Xương Trung nhìn cha, lại nhìn qua mẹ, nước mắt đã sắp rơi:

- Con trai thật sự sẽ không gây phiền phức cho Đại ca và Nhị ca đâu. Cha mẹ, cho con trai đi đi mà.

Vừa nói vừa rơi nước mắt, hết sức đáng thương.

Chu Thư Nhân vừa thấy giọt nước mắt của con trai, vô cùng đau lòng:

- Xem xem, bao lớn rồi còn khóc cơ. Được rồi, đừng khóc nữa, đừng khóc nữa. Đi đi, cha đồng ý.

Trúc Lan: “...”

Hai giọt nước mắt đã thỏa hiệp rồi, sau này còn quản được không?

Xương Trung lập tức ngừng khóc, nói:

- Có thể cho Đại ca ôm con cưỡi ngựa không?

Chu Thư Nhân cảm thấy không sao, con trai thích ngựa là bình thường. Chỉ là lời này chưa kịp nói ra, đã nghe thấy tiếng ho của vợ:

- Không được, con còn quá nhỏ.

Xương Trung rúc vào lòng cha, trộm nhìn mẹ. Thấy sắc mặt mẹ càng ngày càng lạnh, không khỏi thở dài. Mẹ không đồng ý, cha cũng sẽ không đồng ý. Ở trước mặt mẹ, cha không dám hó hé gì cả. Nên xin phép mẹ thì hơn.

Xương Trung nhăn mặt, giống như cái bánh bao nhỏ:

- Mẹ, đại ca ôm con chứ không phải con trai tự cưỡi ngựa.

Trúc Lan lạnh mặt, ôm cũng không được. Ngộ nhỡ ôm không chắc rồi ngã xuống, có khác gì đòi mạng cô không:

- Dẹp ngay suy nghĩ đó đi, nói thêm câu nữa thì thôn trang cũng không được đi.

Xương Trung vừa nghe đã biết mẹ không dọa nó, không dám nhắc lại:

- Con trai biết rồi.

- Ừm, ngày mai Thận Hành sẽ đi cùng con đến thôn trang, y sẽ thay mẹ trông chừng con.

Xương Trung rời khỏi lòng cha, vô cùng ngoan ngoãn:

- Con trai nhất định nghe lời.

- Ừ, thời gian không còn sớm, quay về ngủ đi.

- Cha mẹ, con trai đi ngủ đây.

Chu Thư Nhân đợi con trai đi rồi, đối diện với ánh mắt lạnh lùng của vợ, nhè nhẹ vuốt mũi:

- Anh chỉ không nỡ nhìn thằng nhóc kia rớt nước mắt thôi, người cha già như anh làm sao mà không mềm lòng cho được.

Trúc Lan cười khẩy một tiếng.

Chu Thư Nhân: - … Sau này, con trai giao cho em quản.

Trúc Lan muốn cắn Chu Thư Nhân, nói:

- Anh cho rằng anh còn có thể quản được nó sao?

Chu Thư Nhân: “...”

–    –

Sáng sớm hôm sau, ăn xong bữa sáng, Trúc Lan chuẩn bị quần áo của con trai đâu vào đó. Năm nay mưa thu không ít, mỗi cơn mưa thu đi qua là nhiệt độ lại giảm. Trúc Lan thấy Minh Huy cũng đi theo, nghĩ ngợi một lát rồi bảo Tống bà tử đi theo chăm sóc. Tống bà tử biết y thuật, chăm sóc hai đứa nhỏ cô cũng yên tâm hơn.

Xương Trung không muốn Tống bà tử đi cùng, đã có một Thận Hành rồi, lại thêm một Tống bà tử, nó nhất định bị quản rất gắt:

- Mẹ, không có Tống bà tử bên cạnh mẹ sao mà được chứ. Con trai không muốn người vất vả đâu!

Sao Trúc Lan lại không biết ý đồ của con trai, đáp:

- Không phiền con quan tâm, bên cạnh mẹ còn hai đại nha hoàn xuất sư từ chỗ Tống bà tử, có hai người bọn họ sẽ không mệt được.

Xương Lễ hy vọng Tống bà tử đi theo, con trai nhà mình tinh nghịch thì hắn có thể ra tay dạy dỗ nhưng hắn lại không dám động tay với Xương Trung. Hắn sợ cha xé xác hắn!

Xương Trung thấy mẹ không thay đổi quyết định thì ủ rũ hơn hẳn, nó còn muốn tranh thủ năn nỉ nhưng đối diện với ánh mắt của mẹ nó liền câm miệng. Nó sợ nói nữa mẹ sẽ không cho nó đi.

Trúc Lan khá hài lòng với phản ứng của con trai, rất thức thời:

- Được rồi, thời gian không còn sớm, lên xe ngựa đi!

Trong lòng Xương Lễ đau khổ, đã gấp gáp đến thôn trang mà còn phải dẫn theo mấy đứa con nít. May mà đám Minh Đằng còn phải đến học viện.

Minh Đằng nhìn chăm chú theo chiếc xe ngựa đang rời đi, hắn thật sự hâm mộ. Không chỉ có thể đi thôn trang chơi, lại chẳng cần đọc sách. Chỉ tiếc rằng hắn giả bệnh cũng không đi được!

Chu phủ vắng hai đứa nhỏ náo động, Lý thị cảm thấy thật thoải mái, có cảm giác như trời cũng xanh hơn. Trái lại Trúc Lan lại thấy lưu luyến trong lòng, nhưng nhà bao việc. Không có Xương Trúc và thằng nhóc Minh Huy tinh nghịch, khiến cô nhẹ nhõm đi nhiều.

Nửa canh giờ sau, Trúc Lan thấy có nữ quan trong cung đến, nữ quan còn cầm theo hai cái khay. Nữ quan nói:

- Đây là vải Hoàng Hậu nương nương thưởng cho Chu tiểu thư.

Trúc Lan vừa nghe vội đi gọi Tuyết Hàm, ra hiệu nữ quan ngồi trước. Tuyết Hàm nhanh chóng tới, tạ ân rồi nhận vải.

Tiễn nữ quan về, Tuyết Hàm mới lật tấm vải lên. Hồi nãy Trúc Lan có đoán, vừa thấy vải quả nhiên là vải làm áo cưới. Tuyết Hàm vui mừng vuốt vải, nói:

- Mẹ, miếng vải này tốt thật.

Lý thị không dám sờ, nói:

- Hoàng Hậu nương nương suy nghĩ cũng chu đáo quá. Quả nhiên là cô cô ruột của Dung Xuyên, đối xử rất khác.

Trúc Lan thầm nghĩ: người ta là mẹ ruột mà, hiển nhiên không muốn con trai mình uất ức. Cô nói với Tô Huyên:

- Không cần đặt vải nữa, bây giờ có rồi.

Tô Huyên suy nghĩ sâu xa, thậm chí hơi có xu hướng suy nghĩ theo thuyết âm mưu. Phải chăng Hoàng hậu làm vậy là vì Thái tử? Còn lâu thị mới tin là Hoàng hậu có tình cảm sâu đậm với đứa cháu trai đó giờ chưa gặp.

*****

Thôn Chu gia

Đại ca của Lý thị đã tới Khương gia:

- Đệ muội, ngày mai đoàn xe lên đường vào kinh, hành lý của cháu trai trưởng đã thu xếp ổn thỏa chưa?

Tuyết Mai mời Lý đại ca uống trà, đáp lời:

- Đã thu dọn xong rồi, sáng sớm ngày mai bọn muội sẽ đưa nó đến thôn Lý gia hội hợp.

Đại ca của Lý thị nhận được thông tin chính xác, uống vội hớp trà rồi trở về ngay:

- Trong nhà còn nhiều việc lắm, ta trở về trước.

Tuyết Mai tiễn người đến cửa lớn, nói:

- Làm phiền đại ca đích thân tới đây một chuyến.

Đại ca của Lý thị cười ngô nghê, nói:

- Không phiền! Chúng ta đều là người một nhà, phiền gì mà phiền. Đệ muội không cần tiễn, quay về đi.

- Được, Đại ca đi thong thả.

Tuyết Mai đợi xe bò đi xa mới quay về, vừa vào phòng đã nghe thấy tiếng mẹ chồng khóc:

- Mẹ, mẹ làm sao vậy?

Khương Vương thị lau nước mắt, nói:

- Khương Đốc đi rồi không biết mấy năm mới có thể trở về, mẹ chỉ thấy hơi quyến luyến mà thôi.

Cho dù trước kia đối xử với Khương Đốc có chỗ không tốt, nhưng mấy năm nay sống chung khiến Khương Vương thị thương yêu cháu trai thật sự. Trong mắt bà ta, Khương Đốc là tốt nhất.

Khương lão gia hừ một tiếng:

- Đây là chuyện vui, khóc cái gì mà khóc.

Khương vương thị không dám khóc, nói:

- Đúng, đây là chuyện vui.

- Có chuyện gì vui vậy?

Đột nhiên có tiếng nói chen vào, Tuyết Mai vừa ngoảnh đầu lại thì không khỏi cảm thấy bực bội trong lòng. Người tới không phải ai xa lạ, mà là Nhị tẩu của Đổng thị.

- Hôm nay ngọn gió nào thổi ngươi tới đây vậy?

Hứa thị cười đáp:

- Thì ta nghe nói Khương Đốc sắp sửa lên kinh, cho nên cố ý tới thăm. Ta thật sự rất thích đứa nhỏ Khương Đốc này, lúc nào cũng nghĩ về nó.

Khương vương thị cảnh giác, bà ta từng nghe con dâu dặn dò: bảo bà ta cẩn thận với mấy người con dâu Đổng gia. Bây giờ nghe vậy, có cảm giác bọn họ đang dòm ngó Khương Đốc. Từ cách cư xử của Đổng gia đối với Giang gia, bà ta đã không thích Đổng gia. Cho dù con gái Đổng gia có tốt đẹp đến đâu cũng không ưa được.

- Ui da, đầu mẹ hơi đau, mau đưa mẹ vào trong huyện để đại phu khám một cái.

Khương lão gia sốt ruột, nói:

- Ta đi đóng thùng xe ngay.

Tuyết Mai cười thầm trong bụng, mẹ chồng rất biết giả bộ. Trên mặt Tuyết Mai cũng lộ ra vẻ lo lắng:

- Thật sự xin lỗi, ta phải đi vào huyện, không thể tiếp chuyện ngươi được.

Nụ cười của Hứa thị hơi sượng. Từ khi cha chồng cáo lão, mấy chị em dâu ganh đua không ít. Sao thị không nhìn ra được bọn họ đang đóng kịch chứ.

- Thế à, vậy ngày mai ta lại đến.

Khương vương thị nghe vậy lập tức “ui da, ui da". Chờ Hứa thị đen mặt đi rồi, mới giảm âm lượng một chút rồi xì một tiếng khinh miệt. Khương Vương thị nói:

- Bọn họ đúng là rất hạ quyết tâm.

Tuyết Mai không để trong lòng, nghĩ rằng đây cũng là một minh chứng cho sự ưu tú của con trai mình.

- Mẹ, chúng ta còn vào huyện không?

Khương vương thị nói:

- Đi chứ! Ta đi mua chút đồ ăn ngon, đêm nay làm một bữa ngon. Con không cần đi.

Tuyết Mai cười đáp: - Vâng.

*****

Kinh Thành

Trúc Lan nhận được thư của Triệu Bột, phong thư này là gửi cho Chu Thư Nhân. Bởi vì Chu Thư Nhân không có ở Hộ Bộ, nên thư mới được gửi về nhà.