm như không biết cũng chẳng sao.

Hoàn toàn không cần tốn công bế nàng về phòng.

"Cứ cầm lấy đi, ngươi nhận rồi, cô sẽ vui."

Như vậy nàng lại có thêm một người đối xử tốt với mình.

Ngày tháng ăn ngon uống đủ, ngày ngày có Thôi Phương bầu bạn, ba ngày lại được Đổng Chân đến đọc sách một lần, đêm khuya thì lén nhớ Lận Tắc nơi xa tận Ký Châu — cuộc sống ấy kéo dài hơn một tháng.

Đó là quãng thời gian đẹp nhất trong hai mươi năm nàng sống trên đời.

Thậm chí có một đêm, nàng còn mộng thấy một giấc mơ.

Trong mộng nàng bình an khỏe mạnh, đôi mắt chưa mù, biết đọc sách viết chữ, có phu quân yêu thương, có con cái ngoan ngoãn, có một đời rất dài, rất tốt.

Đến lúc tỉnh mộng, nàng vẫn còn nhớ rõ khung cảnh trong mơ, mở mắt nằm trên giường ngẩn ngơ hồi lâu, rồi xuống giường lần sang gian phía tây.

Trong đêm tối, nàng chỉ tìm được một mảnh lụa, còn bút mực đều đã được cất đi, hiển nhiên không sao tìm thấy. Nàng cũng chẳng muốn gọi người, ngồi thêm một lúc, liền tháo chiếc trâm đang đeo, dùng tay không mà gỡ. Gỡ xong trong lòng lại nhẹ nhõm hơn nhiều, bàn tay đầy máu, vừa đủ để nàng viết chữ.

Nàng viết trên lụa: "Kiếp này ba mối hận..."

Viết xong liền đặt vào trong hòm trang điểm, nàng nhớ rất rõ ngày ấy là mồng ba tháng tám, năm Sóc Khang thứ bảy.

Nhớ rõ đến vậy, một là vì sau khi cất bút tích, vừa đứng dậy khỏi chỗ ngồi đã thấy đầu váng mắt hoa, hơi thở gấp gáp, thân người liền đổ xuống đất mà ngất đi. Sau đó y quan bắt mạch, nói nàng đã mang thai được hai tháng.

Hai là bởi mồng ba tháng tám cũng chính là ngày nàng gả vào phủ Tư Không. Nguyên nàng đã chẳng còn nhớ mình gả đến đây vào năm nào tháng nào, là Dương thị nghe tin, vừa bái Phật vừa mừng rỡ nói: "Hai năm trước là hỷ sự kết rào, hai năm sau là hỷ sự truyền tự, mồng ba tháng tám, quả là ngày lành."

Dương thị bái Phật xong lại đi bái người chồng đã khuất, tiếp đó truyền tin cho con trai đang chinh chiến bên ngoài. Tuy nói chưa đủ ba tháng, thai tượng còn chưa ổn định, không nên phô trương, song những người thân cận như Thôi Phương hay Đổng Chân đều đã hay biết. Các nàng cũng như Dương thị, vui mừng khôn xiết, hết lòng chăm sóc nàng.

Thư gửi đi vào tháng tám, qua lại một vòng, đến cuối tháng tám thì nhận được hồi âm của Lận Tắc. Hắn cũng báo về một tin vui, nói dùng kỳ binh diệu kế, cục diện rất tốt, đến lúc hồi thư thì đã bắt đầu quyết chiến, đại thắng sắp đến.

Dương thị đọc xong thì thở dài nói: "Tam lang thật là, đã như vậy còn viết thư về làm chi, cứ trực tiếp trở về là được. Việc thu dọn có khối người thay nó làm."

Người bên cạnh cười nói: "Trận chiến lớn như vậy, tất phải do Tư Không đại nhân đốc chiến đến cùng, chậm dăm bữa tự khắc về."

Thế nhưng Lận Tắc chẳng những không chậm vài ngày quay về, mà suốt cả tháng chín cũng chẳng thấy bóng dáng, nói là đang an bài việc Nam phạt. Tháng chín qua đi, mãi đến giữa tháng mười mới trở lại Lạc Dương. Khi ấy Tùy Đường đã mang thai hơn bốn tháng, ba tháng đầu ăn gì nôn nấy cũng đã qua, nhưng đến lúc Lận Tắc gặp nàng, nàng lại gầy đi trông thấy.

Gương mặt tái nhợt pha sắc vàng sáp, thân thể mới lộ bụng mà tựa như muốn bẻ gãy eo nàng.

Tháng bảy khi rời đi, hắn còn vì nàng không tiếc mạng mà tính toán, lòng đầy tức giận. Hơn trăm ngày đã qua, hắn chỉ nhận được một phong thư của nàng.

Số chữ nàng biết viết đã nhiều hơn, trong thư không còn chỉ là một chữ "An".

Nàng viết một câu: "Trung thu tháng tám, cùng hưởng ánh trăng."

Hắn đọc xong không hồi thư.

Sau đó cũng không nhận thêm bức thư nào của nàng nữa.

Giờ phút này nhìn thấy dáng vẻ nàng, trong lòng dấy lên vài phần hổ thẹn. Nhất là đêm vừa về, trên giường, hắn đưa tay phủ lên bụng dưới của Tùy Đường, cảm nhận thai động, lại càng tự trách.

"Khi nào thì động? Trước kia cũng khỏe thế này sao?" Lần đầu làm cha, rốt cuộc cũng hiếu kỳ.

"Hôm nay là lần đầu, chắc là để đón chàng về." Tùy Đường tựa trên giường, ngẩng đầu ép nước mắt trở vào. Lời như thế giữa phu thê thường tình, ắt là vui mừng, cảm động. Dẫu là lời dỗ dành của thê tử cũng là câu tình thoại cực kỳ êm tai.

Nhưng đặt giữa Tùy Đường và Lận Tắc lại không được.

Nhất là sau biến cố tháng sáu nàng nhảy hồ, Lận Tắc khống chế bản thân không đến gần nàng mà lại không sao ngăn được khát vọng đến gần ấy, lòng liền sinh phiền não.

Giống như tháng tám nhận được thư của nàng, hắn vừa mừng vừa sốt ruột đọc đi đọc lại, cầm bút hồi thư, cuối cùng cả thư lẫn giấy đều bị ném vào lò than.

Đêm nay cũng vậy, trong khoảnh khắc ngẩng đầu lên, hắn thấy dải lụa trắng che mắt nàng đã thấm ướt nước mắt, đưa tay muốn chạm vào, đến cả hai chữ "xin lỗi" đã lăn ra khỏi môi, song khi mở miệng lại thành: "Nhớ ra còn chút công vụ gấp cần xử lý, nàng cứ ngủ trước, không cần đợi ta."

Đêm ấy, Lận Tắc nghỉ tại thư phòng, không về Trường Trạch Đường.

Tùy Đường không vì những điều ấy mà nổi giận, tựa như nàng xưa nay cũng chưa từng vì có đứa trẻ này mà cảm thấy vui mừng.

Nàng hoàn toàn không muốn đứa trẻ ấy.

Lúc đầu biết mình có thai, ý nghĩ đầu tiên là tìm cách uống thuốc phá bỏ, nhưng rất nhanh liền từ bỏ. Bởi độc Đan Chu trong cơ thể còn chưa phát tác, chỉ cần thêm một chút k*ch th*ch của dược vật khác liền có thể bộc phát trong khoảnh khắc.

Nàng sẽ chết nhanh hơn.

Mà nàng chỉ muốn tùy ý sống thêm đôi ngày. Nóng thì dùng bát băng ngọt, sáng nghe chim hót, chiều ngửi hương hoa, rảnh thì chờ Đổng Chân đọc sách cho nghe, mệt thì dựa vào lòng Thôi Phương, đêm lại nhớ đến lời Lận Tắc nói rằng có người để nàng nhớ mong...

Nàng chỉ muốn sống cho dễ chịu.

Cớ gì lại đến quấy nhiễu nàng, cớ gì phải cùng nàng chịu khổ?

Đêm nay nàng khóc là vì cảm nhận được thai động, sau hơn trăm ngày chán ghét, rốt cuộc vẫn chỉ có thể yêu thương nó.

Nhưng nàng lấy gì để yêu?

Tùy Đường khóc suốt một đêm.

Sáng dậy ai cũng thấy rõ đôi mắt nàng sưng đỏ.

Lận Tắc cuối cùng cũng nói với nàng hai chữ "xin lỗi".

Khi ấy Thôi Phương đang chải tóc cho nàng để an thần, Lận Tắc bước tới nhận lấy, nói: "Để ta."

Nam nhân vốn không quen chải tóc, nói đúng ra là hoàn toàn không biết chải. Nhưng lòng bàn tay hắn ấm nóng, phủ sau gáy nàng, nghiêng người nói với tỳ nữ: "Ngươi dạy ta, ta học."

Xoay người mà tay vẫn chưa buông, lồng ngực lướt qua gương mặt nàng, là một động tác vô cùng thân mật.

Tim Tùy Đường khẽ hẫng một nhịp, bàn tay đặt trên bụng khẽ run, ý nghĩ tối qua cùng con đông quy vô tận liền tan đi, chỉ ngửa người ra sau, toàn thân dựa vào hắn: "Vậy chàng học cho kỹ, sau này việc này giao cho chàng."

Nhịp tim của Lận Tắc cũng trở nên rối loạn. Thành thân hai năm, Tùy Đường chưa từng ngang nhiên sai khiến hắn như vậy.

Hắn cúi mắt nhìn thần sắc nàng, là dáng vẻ "cô nhất định muốn chàng làm", thế mà hắn lại gật đầu đáp ứng.

Tự nhiên, với quan hệ của họ, những lời hứa ấy khó lòng ngày ngày giữ trọn. Hắn thỉnh thoảng nhớ ra chải tóc cho nàng đã là hiếm hoi.

Nhưng hành vi của Tùy Đường càng lúc càng vượt ngoài dự liệu của hắn.

Nàng ngày nào cũng đòi chải tóc, sáng không có thì tối bù. Có khi nghỉ trưa tỉnh dậy, muốn chải tóc liền trực tiếp sang thư phòng tìm hắn.

Có hai lần như vậy, hắn đang nghị sự, trong thư phòng toàn là văn võ bàn việc Nam phạt, nàng liền ung dung đỡ eo bước vào, đưa tay về phía hắn, trong tay cầm một chiếc lược: "Cô đau đầu, chàng giúp cô an thần."

Bọn quan viên đều thức thời lui ra.

Hắn vốn muốn từ chối, mày còn mang lệ sắc, nhưng không hiểu sao lại nhận lấy lược gỗ, đỡ nàng ngồi xuống còn không quên lót gối mềm sau thắt lưng nàng.

Chưa hết, Tùy Đường lại càng ngày càng quá quắt.

Thai dần lớn hơn, nàng không tiện nằm ngửa, liền nghiêng người quay vào trong. Tự mình ngủ như vậy còn nhất định phải kéo Lận Tắc ôm lấy nàng.

Lận Tắc cũng không kháng cự việc ôm nàng, tư thế này còn có thể sờ bụng con, nhưng thỉnh thoảng vẫn xoay người quay ra ngoài. Tùy Đường ngủ rất nông, lập tức kéo hắn lại: "Chàng như vậy lọt gió, quay vào đây!"

Lận Tắc tự nhắc mình rằng, nàng rốt cuộc vẫn là công chúa Tùy gia, vì thế liền rời giường ra khỏi phòng, sang thư phòng ngủ, cách dăm ba hôm mới quay lại bầu bạn cùng nàng.

Hắn không nói với nàng rằng, ngủ như vậy kỳ thực rất tốt.

Bởi có thể nhìn thấy cổ nàng.

Cổ nàng thon dài như cổ hạc, rất đẹp.

Hắn rất thích.

Tùy Đường cũng chẳng để tâm đến lời nói hay hành vi của hắn. Có lúc hứng khởi nổi lên, nàng cũng chạy sang thư phòng ngủ. Lận Tắc đành phải ôm nàng mà thôi.

...

Những ngày như thế trôi qua hai tháng, thoáng chốc đã đến đêm trừ tịch.

Trong cung có yến tiệc, Tùy Đường không muốn đi, Lận Tắc cũng chẳng miễn cưỡng. Dạo này tính khí nàng ngày càng lớn, thánh chỉ của thiên tử muốn nghe thì nghe, không muốn nghe liền mặc kệ. Dẫu Thái hậu đến thăm, nàng cũng lấy việc nghỉ trưa làm chính, hoàn toàn không màng đến giờ đóng cửa cung môn.

Mà đêm trừ tịch năm ấy, phủ Tư Không không đốt pháo hoa. Không phải vì sợ kinh động thai nhi của Tùy Đường, mà bởi đúng ngày ấy độc trong người nàng phát tác.

Khoảnh khắc được y quan cứu tỉnh, điều Tùy Đường nghĩ tới là: thật tiện cho Lận Tắc rồi, bằng không lúc này hẳn hắn đang vẽ vời pháo hoa cho nàng xem!

Nàng rút tay mình ra khỏi tay hắn, thầm nghĩ: "Tháng sáu bên Khúc Phi Trì đã nói rồi, ta sẽ không quấy chàng quá lâu, càng không làm lỡ tiền đồ của chàng."

...

Chuyện kiếp trước đồng loạt kéo đến, Tùy Đường nhìn nam nhân trước mắt, hồi tưởng đủ mọi việc của kiếp này.

Kiếp này nàng đã kinh qua bốn giấc mộng, chính là sống trọn vẹn một đời trước.

"Ngày mồng mười tháng tám năm Sóc Khang thứ năm, là ngày thứ bảy ta gả cho chàng. Chàng từ Quán Lưu hồ trở về, đêm ấy ta mơ thấy giấc mộng đầu tiên, trong mộng ta sinh con rồi chết, ép chàng về Tề tự lập, đó chính là kết cục của ta kiếp trước."

Tùy Đường nắm tay Lận Tắc, nhìn nam nhân vừa giống hệt kiếp trước lại hoàn toàn khác biệt, tuy cười mà nước mắt lăn dài: "Chàng nói cho ta biết, rốt cuộc về sau đã xảy ra chuyện gì, đáng để chàng kiếp này đối đãi với ta như vậy?"