Mấy ngày nay tiết trời âm u, mây đen vần vũ, mang đến một cảm giác ngột ngạt, bức bối như thể "mưa sa gió táp sắp sửa ập đến lầu cao".

Ngày dự sinh ngày một đến gần, trong lòng Triệu Minh Phỉ lại dâng lên một dự cảm chẳng lành, một nỗi bất an vô cớ cứ đè nặng lên lồng ngực khiến hắn khó thở. Một sợi dây cung vô hình trong tâm trí hắn cứ căng ra như sắp đứt, đêm đến hễ có tiếng động nhỏ nhoi nào cũng làm hắn giật mình thon thót.

Nhưng hắn không dám để lộ nửa phần căng thẳng ấy trước mặt Giang Niệm Đường, sợ ảnh hưởng đến tâm trạng của nàng. Vì vậy, hắn đành chọn cách ngày đêm túc trực, không rời nửa bước.

Ngoại trừ những lúc thiết triều hay xử lý quốc sự khẩn cấp, mọi thời gian rảnh rỗi còn lại, Triệu Minh Phỉ đều "cắm cọc" ở Trường Minh Cung. Chỉ khi tận mắt nhìn thấy nàng bình an vô sự, lòng hắn mới tạm yên ổn.

Tuy chưa từng trải qua cảnh sinh nở, nhưng những năm tháng lăn lộn chốn hậu cung đã giúp hắn chứng kiến vô số những thủ đoạn tàn độc, những trò hãm hại thâm hiểm nhắm vào các phi tần đang lúc bụng mang dạ chửa, đặc biệt là những mưu mô đáng sợ của Giang Thái hậu.

Triệu Minh Phỉ tự mình sắp xếp, quán xuyến mọi việc lớn nhỏ xoay quanh Giang Niệm Đường. Bất kể đồ vật gì mang vào Trường Minh Cung đều phải trải qua ba lớp kiểm tra nghiêm ngặt, nhất là thức ăn nước uống. Đám cung nhân hầu hạ cũng bị điều tra lý lịch gắt gao, từ tổ tông ba đời cho đến bà con xa tít tắp, tuyệt đối không bỏ sót một ai.

Một nhóm thái y tinh anh nhất Thái y viện được cắt cử luân phiên túc trực suốt mười hai canh giờ tại thiên điện Trường Minh Cung, hai bà đỡ giàu kinh nghiệm cũng đã được túc trực sẵn sàng từ ba tháng trước.

Ngoài ra, hắn còn phái người theo dõi sát sao nhất cử nhất động của Cố Diễm. Nếu tên này dám bén mảng làm chuyện gì kích động đến cảm xúc của Giang Niệm Đường, hắn sẽ không ngần ngại sai người trói gô lại rồi bí mật giam lỏng.

Hôm nay trên triều đường, tâm trí Triệu Minh Phỉ vẫn căng như dây đàn, giọng điệu xử lý quốc sự lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn. Bá quan văn võ thừa biết Hoàng hậu nương nương sắp đến ngày lâm bồn, chẳng ai dại gì mà vuốt râu hùm lúc này, ai nấy đều run lẩy bẩy, bẩm báo mọi việc cực kỳ ngắn gọn, súc tích.

Một tiếng sấm rền vang dội trên mái điện trùng thiềm vưu điện, khiến da đầu mọi người đều tê rần.

"Bẩm Bệ hạ, người của Trường Minh Cung báo tin, Hoàng hậu nương nương sắp sinh rồi ạ."

Tin tức được báo lên chẳng khác nào sét đánh ngang tai.

Triệu Minh Phỉ lập tức lao khỏi triều hội, bất chấp trời mưa to gió lớn, sải bước chạy như bay về phía Trường Minh Cung.

"Truyền thánh chỉ của trẫm cho Lý Ngọc, lập tức phong tỏa toàn bộ nội cung, nội bất xuất ngoại bất nhập."

"Trường Minh Cung từ trong ra ngoài chỉ được phép vào, không được phép ra."

"Lập tức phi ngựa hỏa tốc đến mời Cung vương phi vào cung."

Từng đạo thánh chỉ rõ ràng, rành mạch được ban ra với giọng điệu trầm ổn, uy nghiêm.

Vừa đi, Triệu Minh Phỉ vừa lướt nhanh lại mọi thông tin về tình trạng của Giang Niệm Đường. Mạch tượng mỗi ngày đều bình thường, thai vị không sai lệch, ăn uống ngủ nghỉ tốt, tâm trạng tuy không quá vui vẻ nhưng cũng ổn định, thi thoảng còn mời người vào cung trò chuyện giải khuây.

Chắc chắn sẽ mẹ tròn con vuông.

Tâm trí đang rối bời của Triệu Minh Phỉ dần bình tĩnh lại đôi chút. Thế nhưng, khoảnh khắc bước chân vào Trường Minh Cung, nghe thấy tiếng r*n r* đau đớn bị kìm nén phát ra từ trong điện, sắc mặt hắn lại thoắt cái trở nên trắng bệch, tím tái.

Hắn nhíu chặt mày, gắt gỏng: "Tình hình bên trong thế nào rồi."

Cung nhân ra đón tiếp bị ánh mắt đáng sợ, hung tợn của hắn làm cho khiếp vía, lắp bắp mãi mới rặn ra được vài câu: "Bà... bà đỡ đã vào trong được một canh giờ rồi ạ, thái y cũng đang túc trực bên ngoài bình phong..."

Hỏi nửa ngày mà chẳng đâu vào đâu, Triệu Minh Phỉ bực dọc phẩy tay đuổi nàng ta đi, định thân chinh vào xem tình hình thì bị Hữu Tưởng cản lại.

"Bệ hạ, không được đâu ạ!" Hữu Tưởng tiến lên một bước chắn ngang cửa: "Bệ h* th*n phận ngọc diệp kim chi, sao có thể bước vào nơi ô uế như phòng sinh được..."

Lời còn chưa dứt, Triệu Minh Phỉ đã hất mạnh ống tay áo, đẩy văng kẻ ngáng đường, nhấc chân định đạp tung cánh cửa.

"Bệ hạ, nương nương đang trong lúc thập tử nhất sinh, cần phải tập trung toàn lực, ngài vào lúc này sẽ làm người phân tâm đấy ạ!"

Nghe vậy, Triệu Minh Phỉ đành hậm hực rút chân lại, nhưng sự nóng nảy, cuồng bạo lại càng tăng lên gấp bội, hắn cứ đi đi lại lại như dã thú mắc bẫy trước cửa phòng.

Từ lúc trời mưa tầm tã cho đến khi mây đen tan biến, y phục trên người hắn ướt sũng rồi lại khô, khô rồi lại ướt, mà bên trong vẫn chưa truyền ra tin mừng. Trái lại, qua cánh cửa đóng kín, tiếng rên la của Giang Niệm Đường ngày một yếu ớt, thoi thóp.

Trái tim Triệu Minh Phỉ như bị ai bóp nghẹt, một dự cảm chẳng lành tựa như đám mây mù u ám bao trùm lấy lồng ngực, khiến tim đập dồn dập, sự tức tối, lo âu như muốn xé toạc buồng phổi mà trào ra ngoài.

Ròng rã ba canh giờ trôi qua, bầu không khí nặng nề, ngột ngạt bao trùm cả Trường Minh Cung. Đám cung nhân im thin thít như ve sầu mùa đông, càng làm cho tiếng la hét yếu ớt từ nội điện trở nên thê lương, rợn người hơn. Mãi cho đến khi Cung vương phi tất tả bước vào, không gian mới bớt đi vài phần u ám.

Bà vội vàng hành lễ với Triệu Minh Phỉ, rồi dứt khoát bước thẳng vào trong phòng sinh.

Trong phòng, Giang Niệm Đường dường như đã sức tàn lực kiệt.

Bên tai văng vẳng tiếng giục giã lo lắng của bà đỡ và Vân phu nhân.

"Hoàng hậu nương nương, người cố gắng rặn thêm chút nữa..."

"Đường nhi đừng sợ, có nương ở đây rồi..."

Giọng nói của họ nghe như bồng bềnh trên mây, xa xăm và mờ ảo.

Giang Niệm Đường khó nhọc mở hé mắt. Đóa hoa bảo tướng thêu trên đỉnh màn trướng cứ chập chờn, mờ ảo như có vô số ảo ảnh, khiến nàng hoa mắt chóng mặt, mệt mỏi đến mức chỉ muốn khép mi ngủ thiếp đi.

"Nương nương, không được ngủ đâu!"

Cung vương phi vừa bước vào đã thấy Giang Niệm Đường mặt mày trắng bệch, mái tóc ướt đẫm mồ hôi dính bết vào hai bên má, đôi mắt lờ đờ vô hồn. Bà vội vàng lao tới, nắm chặt lấy tay nàng, động viên truyền sức mạnh.

"Hoàng hậu nương nương, người nghe thiếp nói này, khi nào cơn gò đến thì người hãy rặn, hết đau thì nghỉ ngơi lấy sức."

Cung vương phi ra hiệu cho hai bà đỡ mỗi người giữ một chân của Giang Niệm Đường, gập đầu gối nàng lại và ép sát xuống giường. Bà sai người giặt chiếc khăn lụa lau mồ hôi cho nàng, rồi lại lấy một chiếc khăn sạch khác nhét vào miệng nàng để nàng cắn.

"Người làm đúng rồi, đừng phí sức la hét nữa, hãy dồn sức rặn xuống phía dưới." Giọng Cung vương phi dịu dàng nhưng đầy kiên định: "Đừng sợ, bà đỡ bảo đứa bé đầu nhỏ, sẽ sinh dễ thôi."

Bà đỡ nào có nói câu đó, nhưng chạm phải ánh mắt sắc lẹm của Cung vương phi, lập tức hiểu ý hùa theo: "Đúng, đúng, đúng, nương nương, tiểu hoàng tử ngôi thai rất thuận, chắc chắn mẹ tròn con vuông."

Mọi người xúm lại động viên, dùng đủ mọi cách để giúp Giang Niệm Đường an tâm, vững dạ.

Suốt một ngày một đêm ròng rã, đám cung nhân cứ tấp nập bưng bê những chậu đồng ra vào không ngớt. Mỗi lần nhìn thấy chậu nước nhuốm màu đỏ tươi rợn người, trái tim Triệu Minh Phỉ lại chìm xuống một bậc.

Cũng may là cứ nửa canh giờ, Hữu Tưởng lại chạy ra ngoài báo cáo tình hình một lần, mới kìm hãm được sự bốc đồng muốn phá cửa xông vào của hắn.

Nghe tiếng r*n r* yếu ớt, đứt quãng vọng ra từ bên trong, mỗi khoảnh khắc trôi qua đối với Triệu Minh Phỉ đều là một sự tra tấn dài đằng đẵng.

Mãi đến khi tia sáng bình minh đầu tiên rọi chiếu, từ nội điện mới vang lên một tiếng khóc trẻ sơ sinh lảnh lót.

Cung vương phi tự tay ôm chiếc tã lót màu vàng minh hoàng bước ra, nét mặt rạng rỡ, hân hoan báo tin: "Chúc mừng Bệ hạ, trời ban lân nhi!"

Đám cung nhân xung quanh đồng loạt quỳ rạp xuống, tiếng chúc tụng hoàng tử ra đời vang lên không ngớt.

Triệu Minh Phỉ lao vội tới, cúi đầu nhìn đứa bé trong tã lót.

Hắn từng nhìn thấy trẻ sơ sinh, năm xưa Triệu Minh Lan lúc mới chào đời, làn da nhăn nheo, đỏ hỏn, trên người còn dính đầy lớp sáp màu trắng đục, trông bẩn thỉu vô cùng.

Nhưng đứa bé này lại hoàn toàn khác. Da dẻ nó trắng trẻo, mịn màng, sạch sẽ hệt như Giang Niệm Đường, duy chỉ có đôi mắt đen nhánh, sáng ngời là giống hắn như đúc.

"Đại hoàng tử trông giống Bệ hạ như đúc." Cung vương phi khẽ đẩy đứa bé về phía trước. Đứa trẻ chúm chím cái miệng nhỏ nhắn, trông cái bộ dạng làm mặt nghiêm túc hệt như ông cụ non của nó thật khiến người ta yêu thương.

Triệu Minh Phỉ mừng rỡ vô cùng, ánh mắt không ngừng soi xét, ngắm nghía đứa trẻ. Nụ cười rạng rỡ như gió xuân nở trên môi hắn, hắn lên tiếng đính chính: "Là Thái tử."

Hắn định mở miệng hỏi thăm tình hình của Giang Niệm Đường, thì bỗng nhiên từ bên trong vọng ra tiếng hét thất thanh, kinh hãi của Vân phu nhân: "Đường nhi, Đường nhi!"

Sắc mặt Triệu Minh Phỉ thoắt cái biến đổi. Hắn chẳng buồn đoái hoài đến đứa con vừa mới chào đời, đẩy phăng Hữu Tưởng đang định ngáng đường, lao như điên vào nội điện, vừa vặn đụng độ bà đỡ đang chạy ra trong cơn hoảng loạn tột độ.

"Bệ hạ, nguy to rồi, Hoàng hậu nương nương bị băng huyết rồi!"

Triệu Minh Phỉ ngừng thở, bước chân lảo đảo xông vào sau bức bình phong. Mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi khiến hắn xây xẩm mặt mày, chân đứng không vững.

"Tại sao lại ra nông nỗi này?" Triệu Minh Phỉ nhào tới bên giường, ánh mắt hoảng loạn lướt qua khuôn mặt trắng bệch không còn giọt máu của Giang Niệm Đường, rồi dừng lại ở tấm chăn đẫm máu đỏ thẫm dưới người nàng. Một luồng khí lạnh buốt từ lòng bàn chân chạy dọc theo sống lưng truyền thẳng l*n đ*nh đầu, khiến tứ chi hắn cứng đờ, toàn thân run rẩy không kiểm soát.

"Thái y đâu, thái y chết hết đâu rồi!" Hắn nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của Giang Niệm Đường, giọng nói chất chứa sự hoảng loạn và sợ hãi chưa từng có: "Trẫm không cần biết các ngươi dùng cách gì, nhất định phải cứu sống nàng ấy. Nếu không, đừng hòng có kẻ nào được sống sót bước ra khỏi Trường Minh Cung!"

Ngay khi nhận được tin mật báo từ trong cung, Cố Diễm lập tức đánh xe ngựa hộ tống Cung vương phi vào cung, nhưng bản thân chàng lại bị chặn lại ở bên ngoài.

Lý Ngọc lạnh lùng, công tư phân minh: "Bệ hạ đã ban tử lệnh, không có thánh chỉ triệu kiến, bất kỳ ai cũng không được phép bước vào, kẻ nào dám kháng lệnh, chém không tha!"

Cố Diễm không cố ý xông vào. Chàng biết trong hoàn cảnh nước sôi lửa bỏng này, mình không nên gây thêm rắc rối. Chàng đành tựa lưng vào tường dưới mái hiên ngoài cổng cung, kiên nhẫn chờ đợi, mặc cho trời mưa rồi lại tạnh. Mãi cho đến khi bình minh ló rạng, chàng mới không kìm nén được nữa mà cất lời hỏi.

"Hoàng hậu nương nương tình hình thế nào rồi?"

Lý Ngọc nét mặt vẫn không thay đổi, khẽ lắc đầu.

Bàn tay đang nắm chặt chuôi kiếm của Cố Diễm càng siết mạnh hơn. Chàng thầm tự nhủ, nhất định sẽ không sao đâu.

Triệu Minh Phỉ đã chuẩn bị chu toàn, triệu tập những thái y và bà đỡ giỏi nhất. Cung vương phi cũng đã hứa sẽ dốc hết sức giúp đỡ Giang Niệm Đường, lại còn có Vân phu nhân ở đó nữa. Có nhiều người túc trực bên cạnh nàng như vậy, nhất định sẽ bình an.

Khoảng thời gian trước bình minh là lúc trời tối tăm nhất, nhưng Cố Diễm đến chớp mắt cũng không dám.

"Cung vương phi có lời muốn nhắn nhủ với Triệu thế tử." Một tên thái giám nhỏ tuổi mồ hôi nhễ nhại, mặt mũi tái mét chạy hớt hải tới, dáo dác nhìn quanh: "Ai là Triệu thế tử?"

Tim Cố Diễm bỗng thót lên một cái, chàng vội vàng bước tới trước mặt tên thái giám, "Ta đây. Vương phi bảo ngươi nhắn gì cho ta."

Tên tiểu thái giám nhón gót, ghé sát vào tai chàng, thì thầm: "Vương phi nói tình hình có biến, Thế tử cứ tùy cơ ứng biến."

Đồng tử Cố Diễm chấn động dữ dội.

Trên đường đến đây, Cung vương phi đã nói với Cố Diễm rằng bà sẽ tìm cách báo tin tình hình trong Trường Minh Cung cho chàng biết.

"Có ý gì!"

Cố Diễm túm chặt lấy bả vai tên thái giám, sắc mặt dữ tợn, đáng sợ, gân xanh nổi đầy trên mu bàn tay.

Tên thái giám sợ hãi lắc đầu nguầy nguậy: "Nô tài không biết, Trường Minh Cung đã bị phong tỏa hoàn toàn, không có bất kỳ tin tức nào lọt ra ngoài được."

Việc truyền ra hai câu nhắn nhủ này đã là cực hạn của Cung vương phi rồi. Bà cũng không dám ngang nhiên vuốt râu hùm, vi phạm lệnh cấm của Bệ hạ vào lúc nước sôi lửa bỏng này, nhất là khi liên quan đến tình trạng nguy kịch của Hoàng hậu nương nương.

"Tình hình có biến, tùy cơ ứng biến."

Cố Diễm nhẩm đi nhẩm lại tám chữ ấy trong đầu.

Đột nhiên, thanh trường kiếm vút ra khỏi vỏ. Tia sáng sắc lạnh từ lưỡi kiếm phản chiếu vào đôi mắt tên thái giám, dọa hắn ta sợ đến mức nhũn chân, ngã quỵ xuống đất.

Nhưng mũi kiếm sắc bén ấy lại hướng thẳng vào yết hầu của Lý Ngọc.

"Tránh đường, ta muốn vào trong."

Cố Diễm bước đi từng bước vững chắc, nhả ra từng chữ một cách rành rọt. Khi chữ "trong" cuối cùng buông xuống, mũi kiếm lạnh buốt chỉ còn cách cổ họng Lý Ngọc chưa đầy ba tấc.

Trong Trường Minh Cung, tĩnh lặng đến đáng sợ. Từng thìa thuốc đắng được bón vào miệng Giang Niệm Đường, đôi mắt Triệu Minh Phỉ dán chặt vào đôi môi nhợt nhạt của nàng.

Không thể nào mớm thuốc vào được.

Hắn đã thử đủ mọi cách, từ nhẹ nhàng dỗ dành đến mạnh tay ép uống, nhưng thuốc vừa trôi qua cổ họng là lập tức trào ngược trở ra. Nàng không nôn mửa dữ dội, mà nước thuốc cứ thế tuôn trào ra ngoài một cách vô thức. Đã mấy lần nàng suýt bị sặc.

Triệu Minh Phỉ ôm nửa người nàng vào lòng, đặt tay lên mạch đập đang yếu ớt thoi thóp ở cổ nàng.

Tuy máu đã ngừng chảy, nhưng do mất máu quá nhiều, cơ thể nàng suy nhược đến cùng cực, yếu ớt đến mức ngay cả nhịp thở cũng không đủ sức làm lồng ngực phập phồng rõ rệt.

Con người ta sao có thể chảy nhiều máu đến thế.

Triệu Minh Phỉ từng nhìn thấy cảnh máu chảy thành sông, thây chất thành núi, nhưng chưa bao giờ hắn cảm thấy sợ hãi, hoảng loạn đến tột độ như hôm nay.

Đám thái y bối rối, hoang mang, túm tụm lại thảo luận tìm kế sách. Tuy nhiên, bất kể phương thuốc nào cũng đòi hỏi Hoàng hậu phải nuốt xuống được thì mới phát huy tác dụng.

Cảm nhận được hàn khí và sát ý ngút trời tỏa ra từ người Bệ hạ, đám thái y không khỏi lạnh sống lưng. Nhìn vào mắt nhau, họ chỉ thấy toàn là sự tuyệt vọng.

Cửa ải này, e rằng Hoàng hậu nương nương khó lòng vượt qua. Băng huyết vốn là biến chứng đáng sợ nhất đối với phụ nữ khi sinh nở, một khi đã xảy ra thì mười phần chết chín.

Bên ngoài chợt có tiếng bước chân dồn dập xông vào. Triệu Minh Phỉ chớp chớp mắt, cất giọng hỏi có chuyện gì.

Giọng hắn khàn đặc, nhưng sự lạnh lẽo, uy nghiêm vẫn không hề vơi bớt.

Hữu Tưởng nhanh chóng tìm hiểu sự tình, chạy vào nhỏ giọng bẩm báo.

"Triệu Diễm, hắn ta thật to gan." Ánh mắt Triệu Minh Phỉ lóe lên tia sáng lạnh lẽo, hắn dứt khoát ra lệnh: "Kẻ nào dám cả gan xông vào cấm cung nội viện, giết không tha."

Nhưng lệnh còn chưa kịp truyền đến cấm vệ quân, thì Cố Diễm lại vội vã rời đi.

"Trương đại phu, mau thu dọn đồ đạc đi theo ta." Cố Diễm hớt hải lao vào y quán của Trương đại phu, kể qua loa sự tình, rồi giục hắn ta mau chóng mang theo dụng cụ.

"Không được, không được đâu." Nghe nói phải vào cung, Trương đại phu lập tức lắc đầu từ chối. Nghe xong nguồn cơn sự việc, hắn ta sợ đến mức toàn thân run lẩy bẩy, "Phương pháp này chưa có gì chắc chắn cả, không, phải nói là tỷ lệ thất bại còn rất cao, sao có thể tùy tiện áp dụng lên người quý giá như thế được."

Lỡ bề thất bại, có tru di cửu tộc cũng không đền nổi tội.

"Còn nước còn tát, cứ coi ngựa chết như ngựa sống mà chữa đi." Tình thế cấp bách, Cố Diễm cũng chẳng nghĩ ra được cách nào khả thi hơn, thử thêm một cách cũng là một tia hy vọng. Chàng vứt bỏ dáng vẻ thư sinh, nhã nhặn thường ngày, thô bạo lục lọi rương thuốc của Trương đại phu, nhét đầy đồ nghề vào trong.

Ngày thường hay nghe hắn ta lải nhải về mấy món đồ nghề này, nên Cố Diễm cũng không đến nỗi mù tịt. Chàng thu dọn nhoáng một cái là xong, rồi xách cổ áo Trương đại phu, không thèm để hắn ta biện minh nửa lời, quăng tọt hắn ta lên lưng ngựa.

"Bám cho chắc, coi chừng rơi xuống đấy."

Lý Ngọc cũng buông xuôi, đâm lao thì phải theo lao. Đã nới lỏng cho người ta vào một lần, thì có thêm lần hai cũng thế thôi, đằng nào cũng bị Bệ hạ giáng tội, chi bằng làm người tốt đến cùng.

Con tuấn mã phi nước đại, băng băng thẳng tiến đến trước cổng Trường Minh Cung mà không vấp phải bất kỳ trở ngại nào.

Cố Diễm siết chặt dây cương, giật mạnh để hãm ngựa lại. Lực giật quá mạnh khiến con ngựa hí vang một tiếng dài, hai chân trước dựng ngược lên, suýt chút nữa hất văng Trương đại phu xuống đất.

Nghe thấy tiếng động huyên náo bên ngoài, Triệu Minh Phỉ vẫn điềm nhiên, chỉ nhàn nhạt ra lệnh tóm cổ Cố Diễm lại, đợi sau này xử lý.

Hơi thở của Giang Niệm Đường ngày càng yếu ớt, mạch đập ở cổ tưởng chừng như sắp ngừng hẳn. Vài lần, Triệu Minh Phỉ run rẩy đưa ngón tay đưa lên kiểm tra hơi thở của nàng, tim hắn như bị treo lơ lửng, chỉ sợ không còn cảm nhận được chút hơi ấm nào nữa.

Lúc này, chẳng có việc gì quan trọng bằng việc ở bên cạnh nàng.

"Bệ hạ, Bệ hạ." Cung vương phi hớt hải chạy vào. Nhìn thấy bộ dạng thất thần, ngây dại của Triệu Minh Phỉ, bà kích động nói: "Diễm nhi đã tìm được một đại phu, nói là có phương pháp cứu sống Hoàng hậu nương nương."

Tuy nhiên, phản ứng của Triệu Minh Phỉ lại bình tĩnh đến lạ thường, không hề có chút kích động nào như tưởng tượng. Hắn chỉ ra lệnh cho người đó vào bẩm báo.

Trương đại phu nằm mơ cũng không ngờ có ngày mình lại được diện kiến thiên nhan. Ánh mắt hắn ta lướt qua bóng dáng hai người đang nương tựa vào nhau trên giường bệnh, rồi lập tức cúi gầm mặt xuống, ấp úng trình bày về phương pháp chữa trị "tà đạo" của mình.

Nghe xong, Triệu Minh Phỉ lạnh lùng hỏi: "Ngươi nắm chắc được mấy phần thành công?"

Trương đại phu không dám nói liều: "Khoảng năm phần thưa Bệ hạ."

"Năm phần..."

Ánh mắt Cố Diễm dán chặt vào khuôn mặt nhợt nhạt, thiếu sức sống của Giang Niệm Đường. Cơn đau thắt ngực khiến chàng nghẹt thở. Nhìn Triệu Minh Phỉ chần chừ, do dự, chàng không nhịn được mà lên tiếng thúc giục: "Bệ hạ, xin ngài hãy nhanh chóng cho Trương đại phu ra tay cứu chữa. Bệnh tình của Hoàng hậu nương nương không thể chậm trễ thêm được nữa."

Một tia nhìn lạnh lẽo, sắc lẹm như băng đâm thẳng vào Cố Diễm, giọng Triệu Minh Phỉ rít lên qua kẽ răng: "Ngươi có hiểu phương pháp của hắn ta nguy hiểm đến nhường nào không? Năm phần nắm chắc, tức là ranh giới giữa sự sống và cái chết vô cùng mong manh! Ngươi dám lấy tính mạng của nàng ấy ra để thử nghiệm cái phương pháp đầy rủi ro, chưa từng được kiểm chứng này sao!"

Cố Diễm nôn nóng: "Nhưng mà..."

"Không nhưng nhị gì hết!" Ánh mắt Triệu Minh Phỉ chuyển sang Trương đại phu, "Trẫm hỏi ngươi, phương pháp đổi máu này ngươi đã từng áp dụng thực tế chưa? Đã từng thành công bao giờ chưa?"

Trương đại phu cảm thấy lưng mình như bị kim châm, lí nhí đáp: "Chưa từng dùng qua ạ."

Hắn ta chỉ là một tên lang băm nhỏ nhoi, lấy đâu ra bản lĩnh đi tìm người sống về làm vật thí nghiệm cho mình chứ.

Cố Diễm muốn nói thêm, nhưng lại cắn chặt môi trong sự bất lực. Ánh mắt chàng vẫn kiên định hướng về phía Giang Niệm Đường, dẫu khuôn mặt nàng đã bị Triệu Minh Phỉ che khuất một nửa. Chàng phải dùng hết sức bình sinh mới kiềm chế được sự thôi thúc muốn lao đến bên nàng để xem xét tình hình.

"Truyền gọi thái y đến đây."

Triệu Minh Phỉ ra lệnh cho Trương đại phu trình bày phương pháp của mình cho Thái y viện nghe, để hai bên cùng bàn bạc, thống nhất một phương án an toàn nhất. Thế nhưng, thời gian cứ thế trôi đi, một khắc trôi qua vẫn chưa đi đến hồi kết. Những tiếng tranh cãi ồn ào, chói tai khiến ngọn lửa sát ý trong lòng Triệu Minh Phỉ bùng lên dữ dội.

Hắn gầm lên: "Rốt cuộc là thế nào? Có làm được hay không?"

Thái y viện vốn có tư tưởng bảo thủ, luôn cho rằng dùng thuốc là phương pháp an toàn và hiệu quả nhất. Bọn họ không ngớt lời châm chọc Trương đại phu đi theo con đường tà đạo, viển vông, hão huyền. Trương đại phu cũng không chịu thua kém, bị khích bác nên cũng cứng cổ lên cãi lại, khăng khăng cho rằng phương pháp của mình không phải là không có khả năng thành công.

Ban đầu, Triệu Minh Phỉ vẫn chọn tin tưởng phương pháp của Thái y viện. Nhưng đúng như dự đoán, Giang Niệm Đường lại một lần nữa nôn hết thuốc ra ngoài. Tình trạng lần này còn tồi tệ hơn, ngoài nước thuốc, nàng còn nôn ra cả những tia máu đỏ tươi.

Sắc mặt Triệu Minh Phỉ lúc này đã không còn từ ngữ nào để diễn tả sự khủng khiếp, u ám đến mức khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải khiếp đảm.

"Trương đại phu, để tiến hành thử nghiệm, ngươi cần bao nhiêu thời gian."

Trương đại phu run rẩy đáp: "Nếu có đủ người hỗ trợ, chỉ cần nửa ngày là đủ ạ."

Triệu Minh Phỉ quyết định dứt khoát: "Truyền lệnh của trẫm, bảo Lý Ngọc lập tức đến tử lao giải người đến đây cho ông ta."

"Người của trẫm, ngươi cứ tùy ý sử dụng. Trẫm yêu cầu ngươi phải bất chấp mọi giá để thử nghiệm này thành công." Hắn găm ánh nhìn sắc như dao vào Trương đại phu, rành rọt từng chữ: "Chỉ được phép thành công, tuyệt đối không được thất bại."

Trương đại phu nín thở, tức tốc chạy đi chuẩn bị. Cố Diễm cũng vội vàng nối gót theo sau.

Trời hửng sáng, rồi lại sẩm tối.

Bất chợt, Triệu Minh Phỉ cảm nhận được cơ thể người trong lòng đang lạnh dần đi một cách đáng sợ. Hắn hoảng hốt đưa ngón tay run rẩy kiểm tra hơi thở dưới mũi nàng. Khoảnh khắc không còn cảm nhận được chút sinh khí nào, hắn như bị hàng vạn tia sét giáng xuống đầu, toàn thân tê rần, cứng đờ như bị dội một chậu nước đá buốt giá.

"Không, không được." Đôi mắt Triệu Minh Phỉ đỏ ngầu, những giọt lệ nóng hổi xót xa chực trào nơi khóe mắt, "Giang Niệm Đường, sao nàng dám chết, nàng tuyệt đối không được chết!"

"Triệu Diễm, mau gọi Triệu Diễm vào đây!" Triệu Minh Phỉ nén đau đớn, gào thét ra ngoài.

Nàng chẳng phải rất yêu hắn ta sao?

Nàng chẳng phải không thể buông bỏ hắn ta sao?

"Nếu nàng mà chết, ta sẽ bắt hắn ta bồi táng cùng nàng." Triệu Minh Phỉ nghiến răng, giọng nói run rẩy đầy đe dọa: "Nàng nghe rõ chưa! Ta sẽ không bao giờ để nàng toại nguyện được chôn cất cùng hắn ta đâu. Ta sẽ nghiền xương thành tro của hắn rồi rải ra biên cương xa xôi, còn nàng, nàng phải ngoan ngoãn nằm trong hoàng lăng đợi ta."

Dẫu hắn có đe dọa cay độc đến đâu, Giang Niệm Đường vẫn nằm bất động, không một chút phản ứng. Hàng mi dài vốn dĩ đôi lúc còn khẽ rung động, nay đã đông cứng, lạnh ngắt như băng.

Triệu Minh Phỉ siết chặt vòng tay ôm nàng, cố gắng dùng chính hơi ấm cơ thể mình để sưởi ấm cho nàng.

"Bệ hạ, Triệu thế tử đến rồi!"

Triệu Minh Phỉ nén nỗi uất hận, để Cố Diễm bước vào.

"Thành công rồi!" Đôi mắt Cố Diễm đỏ hoe, sưng húp. Chàng quỳ rạp trước giường bệnh Giang Niệm Đường, giọng nói khàn đặc, run rẩy vì kích động: "Chúng ta thành công rồi, Niệm Niệm, muội sẽ không chết đâu."

Tất cả những người có mặt trong Trường Minh Cung đều trích một giọt máu của mình vào những chiếc bát sứ riêng biệt. Dưới ánh mắt rực lửa của hoàng đế và thế tử, Trương đại phu cẩn thận lấy một muỗng máu từ đầu ngón tay của Giang Niệm Đường.

Sắc mặt nàng lại thêm phần xám xịt, lờ mờ hiện lên màu xanh tím của tử thi.

May mắn thay, có không ít người sở hữu nhóm máu phù hợp để truyền cho Giang Niệm Đường, trong đó có cả Triệu Minh Phỉ và Cố Diễm.

Cố Diễm không chút do dự, xắn tay áo lên, đưa cánh tay trần đến trước mặt Trương đại phu: "Lấy của ta đi."

Trương đại phu lén liếc nhìn Triệu Minh Phỉ. Sắc mặt Bệ hạ lạnh lùng, không chút cảm xúc.

Hắn ta lại đưa mắt nhìn Cung vương phi, thấy bà khẽ gật đầu đồng tình.

Việc cứu người quan trọng như lửa sém lông mày, tính mạng của cả gia tộc hắn ta đang treo lơ lửng trên sợi tóc này. Ngay khi hắn ta vừa nắm lấy tay Cố Diễm, chuẩn bị lấy máu, thì một giọng nói lạnh lẽo vang lên.

"Lấy của trẫm."

Triệu Minh Phỉ tuyệt đối không thể chấp nhận việc máu của một kẻ khác chảy trong huyết quản của Giang Niệm Đường, đặc biệt kẻ đó lại là Triệu Diễm.