Tiết trời vào xuân thật hiền hòa, cảnh vật tươi sáng, muôn loài bừng bừng sức sống.

Bên hàng hiên đỏ chót của phủ Cung vương, những đóa mẫu đơn Diêu Hoàng, Ngụy Tử đang độ bung nở, khoe sắc rực rỡ. Lớp lá xanh mướt mỏng tựa lụa the xôn xao trong gió, làm những bóng hoa cũng khẽ lay động, duyên dáng lạ thường.

Giữa biển hoa ngát hương, một lầu gác hình lục giác với mái ngói cong cong tọa lạc tĩnh lặng. Bầy bướm phấn rập rờn chui qua khe rèm lụa mỏng manh, mang theo hương hoa thoang thoảng. Bên trong đình, vài vị phu nhân đài các ngồi quây quần, rỉ tai nhau những câu chuyện gia đình vụn vặt bằng giọng điệu nhẹ nhàng, đằm thắm.

Cung vương phi sau khi nghe lời khuyên của Giang Niệm Đường, đã quyết định hủy bỏ buổi yến tiệc thưởng hoa chỉ dành riêng cho Thường phu nhân, thay vào đó, bà chuyển thành một buổi trà đàm nhỏ, mời thêm vài vị phu nhân khác cùng đến phủ chung vui.

Cung vương phi không tỏ ra đặc biệt thiên vị hay vồn vã với Thường phu nhân, nhưng trong lúc trò chuyện, bà cũng khéo léo hỏi thăm đôi chút về Thường tiểu thư, đồng thời không quên dò la tin tức về các cô nương của những gia đình khác.

Các vị phu nhân được dịp thi nhau ca ngợi, tâng bốc hết lời những đứa con gái, cháu gái ở nhà mình. Cung vương phi chỉ mỉm cười lắng nghe, thỉnh thoảng phụ họa vài câu khen ngợi từng người một. Thái độ của bà hòa nhã, cởi mở nhưng lại kín kẽ đến mức chẳng ai đoán được bà đang thực sự nhắm đến thiên kim tiểu thư nào.

Qua cách hành xử của Cung vương phi, ai nấy đều thầm hiểu rằng bà quả thực đang có ý định kén vợ cho Triệu thế tử, chỉ là vẫn chưa biết hoa thơm sẽ rơi vào nhà ai mà thôi.

Khi trở về phủ, Thường phu nhân đã thuật lại toàn bộ sự việc cho Thường Thượng thư nghe. Ông khẽ cau mày, trầm ngâm suy nghĩ xem rốt cuộc Cung vương phi đang có dụng ý gì.

Cách đây không lâu, Bệ hạ đã từng ngầm ám chỉ với ông về việc muốn làm "ông tơ" se duyên cho hai nhà. Phía Cung vương phủ cũng đã chủ động có những động thái thể hiện thiện ý. Thường Thượng thư vốn đinh ninh rằng chuyện kết thông gia này coi như ván đã đóng thuyền, chẳng ngờ đột nhiên gió lại đổi chiều.

Hôm nay, Thường phu nhân tình cờ chạm mặt Triệu thế tử trong khuôn viên phủ Cung vương. Lúc đó chàng đang nhanh tay đỡ lấy một chậu hoa suýt rơi xuống từ tay gã hạ nhân đang bê vác.

Chỉ bằng một hành động nhỏ nhoi ấy, Thường phu nhân đã nhìn ra được Triệu thế tử là một người bản tính lương thiện, hiền hòa, lại biết quan tâm, chăm sóc người khác, đích thị là một đấng lang quân lý tưởng. Trước đây, bà còn thầm trách móc Thường Thượng thư quá độc đoán khi tự ý quyết định hôn sự cho con gái, nhưng giờ đây, bà lại thực bụng mong muốn Thường Viện được gả vào Cung vương phủ.

"Lão gia, ông xem giờ chúng ta phải làm thế nào?" Thường phu nhân hăng hái hiến kế: "Hay là ngày mai thiếp lại sai người đưa thiếp mời, mời Cung vương phi đến phủ ta chơi, rồi gọi Viện nhi ra chào hỏi, cho hai người họ gặp mặt nhau."

Thường phu nhân vô cùng tự tin vào con gái mình. Bà tin chắc rằng chỉ cần Cung vương phi gặp Thường Viện một lần, chắc chắn sẽ không thèm đếm xỉa đến những thiên kim tiểu thư khác nữa. Dù là nhan sắc, dung mạo hay phẩm hạnh, tài năng, Thường Viện nhà bà đều xuất chúng, vượt bậc.

"À đúng rồi, thiếp nhớ hồi trước lúc Viện nhi mới học vẽ, bức tranh con bé mô phỏng lại chính là bức 'Mặc Trúc Đồ' của Cung vương phi đấy." Thường phu nhân đang nhẩm tính xem làm cách nào để Thường Viện có thể khoe trọn tài năng của mình, thì lại tự huyễn hoặc ra một lý do vô cùng hợp lý cho chuyện xảy ra hôm nay: "Có khi nào Cung vương phi thấy mời riêng nhà ta thì phô trương quá, dễ bị người ta dòm ngó. Dù sao thì chuyện cưới hỏi này vẫn chưa đâu vào đâu, nên ngài ấy mới cố ý mời thêm vài phu nhân khác đến để tung hỏa mù không chừng."

Thường phu nhân thầm thán phục Cung vương phi làm việc chu toàn, kín kẽ, nước chảy không lọt. Con gái bà mà được ở bên cạnh một người mẹ chồng sắc sảo như vậy, sau này chắc chắn sẽ học hỏi được nhiều điều, hành sự cũng sẽ chín chắn, cẩn trọng hơn. Càng nghĩ, bà lại càng thấy ưng ý mối hôn sự với Cung vương thế tử này.

Bà thì đang hí hửng, nhiệt tình như lửa, nhưng Thường Thượng thư lại nhìn nhận vấn đề sâu xa hơn nhiều. Theo lẽ thường tình, một khi Bệ hạ đã ngầm đánh tiếng với ông, thì không lý nào lại không thông báo trước cho Cung vương phủ. Vậy mà giờ đây, thái độ mập mờ, khó đoán của Cung vương phi lại khiến người ta vô cùng khó hiểu.

Thôi vậy, có lẽ đúng như lời phu nhân nói, việc Cung vương phi chỉ mời riêng nhà họ Thường e rằng sẽ quá lộ liễu, nên bà ấy mới phải mời thêm vài nhà khác đến để làm bức bình phong.

"Cách này cũng được." Thường Thượng thư gật gù đồng ý: "Bà đến nói chuyện với Viện nhi một tiếng, dặn dò con bé đến ngày Cung vương phi tới chơi thì tuyệt đối không được thất lễ, lại càng không được giở thói kiêu căng, ngạo mạn ra đâu đấy."

Hai vợ chồng lại tiếp tục bàn tán xoay quanh chuyện hôn sự này, hoàn toàn không hay biết Thường Viện đang bưng điểm tâm đến cửa, đã đứng lặng lẽ bên cửa sổ và nghe trọn vẹn cuộc trò chuyện.

Nhận được thiếp mời của phủ Thường Thượng thư, trong lòng Cung vương phi thực sự có chút ngập ngừng, lưỡng lự.

Bà cũng đã từng gặp Thường Viện một vài lần. Dung mạo nàng ta quả thực thanh tú, xinh đẹp, nhưng nếu đặt giữa chốn kinh thành vốn đầy rẫy mỹ nhân này thì nụ cười, ánh mắt của nàng ta lại toát lên vài phần tự phụ, kiêu ngạo. Tuy nhiên, xét đến việc nàng ta vốn nổi tiếng tài sắc vẹn toàn, lại là đích nữ cành vàng lá ngọc của Thường Thượng thư, thì sự kiêu kỳ, ngạo mạn ấy cũng là điều có thể thông cảm được.

Điều khiến Cung vương phi thực sự để tâm chính là gia phong thanh liêm, chính trực của Thường Thượng thư. Ông không giống như những kẻ nịnh bợ, hám danh hám lợi chốn quan trường. Năm xưa, ông thà chịu cảnh bị đày ải đến những vùng đất cằn cỗi, xa xôi còn hơn là phải cúi đầu quy phục các thế gia môn phiệt. Cốt cách cứng cỏi, không màng danh lợi ấy của ông khiến bà vô cùng nể trọng. Bà tin rằng, một người cha có khí tiết như vậy, tự tay dạy dỗ con gái thì chắc chắn phẩm hạnh của đứa trẻ cũng không thể nào tồi tệ được.

Diễm nhi nhà bà lại lưu lạc dân gian từ nhỏ, nếm trải đủ đắng cay tủi nhục mới được nhận lại tổ tông. Nếu cưới một tiểu thư khuê các lớn lên trong nhung lụa, quen thói tiểu thư đài các, bà e rằng trong thâm tâm cô ta sẽ có phần khinh thường xuất thân của con trai mình. Nhưng Thường Viện thì khác, nàng ta đã từng theo cha bôn ba khắp nơi, chịu không ít khổ cực. Bà hy vọng nàng ta sẽ thấu hiểu và đồng cảm được với những vất vả, gian truân mà Diễm nhi đã từng nếm trải.

Hơn nữa, bà cũng từng nghe người ta kháo nhau rằng Thường tiểu thư còn am hiểu chút ít về kiếm thuật. Cung vương phi đinh ninh rằng hai người họ chắc chắn sẽ có tiếng nói chung, có thể bầu bạn, chia sẻ cùng nhau.

Tấm lòng cha mẹ nào cũng thương xót con cái. Cung vương phi luôn day dứt, đau lòng vì những khổ ải mà Cố Diễm đã phải gánh chịu. Bà chỉ hận không thể dâng hiến tất cả những điều tốt đẹp nhất trên thế gian này cho con trai mình, chỉ sợ chàng phải chịu thêm một chút uất ức, thiệt thòi nào nữa.

Cân nhắc kỹ lưỡng, bà vẫn quyết định tự mình đến Thường phủ một chuyến để thăm dò tình hình.

"Nương nương đoán xem có chuyện gì xảy ra, đúng vào cái ngày Cung vương phi đến thăm phủ, Thường tiểu thư đã lén ra khỏi nhà từ tờ mờ sáng, chạy thẳng đến ngôi miếu ni cô gần chùa Từ Ân để thắp nhang, bái Phật. Nàng ta ở lỳ đó suốt ba ngày liền không chịu về."

Nghiêm phu nhân được triệu vào cung, say sưa kể lại sự việc cho Giang Niệm Đường nghe, giọng điệu đầy vẻ cảm thán: "Hành động này khác nào giáng một cái tát trời giáng vào mặt Cung vương phi? Rõ ràng là nàng ta muốn tuyên bố thẳng thừng rằng mình thà chết cũng không chịu gả cho Triệu thế tử. Còn nếu họ cậy quyền cậy thế ép hôn, nàng ta sẽ cắt tóc đi tu để phản kháng. Khỏi phải nói, Cung vương phi đã tức giận đến mức nào."

Chuyện này đã gây chấn động cả kinh thành, từ quan chí dân ai ai cũng biết rành rẽ. Mọi người đều bàn tán xôn xao, cho rằng Thường Viện chắc chắn là điên rồi mới đi từ chối một mối hôn sự béo bở, môn đăng hộ đối đến như vậy.

Nghe xong, Giang Niệm Đường khẽ cau mày, trong lòng dâng lên một nỗi lo âu, bất an khó tả.

Người đời chỉ biết Cung vương thế tử từng lưu lạc nhân gian, chứ hoàn toàn mù tịt về những chuyện đã xảy ra trong quá khứ của chàng. Nàng đoán chắc Cung vương phủ đã nhúng tay vào, bưng bít mọi thông tin, che giấu thân phận và quá khứ của Cố Diễm.

Dù sao thì quãng thời gian tăm tối đó đối với chàng cũng chẳng phải là kỷ niệm đẹp đẽ gì đáng để khoe khoang.

Giờ đây, hành động chống đối kịch liệt của Thường Viện chắc chắn sẽ khơi dậy sự tò mò của những kẻ hiếu kỳ, thích hóng hớt. Bọn chúng nhất định sẽ đào bới, bới móc cho ra ngọn ngành gốc rễ sự việc.

Giống như Cung vương phi, Giang Niệm Đường không muốn những nỗi đau thương, tủi nhục trong quá khứ lại một lần nữa cứa nát vết thương lòng của Cố Diễm. Hơn nữa, lỡ như có kẻ nào moi móc ra được đoạn tình cảm thanh mai trúc mã giữa nàng và Cố Diễm, thì chắc chắn sẽ lại dấy lên một trận cuồng phong bão táp, máu chảy thành sông, không biết bao nhiêu mạng người sẽ phải bỏ mình oan uổng.

Chưa kịp để Cung vương phủ có động thái gì, Triệu Minh Phỉ đã ra tay trước, thẳng tay dập tắt những lời đồn thổi ác ý đang lan truyền. Hắn còn công khai tuyên bố chưa từng có ý định ban hôn cho hai nhà.

Thường Thượng thư đích thân đến Cung vương phủ cúi đầu nhận lỗi. Phía Cung vương phủ cũng đáp lễ vô cùng khách khí, hai gia đình cùng nhau dùng một bữa cơm thân mật, coi như chuyện này bề ngoài đã được giải quyết êm thấm.

Thế nhưng khoảng nửa tháng sau, giữa kinh thành bỗng nhiên rộ lên một tin đồn động trời. Lời đồn kể rằng Triệu thế tử từng phải lê la ngoài đường ăn xin suốt mấy năm trời, thậm chí còn làm bảo kê, đánh mướn cho người ta, dẫn đến thân thể bị thương tật nặng nề, e rằng cả đời này không thể có con nối dõi.

Tin đồn ác ý này lan truyền với tốc độ chóng mặt, phủ sóng khắp hang cùng ngõ hẻm với quy mô rộng lớn chưa từng thấy, khiến cả Triệu Minh Phỉ và Cung vương đều trở tay không kịp.

Chỉ sau một đêm, thanh danh của Cố Diễm tuột dốc không phanh. Những gia đình danh gia vọng tộc trước đó còn đua nhau xếp hàng mong được kết thân với Cung vương phủ, nay đều rủ nhau lảng tránh, bốc hơi nhanh như một cơn gió.

Khi hung tin truyền đến tai Giang Niệm Đường, nàng cảm thấy lồng ngực như bị một thanh gỗ tạ nện mạnh vào, đau đớn, uất nghẹn. Bao nhiêu thức ăn vừa nuốt xuống trong ngày đều bị nàng nôn thốc nôn tháo ra hết.

Triệu Minh Phỉ dùng bàn tay to lớn v**t v*, xoa dịu tấm lưng đang run lên bần bật của nàng. Đợi nàng dùng khăn lụa lau sạch những vết dơ đọng lại nơi khóe miệng, hắn mới tự tay múc một thìa thuốc an thai đưa đến sát đôi môi tái nhợt của nàng.

Giang Niệm Đường nhất quyết không chịu há miệng. Nàng mở to đôi mắt đỏ ngầu, nhức nhối nhìn chằm chằm vào Triệu Minh Phỉ. Đối diện với ánh mắt sâu thẳm, đen kịt của hắn, nàng gằn giọng chất vấn: "Bây giờ thanh danh của huynh ấy đã thân bại danh liệt rồi, ngươi đã hả dạ chưa?"

Triệu Minh Phỉ thoáng khựng lại, giọng điệu lạnh lùng: "Không phải do ta làm."

"Vậy thì khác gì do ngươi làm!"

Giọng Giang Niệm Đường run rẩy, nhưng từng lời nói thốt ra lại sắc nhọn như một lưỡi dao găm thẳng vào tim hắn: "Nếu không phải ngươi ép huynh ấy thành thân, huynh ấy hà cớ gì phải tự hủy hoại danh tiếng của mình."

Nhìn thấy đôi mắt ngập nước, chất chứa đầy vẻ đau đớn và hối hận của nàng, Triệu Minh Phỉ cảm thấy xót xa, nhói lòng. Nhưng khi nghĩ đến việc sự áy náy, đau khổ ấy của nàng là dành cho ai, trái tim hắn lại trở nên sắt đá, lạnh lẽo, giọng nói thốt ra cũng nhuốm màu băng giá: "Là do bản thân hắn ta không chịu chấp nhận thực tại, là do hắn ta vẫn còn nuôi mộng tưởng hão huyền, vẫn còn tơ tưởng đến nàng!"

Nói đến những lời cuối, Triệu Minh Phỉ tức giận vứt phăng chiếc thìa sứ xuống bàn. Nước thuốc trong bát sánh ra ngoài, men theo mép bàn nhỏ giọt tí tách xuống nền nhà.

Khuôn mặt hắn phủ một lớp sương lạnh: "Hắn ta định giở trò gì đây? Bày ra cái bộ dạng si tình, một lòng thủ tiết vì người mình yêu thế này, chẳng lẽ là muốn nàng ngày đêm thương nhớ, khắc cốt ghi tâm, vĩnh viễn không thể nào quên được hắn sao?"

Lồng ngực Giang Niệm Đường phập phồng dữ dội, hơi thở trở nên rối loạn.

"Dù huynh ấy không làm những chuyện này, ta cũng sẽ không bao giờ quên huynh ấy."

"Nàng nói cái gì!" Triệu Minh Phỉ nghiến răng kèn kẹt, gằn giọng: "Nàng vẫn chưa tỉnh mộng sao, nàng đang nói sảng cái quái gì vậy."

"Cuộc nói chuyện ngày hôm đó giữa ta và Cung vương phi, chắc hẳn Bệ hạ đã nắm rõ từng chữ một rồi." Giang Niệm Đường không mảy may khiếp sợ trước vẻ mặt hung tợn, đáng sợ của hắn: "Giữa chúng ta đã xảy ra biết bao nhiêu chuyện, làm sao ta có thể quên được."

Máu nóng trong người Triệu Minh Phỉ lập tức sôi sục bốc thẳng l*n đ*nh đầu, thái dương hắn giật liên hồi. Trái tim hắn như bị vứt vào vạc dầu sôi, rồi lại bị hàng vạn mũi kim đâm chọc đến nát bươm, rỉ máu. Cơn đau đớn dữ dội ấy thôi thúc hắn muốn làm một điều gì đó điên rồ để giải tỏa nỗi phẫn nộ và hận thù đang sục sôi trong lòng.

Nàng đã buông bỏ rồi mà, nàng không được phép xao động vì bất cứ chuyện gì liên quan đến Triệu Diễm nữa chứ.

Lồng ngực Triệu Minh Phỉ phập phồng còn mạnh mẽ hơn cả Giang Niệm Đường. Nhưng nhớ đến việc nàng đang mang thai, hắn đành cố nuốt cơn thịnh nộ cuồn cuộn vào trong, dời ánh mắt sang hướng khác.

Ánh mắt hắn dừng lại dưới đáy chiếc bát sứ hoa lam vẽ họa tiết dây leo đặt trên bàn, giọng nói nhàn nhạt: "Thuốc nguội rồi, đổi bát khác đi."

Vi Vũ nín thở, cẩn thận bước tới, lí nhí đáp "Vâng". Chưa đầy nửa nén nhang sau, nàng ga đã mang lên một bát sứ trắng điểm họa tiết chuỗi ngọc, bên trong chứa đầy nước thuốc nóng hổi. Từ đầu đến cuối, nàng ta tuyệt nhiên không dám ngẩng đầu lên nhìn lén sắc mặt của chủ nhân mình.

Triệu Minh Phỉ cầm chiếc thìa ngọc bích đồng bộ múc một thìa thuốc, kề sát môi thổi nhè nhẹ. Đợi hơi nóng tản đi bớt, hắn mới đưa thìa thuốc đến trước đôi môi đang mím chặt của Giang Niệm Đường.

Hắn muốn dẹp bỏ chuyện không vui này, nên cố gắng giữ giọng điệu bình thản: "Đừng giận dỗi nữa, tức giận vì một kẻ không đâu thật chẳng đáng chút nào. Hắn tự chuốc lấy họa vào thân thì liên quan gì đến nàng. Việc quan trọng nhất của nàng bây giờ là an tâm dưỡng thai cho tốt."

Triệu Minh Phỉ tự nhủ với lòng mình rằng Giang Niệm Đường đang mang thai, tâm tình dễ cáu gắt, nảy sinh phiền muộn, nên những lời nàng nói lúc nóng giận cũng là điều có thể thông cảm được. Thái y cũng từng dặn dò, phụ nữ sau khi mang thai tính tình có thể thay đổi thất thường, người làm chồng cần phải thấu hiểu và động viên, an ủi.

Giang Niệm Đường uất hận vô cùng. Ánh mắt nàng nhìn Triệu Minh Phỉ như tẩm độc, sắc lẹm và đầy oán hận: "Ngươi đã có trong tay tất cả mọi thứ rồi, tại sao vẫn cố chấp không chịu buông tha cho huynh ấy. Huynh ấy chẳng có gì cả, cũng hoàn toàn không thể đe dọa được ngươi..."

Triệu Minh Phỉ đã cố gắng nhẫn nhịn, nhưng lớp vỏ bọc tự chủ cuối cùng cũng vỡ vụn trước câu nói xé lòng này của nàng.

Hắn vung tay ném mạnh bát thuốc xuống đất. Tiếng sứ vỡ giòn tan vang lên chát chúa, chọc thẳng vào màng nhĩ khiến người ta tê dại.

Trong tẩm điện im ắng đến đáng sợ, không một ai dám ho he nửa lời.

"Ta có trong tay tất cả mọi thứ ư? Còn hắn thì chẳng có gì cả..."

Triệu Minh Phỉ lẩm bẩm lặp đi lặp lại hai câu nói này, tựa như muốn nhai nuốt, nghiền nát từng chữ một. Hắn thốt ra từng lời đau đớn như rỉ máu: "Nàng nói ngược rồi thì phải!"

Tất thảy những thứ hắn đang nắm giữ, những điều hắn trân trọng nhất, đều bị phủ bóng đen bởi cái tên Triệu Diễm.

Sự quan tâm, yêu thương mà vợ chồng Cung vương dành cho hắn, chẳng qua chỉ vì họ coi hắn như hình bóng của người con trai trưởng đoản mệnh, dùng hắn để xoa dịu nỗi đau mất mát trong lòng.

Việc Giang Niệm Đường chủ động bước vào cuộc đời hắn, cũng là vì Triệu Diễm.

Triệu Diễm chẳng cần phải tính kế, chẳng cần phải tranh đoạt, nghiễm nhiên có được tình yêu thương vô bờ bến của phụ mẫu mà hắn luôn khao khát, và có được cả một người con gái dành trọn chân tình cho chàng.

Dựa vào cái gì chứ?

Hắn hao tổn tâm cơ, tính toán trăm phương ngàn kế, cắn răng ẩn nhẫn, chịu nhục, cuối cùng vẫn không bằng một kẻ mồ côi lưu lạc đầu đường xó chợ từ thuở bé.

Bao nhiêu cảm xúc dồn nén bấy lâu nay trong lòng Triệu Minh Phỉ bỗng chốc tuôn trào, khiến những đường gân xanh trên trán hắn nổi hằn lên rõ rệt, đuôi mắt đỏ hoe, nhịp thở cũng trở nên gấp gáp, nặng nhọc. Nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn lại cắn răng ép tất cả xuống.

Hắn không muốn phơi bày bộ dạng của một gã đàn ông điên cuồng vì ghen tuông vô lối trước mặt Giang Niệm Đường, càng không muốn thừa nhận bản thân đang ghen tị với Triệu Diễm.

Triệu Minh Phỉ nhắm nghiền hai mắt lại, âm thầm thở hắt ra một luồng trọc khí nặng nề, "Người đâu, mang một bát thuốc khác lên đây."

Vi Vũ khom người, hai tay dâng lên một bát thuốc màu ngọc bích. Từ lúc bước vào đến khi quay ra, nàng ta vẫn cúi gầm mặt, dán chặt mắt vào mũi giày của mình. Ngay cả khi dẫm phải mảnh sứ vỡ sắc nhọn, nàng ta cũng cắn răng cam chịu, không dám để lộ một tiếng r*n r* hay nét mặt đau đớn nào.

Đợi Triệu Minh Phỉ giật lấy bát thuốc trên tay, nàng ta mới run rẩy, lùi những bước chân lảo đảo đi ra ngoài.

Lần này, Triệu Minh Phỉ dùng chiếc thìa ngọc khuấy nhẹ để nước thuốc bớt nóng. Sau đó, hắn bất ngờ ngửa cổ uống một ngụm lớn, rồi thò tay túm chặt lấy gáy Giang Niệm Đường, mạnh bạo kéo nàng sát vào ngực mình.

Hắn cúi người xuống, nâng cằm nàng lên, rồi áp sát môi mình vào môi nàng, thô bạo dùng miệng mớm thuốc sang cho nàng.

Hắn lạnh lùng đứng nhìn nàng giãy giụa, chống trả trong vô vọng, cuối cùng cũng đành phải nhắm mắt nuốt từng ngụm thuốc đắng ngắt xuống cổ họng.

Giang Niệm Đường nói cũng không sai, hắn quả thực có thể có được tất cả những thứ mình muốn.

Bây giờ chẳng phải nàng đang ở ngay bên cạnh hắn, mang trong mình giọt máu của hắn đó sao.

Còn Triệu Diễm, muốn gặp nàng một lần còn khó hơn lên trời.

Chỉ trong chốc lát, bát thuốc đã cạn sạch theo cách cưỡng ép như vậy.

Triệu Minh Phỉ hung hăng cưỡng hôn nàng, điên cuồng xâm chiếm mọi ngóc ngách trong khoang miệng, cướp đoạt từng giọt mật ngọt nơi khóe môi, đồng thời ép nàng phải thấm đẫm hơi thở của hắn.

Những gì hắn khao khát, hắn sẽ tự tay giành lấy và giữ chặt không buông, chẳng cần bất cứ kẻ nào ban phát.

Đợi đến khi đứa trẻ chào đời, giữa hắn và Giang Niệm Đường sẽ hình thành một sợi dây liên kết máu mủ thiêng liêng, không ai có thể chặt đứt được.

Tại phủ Cung vương.

Cung vương phi ngồi ủ rũ trên chiếc ghế bành bằng gỗ đàn hương, khom người hướng ánh mắt nhòe lệ nhìn đứa con trai ruột thịt, tay gác lên ngực, giọng nói xót xa:

"Tại sao chứ?"

Tại sao lại cố tình tung ra những lời đồn đại ác ý như vậy, tự tay chà đạp lên danh dự và tương lai của chính mình.

Cố Diễm cắn môi, nhìn Cung vương phi, người mẹ vẫn luôn một lòng một dạ lo lắng, toan tính cho mình, ánh mắt lộ vẻ hối lỗi: "Con chưa muốn thành thân."

"Là vì nàng ấy sao?"

Cung vương phi không nỡ mắng mỏ con trai lấy một lời. Bà chỉ tóm tắt lại đôi ba câu chuyện đã nói với Giang Niệm Đường hôm trước cho chàng nghe: "Hoàng hậu đã thực sự buông bỏ mọi chuyện rồi. Nàng ấy cũng hy vọng con có thể tìm được hạnh phúc cho riêng mình."

Cố Diễm ngập ngừng muốn nói lại thôi, cuối cùng dứt khoát quỳ rạp xuống đất, khẩn khoản nói: "Vương phi, kiếp này ngoài muội ấy ra, con sẽ không cưới thêm bất cứ người con gái nào khác. Xin lỗi người, thời gian qua đã mang đến quá nhiều phiền phức cho người và cả Cung vương phủ."

Nghe Cố Diễm vẫn giữ khoảng cách, nhất quyết không chịu gọi mình một tiếng "Mẹ", trái tim Cung vương phi đau thắt lại. Bà cố nén tiếng nấc nghẹn ngào, vội vàng bước tới đỡ con trai đứng lên.

"Chúng ta là mẹ con ruột thịt, con đừng nói những lời khách sáo như vậy." Cung vương phi nắm chặt lấy hai bàn tay của Cố Diễm, không ngừng khuyên nhủ chàng: "Nàng ấy cũng mong con sớm từ bỏ đoạn tình cảm này, hà cớ gì con lại cứ cố chấp đâm đầu vào ngõ cụt mãi như vậy?"

Cố Diễm rũ mắt, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng kiên định: "Muội ấy từ bỏ rồi, thì con bắt buộc cũng phải từ bỏ sao?"

Những ký ức của quá khứ như những thước phim quay chậm lần lượt hiện về trong tâm trí Cố Diễm, cuối cùng dừng lại ở khung cảnh dưới gốc cây hải đường năm ấy. Giang Niệm Đường ngước đôi mắt trong veo nhìn chàng, mỉm cười nói.

"Nếu huynh muốn cưới muội, huynh phải hứa với muội một điều."

"Huynh phải thề sẽ không bao giờ nạp thiếp, đời này kiếp này chỉ được phép có một mình muội thôi."

Lúc bấy giờ, Cố Diễm đã chỉ tay lên trời xanh thề độc rằng, kiếp này chàng chỉ cưới một mình nàng làm thê tử, tuyệt đối không có ai khác.

Chàng ngẩng cao đầu, ánh mắt ngập tràn sự kiên định, giọng điệu dứt khoát: "Ta yêu muội ấy, nào phải chỉ vì muội ấy cũng yêu ta."

Nàng có thể không yêu chàng nữa, nhưng chàng không có cách nào ngăn cấm trái tim mình ngừng yêu nàng.