Sáng sớm hôm sau kinh thành vẫn không yên ổn như thường, tất cả mọi người đều chú ý tới Hoàng cung. Không, phải là chú ý tới Hoàng Thượng sẽ có phản ứng gì mới đúng. Đã qua một đêm, ai ai cũng đang chờ đợi kết quả. Hoàng tử thật giả, là chuyện lớn nhất có liên quan đến Hoàng thất xảy ra từ lúc lập triều tới nay.

Tại thôn trang của Chu gia, Chu Thư Nhân thức dậy từ sớm, chưa kịp ăn sáng đã rủ rê vợ đi leo núi. Gần thôn trang không có núi quá cao, tuy rằng đường không đặc biệt dễ đi nhưng hoàn toàn không ngăn được hứng thú của hai vợ chồng.

Bọn họ xuyên qua cổ đại chừng ấy năm trời, đúng là xuyên tới nông thôn, tuy nhiên để thích nghi với cổ đại nên bọn họ không thoải mái chút nào. Sau khi Chu Thư Nhân đi vào con đường khoa cử, bọn họ lại càng cẩn thận dè chừng chẳng dám đi nhầm dù chỉ một bước. Đến ngày hôm nay, mặc dù đâu đâu cũng là nguy cơ nhưng đã có chút tự tin. Mệt thì mệt đó, song vẫn có thể hưởng thụ những ngày thảnh thơi.

Chu Thư Nhân đứng trên bãi đá ở đỉnh núi. Lúc này trời đã sáng, anh nhìn mặt trời mọc lên phía xa xa và nói:

- Lâu rồi anh chưa tận hưởng cuộc sống, phong cảnh đằng xa thật đẹp.

Trúc Lan nhìn thấy cảnh đẹp đằng xa, đáp:

- Đẹp thật, đây mới là cuộc sống.

Còn chuyện gặp rắn lúc lên núi thì có thể bỏ qua.

Chu Thư Nhân khoác vai vợ, nói:

- Điều kiện nơi này không cho phép. Phải chi đây chỉ là mơ, chúng ta vẫn còn cơ hội quay lại, chắc chắn anh sẽ đưa em đi du lịch.

Tuy đám người Cẩn Ngôn cách một khoảng rất xa, nhưng Chu Thư Nhân vẫn nói một cách mơ hồ.

Trúc Lan rung động, nếu thật sự có thể trở về thì tốt biết bao:

- Được vậy thì hay quá.

Hai người ngồi tựa vào nhau, không ai nói về những chuyện lộn xộn ở Kinh Thành, hai người vô cùng hưởng thụ sự yên tĩnh.

*****

Kinh thành

Diêu Văn Kỳ ngồi trong thư phòng của Diêu Hầu Phủ đợi tin tức, hồi lâu không hề nhúc nhích. Một bước sai dẫn đến hàng ngàn bước sai, Tứ hoàng tử và Trương Cảnh Hoành rời kinh không đáng để ông ta để tâm. Điều tra ra vấn đề ở Giang Hoài thì sao, năm nào cũng có vấn đề, năm nào cũng thanh trừng một đợt, nhưng cũng có điều tra ra được gì đâu. Ông ta khá yên tâm về chuyện Giang Hoài, ấy vậy mà mới đó đã bị vả mặt. Hiện thực tàn nhẫn giáng cho ông ta hai cái bạt tai, Tứ hoàng tử Trương Cảnh Tích thật sự đã chạm được vào lá chắn. Bởi vì khoảng cách quá xa, đợi lúc ông ta biết được, thiếu chút nữa Trương Cảnh Hoành đã lần mò vào bên trong.  

Giang Hoài không thể xảy ra chuyện, mỗi bước đi của bọn họ đều cần số bạc lớn. Hải đảo đã bị chiếm mất, thiệt hại nguồn bạc quan trọng. Nếu Giang Hoài tiếp tục xảy ra chuyện thì coi như hoàn toàn tùng hai nơi cung cấp tiền của lớn. Tiền bạc gián đoạn, ôi… không có tiền bạc thì đi bước nào khó bước đó. Hết cách, ông ta buộc phải đánh nước cờ Thẩm Dương này. May mà ông ta có kiên nhẫn giữ lại nước cờ Thẩm Dương.

*****

Hàn Lâm viện

Thẩm Dương hơi không dám vào Hàn Lâm viện, tối hôm qua trong lòng hắn ta vẫn luôn mong đợi trong cung sẽ phái người tới đón hắn ta, nhưng lại chẳng thấy cái gì. Hắn ta không khỏi thất vọng, nếu hắn ta thật sự là Hoàng tử thì Hoàng Thượng sẽ không gặp hắn ta sao?

Bây giờ hắn ta vẫn dám ra ngoài âu cũng là vì mong ngóng Hoàng Thượng sẽ đi điều tra chân tướng.

Xương Liêm xuống xe ngựa liền thấy Thẩm Dương đứng trước cửa Hàn Lâm viện, hắn nhàn nhạt nhìn sang chỗ khác. Bước chân không dừng lại, chỉ là đang muốn vào Hàn Lâm viện thì tay áo quan bị nắm lấy, Xương Liêm quay đầu lại hỏi:

- Ngươi níu ta làm cái gì?

Thẩm Dương xấu hổ buông tay ra, hắn ta đột nhiên phát hiện: trong số những người hắn ta quen biết hiện tại, mỗi mình Chu Xương Liêm là có gia thế tốt nhất.

- Ta… ta muốn hỏi một chút, Chu đại nhân nói gì với ngươi?

Khóe miệng Xương Liêm giật giật:

- Cha ta không ở kinh thành, hơn nữa cho dù cha ta có ở kinh thành thì cha ta cũng chỉ là thần tử. Ngươi hỏi sai người rồi!

Nói xong, Xương Liêm nhanh chóng rời đi. Hắn cảm thấy qua lại với Thẩm Dương thật sự sẽ trở nên ngu xuẩn. Đây là chuyện Hoàng thất, Chu gia chỉ là thần tử, cha được trọng dụng nhưng cũng không có gan nhúng tay vào chuyện Hoàng thất!

Thẩm Dương thấy người đi ngang qua đều nhìn hắn ta, sắc mặt hắn ta đỏ lên rồi cúi đầu đi vào Hàn Lâm Viện. Chưởng viện nhìn thấy Thẩm Dương, tâm tình phức tạp. Tối qua ông ấy không ngủ cả đêm, bởi vì hiện tại Hàn Lâm viện đang ở trung tâm vòng xoáy. Ông ấy thật sự lo lắng Hoàng Thượng giận dữ sẽ liên lụy đến ông ấy, thấy Thẩm Dương sợ hãi cúi đầu thì có chút bực mình.

Hoàng Thượng đối xử hơi đặc biệt với Thẩm Dương, nhưng nếu thật sự nói về “đặc biệt" thì phải nói rằng đối xử với Dung Xuyên là đặc biệt nhất. Ông ấy không muốn tin Thẩm Dương là hoàng tử, khí chất và cách làm việc kém xa các vị hoàng tử.

Thẩm Dương vào phòng, căn phòng hãy còn náo nhiệt bỗng chốc chìm vào yên tĩnh. Mọi người đều trở về chỗ ngồi, giống như đang có rất nhiều việc quan trọng. Thẩm Dương mím môi đi vào trong, cúi đầu ngồi xuống, nhịn không được mà siết chặt hai tay.

*****

Trong hoàng cung, Hoàng Thượng gặp mặt thượng thư của lục bộ và đại học sĩ, lạnh lùng nói:

- Trên mặt trẫm có gì không ổn sao?

Các đại nhân trong phòng lập tức cúi đầu, không dám làm ra một cử động nhỏ nào.

Hoàng Thượng hừ một tiếng, ném tấu sớ trong tay đến trước mặt Tôn đại nhân của Hình Bộ:

- Đây là cách mà khanh quản lý Hình Bộ hay sao, ba năm nay khanh làm ăn kiểu gì vậy?

Tôn đại nhân than thở trong lòng, thế nào mà tất cả mọi chuyện lại kéo đến một lúc chứ!

Tôn đại nhân vội vàng nhận tội:

- Thần đáng chết.

Sắc mặt Hoàng thượng trầm xuống, nói:

- Trẫm cho khanh cơ hội lấy công chuộc tội, nếu như lần này xử lý không xong thì đến lúc đó đừng trách trẫm không giữ lại chút tình cảm nào.

Sau lưng Tôn đại nhân toát mồ hôi lạnh, ông biết Hoàng Thượng thật sự tức giận:

- Tuân chỉ, thần nhất định không phụ lòng Hoàng Thượng.

Hoàng Thượng nói với Tiêu Thanh:

- Đoàn thuyền mua lương thực sắp trở về rồi, Hộ bộ các khanh kiểm soát cho tốt.

Chuyện mua lương thực đã mang lại rất nhiều gợi ý cho Hoàng thượng. Việc mua bán này phải tiếp tục duy trì, mà trước mắt ngài chỉ tin tưởng mỗi Họ Bộ nên giao cho Hộ Bộ ngài mới yên tâm nhất.

Tiêu Thanh lĩnh mệnh:

- Thần tuân chỉ.

Hoàng Thượng lại nhìn các vị học sĩ, chẳng muốn dòm mặt bọn họ:

- Được rồi, lui xuống hết đi.

Thái tử chờ các đại nhân rời đi, mới cất giọng nói:

- Phụ hoàng, thân phận của Thẩm Dương bùng lên, Trương Cảnh Hoành ở Giang Hoài càng điều tra được nhiều chuyện sẽ càng nguy hiểm, có phải nên bảo vệ hắn không?

Hoàng Thượng nhìn Thái tử, hỏi:

- Con cảm thấy có nên cứu hắn không?

Thái tử trả lời:

- Nhi thần cảm thấy phải cứu hắn. Trương Cảnh Hoành rất thức thời, mục đích của hắn cũng rất đơn giản là sống. Phụ hoàng đã cho hắn cơ hội sống, chi bằng đã cứu thì cứu cho trót đổi lại một thần tử quyết một lòng. Hơn nữa, từ đầu đến cuối thân phận của hắn là vấn đề, muốn xử trí hắn toàn bộ dựa vào một câu của Phụ hoàng.

Đến lúc đó nói là dư nghiệt triều trước cũng được, hoặc là bất kỳ cái gì khác cũng được. Trên đầu Trương Cảnh Hoành mãi mãi bị treo con đao chém đầu, vì sống chỉ có thể càng trung thành với Hoàng thất.

Hoàng Thượng rất vui mừng vỗ vai Thái tử, ngài vui mừng vì Thái tử nhắc đến Trương Cảnh Hoành và vui mừng vì cách dùng người của Thái tử. Ngài nói:

- Không tồi, hôm qua trẫm đã truyền lệnh xuống dưới rồi.

Diêu Văn Kỳ muốn phế Trương Cảnh Hoành thì ngài phải bảo vệ, mà còn phải bảo vệ cho thật tốt. Diêu Văn Kỳ muốn giết Trương Cảnh Hoành, là kết thành thù. Ngài sẽ không phiền não vì có quá nhiều đao, chỉ cảm thấy đao có thể sử dụng quá ít.

Thôn trang của Chu gia, hai vợ chồng Trúc Lan mới từ trên núi xuống ăn sáng, Đinh quản gia tiến vào:

- Lão gia, Đặng tú tài đến rồi.

Bởi vì leo núi, các phòng đã ăn xong bữa sáng, bây giờ ăn bữa sáng chỉ có hai vợ chồng Trúc Lan. Chu Thư Nhân bưng bát, nói:

- Mời vào đây.

Đinh quản gia nhấc gót ra ngoài. Thật ra ông ấy có thể trở về kinh thành, ông ấy mới là đại quản gia, nhưng ông ấy chẳng hề muốn trở lại kinh thành. Ở lại hầu hạ bên cạnh lão gia mới là thông minh nhất. Ông ấy rời kinh nhiều ngày, quan trọng nhất trước mắt chính là trông coi bên cạnh lão gia mọi lúc mọi nơi.

Đợi khi Đặng tú tài tiến vào trong, Trúc Lan đã ăn xong.