Khi Ly Châu và những người khác đang ăn uống trên lầu, Trường Quân chọn một góc khuất, ngồi riêng một bàn với Lục Dự.
“...Cái gì? Bên quận Uyển vậy mà tuyên bố công chúa đã bình an đến nơi, không có bất kỳ chuyện gì bất thường?”
Trường Quân trố mắt nhìn Lục Dự không dám tin.
Lục Dự vừa nói chuyện với hắn, vừa dùng khóe mắt cảnh giác xung quanh.
“Không sai, ta vừa mượn cớ mua rượu ở quầy, tán gẫu với gã kế toán hỏi ra được. Ngay cả giờ nào đến bến đò, nghỉ chân ở đâu, trưởng công t.ử Đàm gia đi cùng du ngoạn, đều nói rõ ràng rành mạch, tin tức ở quận Uyển chắc ai cũng biết.”
Trường Quân suy nghĩ nói: “Công chúa nói, kẻ chủ mưu muốn đổ tội ám sát lên đầu Hồng Diệp Trại, Đàm thị nếu có liên quan đến chuyện này, lẽ ra phải rêu rao công chúa bị ám sát mất tích, rũ sạch quan hệ mới đúng.”
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt mang theo vài phần hy vọng.
“Chẳng lẽ, chuyện này không liên quan đến Đàm Hoàng hậu và Đàm thị?”
“Ngược lại.”
Lục Dự sầm mặt phủ quyết.
Hắn nói: “Ngươi nghĩ xem, tin tức công chúa bị ám sát một khi truyền ra, công chúa chỉ cần công khai thân phận, ai dám giấu giếm? Ắt phải cung kính đưa người đến quan phủ. Nhưng bây giờ, Đàm thị lại nói công chúa đang ở quận Uyển du ngoạn cùng trưởng công t.ử Đàm thị...”
“Bọn họ đây là muốn cắt đứt đường cầu cứu của công chúa!”
Trường Quân thót tim một cái, bừng tỉnh đại ngộ: “Nhưng nếu công chúa thực sự có mệnh hệ gì, đối với bên ngoài, đó là xảy ra chuyện ở quận Uyển, bọn họ chẳng phải phải chịu trách nhiệm sao?”
Lục Dự trầm ngâm một lát rồi nói: “Nếu Đàm thị một mặt tuyên bố công chúa bình an đến nơi với bên ngoài, một mặt lại gửi thư về Lạc Dương, nói công chúa mất tích ở quận Y Lăng, bọn họ đang dốc toàn lực tìm kiếm thì sao? Như vậy, chẳng phải rũ bỏ được trách nhiệm rồi sao?”
Đến nước này, kẻ đứng sau không khó đoán nữa.
Có khả năng bố trí ám sát trên ngự thuyền, lại có khả năng khiến Đàm thị phối hợp, còn kiểm soát quận Y Lăng như thùng sắt, ngay cả một bức thư cũng không gửi được về Lạc Dương...
Chỉ có Đàm Hoàng hậu thôi.
Nếu đúng như họ đoán, Thái thú quận Y Lăng và Đàm thị quận Uyển bắt tay nhau, giăng thiên la địa võng, hắn dù có phù tiết của Bệ hạ, cũng không điều được binh.
Chỉ dựa vào mấy người bọn họ, làm sao đưa công chúa bình an về Lạc Dương?
Trong tửu lầu tiếng đàn sáo réo rắt, tiếng cười nói ăn uống không ngớt.
Hai người nhìn nhau, ăn ý không nói, nhưng trong lòng đều là một mảnh thê lương.
Trường Quân cười gượng: “Lục đại nhân chẳng phải nói, đã phái người đi cầu cứu trưởng công t.ử Đàm thị rồi sao?”
Đó là phò mã tương lai của công chúa nhà họ đấy!
Lục Dự nói: “Thư thì gửi rồi, nhưng đến nay chưa có hồi âm. Nếu đúng như lời đồn, trưởng công t.ử Đàm thị cũng đang phối hợp với Đàm thị che giấu, e rằng bức thư này gửi đi, cũng như đá chìm đáy biển.”
“...”
Trường Quân vẫn chưa từ bỏ ý định, lại nói: “Vị Trại chủ Hồng Diệp Trại này, tuy ngươi nói hắn không trong sạch, nhưng chúng ta vào thành đến giờ, mọi chuyện vẫn sóng yên biển lặng. Hắn nếu thực sự cấu kết với Đàm thị, lúc vào thành sao không giao công chúa ra? Cả ngày hôm nay, còn đưa công chúa đi du sơn ngoạn thủy, ăn ngon uống say...”
“Lời này có thể hơi xui xẻo, nhưng mà... t.ử tù trước khi bị c.h.é.m đầu một ngày, cũng được cho một bữa ngon...”
“Lục đại nhân! Biết xui xẻo thì đừng nói nữa!”
Lục Dự ngậm miệng.
Trường Quân sớm đã bị một tràng phân tích của hắn dọa cho mặt cắt không còn giọt máu, tuy nhiên trong lòng rốt cuộc không muốn nghĩ sự việc tồi tệ đến mức đó.
Hắn nhớ lại từng cảnh tượng trong Hồng Diệp Trại mấy ngày trước.
Thực ra, tên trùm thổ phỉ này đối xử với công chúa nhà họ cũng khá tốt mà?
Tuyệt sắc như công chúa rơi vào tay hắn, cũng không nảy sinh tà tâm.
Có định lực và phẩm hạnh như vậy, cho dù làm trộm cướp, cũng chắc có nỗi khổ tâm gì, sao lại đem công chúa đi nịnh nọt quan lại...
“Ái chà! Triệu Quận thừa, Triệu đại nhân, hôm nay sao rảnh rỗi ghé thăm quán nhỏ! Sao không báo trước một tiếng, nhà bếp còn kịp mua đồ tươi sống...”
Tiểu nhị thái độ cực kỳ ân cần đón tiếp đoàn người bảy tám người vừa vào.
Vừa nghe có quan lại đến, Trường Quân và Lục Dự đồng thời cúi đầu, co ro trong góc không dám ho he nửa lời, sợ thu hút sự chú ý của người khác.
Người đàn ông được gọi là Triệu Quận thừa bụng phệ chân ngắn, trông giống con cá mè hoa.
Được mọi người vây quanh, lão ta thong thả đi lên lầu.
“Không cần làm rùm beng, mấy ngày nay quan phủ nhiều việc, rảnh rỗi tụ tập chút thôi... Chà, quán các ngươi làm ăn cũng khấm khá đấy, ghế nhã trên lầu lại không còn chỗ?”
Tiểu nhị vừa nghe vậy, toát mồ hôi hột, hạ giọng nói: “Trên đó là Trại chủ Hồng Diệp Trại, ngài ấy đến, đương nhiên phải ngồi ghế nhã thượng hạng nhất của quán, ngài xem, cái này...”
“Hóa ra là Bùi sơn chủ.” Giọng cá mè hoa lập tức hòa hoãn vài phần: “Ngài ấy đương nhiên ngồi được, hay quá, đi chào hỏi một tiếng.”
“Ái chà Triệu đại nhân, thật không khéo, hôm nay vị Trại chủ đó đặc biệt dặn dò, không cho bất kỳ ai làm phiền, thực sự là...”
“Hắn ra vẻ cũng lớn đấy, vậy thì thôi, chúng ta tự ăn của chúng ta.”
Tiểu nhị nghe vậy lập tức cười toe toét, bồi cười tiễn khách sang một phòng nhã khác.
Mấy tên quan nhỏ đi theo sau cá mè hoa thì thầm to nhỏ: “Sơn chủ gì cơ? Ai vậy? Đến Quận thừa đại nhân cũng phải nể mặt ba phần, mặt mũi lớn thế?”
“Nhân vật dính dáng đến muối, mặt mũi không lớn được sao?”
“Bé mồm thôi, đây không phải chuyện loại quan tép riu như ta với ông chúng ta nên hỏi.”
Đám người hạ giọng đi lên cầu thang.
Dưới cầu thang, hai người nghe rõ mồn một cuộc đối thoại này nhìn nhau trố mắt.
Quận thừa, đó là quan tá của Thái thú một quận, lại đối đãi với một tên trộm cướp dính dáng đến muối một cách cung kính, gặp hắn còn phải chủ động đi chào hỏi.
Cái quận Y Lăng này rốt cuộc là cái nơi quỷ quái đen tối gì thế này?
Trường Quân suýt tối sầm mặt mũi.
Một lát sau, hắn nâng chén rượu, nói với Lục Dự: “Cùng làm việc một trận, Lục đại nhân, không nói chuyện khác nữa, kiếp sau nếu có duyên, ta và ngươi lại làm đồng nghiệp.”
“...”
Lục Dự im lặng cụng ly.
Trường Quân đứng dậy, tâm trạng bi tráng đi lên lầu.
Cách một khoảng không xa không gần, một nam một nữ ngồi đối diện nhau, nhìn từ xa, trông cứ như một đôi vợ chồng thiếu niên xứng đôi vừa lứa, ân ái mặn nồng.
Vốn là người tốt, sao lại làm trộm cướp chứ!
Ai có thể ngờ, một lang quân tuấn tú trông chỉ mới độ tuổi nhược quán thế này, sau lưng lại dám làm cái nghề buôn lậu đáng bị tru di cửu tộc chứ!
Trường Quân hận không thể lập tức nói cho Ly Châu biết tin này.
Tuy nhiên vừa bước vào thì thấy công chúa nhà hắn đang cười tủm tỉm hỏi tên trùm buôn muối kia: “Huynh đã quen biết chưởng quầy ở đây, lát nữa lúc chúng ta đi, ta có thể đến phòng kế toán hỏi xem, giá muối ở đây bao nhiêu không? Là thương nhân muối nào?”
Nghe câu này, Trường Quân chỉ cảm thấy tóc gáy dựng đứng cả lên.
Công chúa! Cái này không được hỏi đâu!
Bùi Chiếu Dã cầm đũa khựng lại, rất tự nhiên đáp: “Đây cũng là chuyện cha cô thường quan tâm à?”
Ly Châu nghĩ, câu này cũng chẳng sai, lúc phụ hoàng nàng thiếu tiền luyện đan tu đạo, quả thực rất quan tâm đến giá muối.
“Ta từng nghe nói, bắt đầu từ năm kia, để cung cấp cho chi tiêu của Hoàng đế, thương nhân muối các nơi đều tăng thuế muối, ít thì hai phần, nhiều thì ba phần, có bách tính nghèo khổ không mua nổi muối, thậm chí quanh năm không ăn muối.”
Ly Châu nghiêm túc nói: “Tửu lầu nơi này dùng muối xa xỉ, ngoài việc bản thân bách tính giàu có, chắc cũng liên quan đến thương nhân muối, không biết hắn cân bằng thuế bạc nộp lên quốc khố và giá muối cửa hàng thế nào...”
Bùi Chiếu Dã vốn định lấp l.i.ế.m cho qua chủ đề này.
Tuy nhiên nghĩ đến việc hắn đã có ý định giữ tiểu nương t.ử này lại, chuyện Hồng Diệp Trại làm, sớm muộn gì nàng cũng biết.
Bùi Chiếu Dã có lòng muốn thăm dò thái độ của nàng thì dứt khoát nói thẳng.
“Hắn cân bằng cái trứng chim ấy.” Bùi Chiếu Dã mỉm cười nói: “Hoàng đế ch.ó má ba năm tăng thuế muối hai lần, ông trời con đến đây cũng chẳng cân bằng nổi.”
Ly Châu trố mắt: “...Huynh!”
Hắn dám mắng cha nàng là chó!
Trường Quân cũng nổi giận, tên này quả nhiên là lang sói dã tâm, dám đại bất kính với Bệ hạ như vậy!
“Sao thế?”
Bùi Chiếu Dã nhìn hai người họ có chút kỳ quái, nhướng mày.
“Giận thế, cô có giao tình với Hoàng đế à?”
“...Không có.” Ly Châu không tiện lộ thân phận, chỉ nói: “Huynh nói tiếp đi, nhưng không được nói tục.”
Bùi Chiếu Dã liếc nàng đầy ẩn ý, tiếp tục nói: “Quan phủ thu muối từ diêm dân, mỗi đấu không quá mười văn, đến tay thương nhân muối thì bán ba trăm văn, đợi vận chuyển đến cửa hàng muối, treo biển bán cho bách tính thì biến thành sáu trăm văn. Bách tính cày cấy bình thường vất vả một năm kiếm được bao nhiêu? Mấy người ăn nổi muối của quan phủ? Hạc Châu đường thủy thông suốt, lại có lợi thế hồ muối...”
Muối sắt là trọng điểm nguồn thu quân phí, kiếp trước Nam Ung không địch lại Bắc Việt, thiếu hụt quân phí cũng là một trong những nguyên nhân.
Gần như trong nháy mắt, trước mắt Ly Châu hiện lên núi xác biển m.á.u kiếp trước.
Quân Bắc Việt cưỡi ngựa tốt, mặc giáp sắt, khí thế hung hăng ồ ạt xâm lược, tướng sĩ Nam Ung lại không gom đủ năm ngàn kỵ binh, hàng vạn người c.h.ế.t ở đất Bắc, trong đó một nửa là c.h.ế.t rét.
“Là kẻ nào...”
Ánh mắt Ly Châu rực lửa: “Kẻ gian nào, dám vận chuyển buôn bán muối lậu, làm lung lay gốc rễ quốc gia?”
Tuy nhiên Trường Quân bên cạnh nghe nàng nói câu này, đầu óc nổ ầm một tiếng, suýt thì ngất xỉu.
Xong rồi.
Lần này xong hẳn rồi.
Cho dù trước đó tên trùm thổ phỉ này không có sát tâm với công chúa, hiện tại nói xong những lời này, công chúa cũng lành ít dữ nhiều rồi.
Cách một bức vách ở gian bên cạnh.
Đám người vừa mới ngồi xuống không lâu, đang rót rượu tán gẫu, nói chuyện quan phủ gần đây được Thái thú quận Uyển nhờ vả, đang lùng sục khắp thành tìm một cô gái nhà quyền quý trốn hôn đến quận Y Lăng.
Đột nhiên nghe thấy câu “vận chuyển buôn bán muối lậu”, “làm lung lay gốc rễ quốc gia” truyền từ phòng bên cạnh sang.
Trong gian phòng lập tức im phăng phắc.
“Nương, nương tử, người có phải say rượu rồi không...”
Giọng Trường Quân run rẩy, cố gắng ngăn cản.
Ly Châu lúc này đang cơn nóng giận, không rảnh quan sát sắc mặt Trường Quân.
“Ta đâu có uống rượu, sao mà say được, ta là đang giận!”
“Giận đến mức này cơ à.” Bùi Chiếu Dã rót một chén rượu: “Ghét bọn buôn muối lậu đến thế sao?”
Nàng nghiêng đầu hỏi: “Huynh không ghét à?”
Bùi Chiếu Dã thuận miệng nói: “Ít nhất hắn để bách tính có thể ăn nổi muối.”
Hắn đưa chén trà đã rót đầy qua, Ly Châu không phản bác, nhưng Bùi Chiếu Dã cũng không thấy vẻ bị thuyết phục trong mắt nàng.
Hắn hỏi: “Cô thấy hắn làm sai rồi?”
Ly Châu lắc đầu: “Để bách tính ăn nổi muối sao lại sai được? Cái này đương nhiên không sai.”
“Vẻ mặt của cô trông không giống như cảm thấy không sai chút nào.”
Nàng từ từ ngước mắt lên.
Tim Bùi Chiếu Dã bỗng nhiên đập thót một cái.
Từ cái nhìn đầu tiên gặp nàng, Bùi Chiếu Dã luôn cảm thấy nàng là một tiểu nương t.ử yếu đuối dễ bắt nạt, nhưng cái nhìn này, hắn lại vô tình thấy được một sự bi thương sâu thẳm trong mắt nàng.
Ly Châu chỉ cảm thấy rất bất lực.
Phụ hoàng tuy sủng ái nàng, nhưng lại chìm đắm tu đạo, không nghe lời khuyên can của nàng; quan lại tầng tầng lớp lớp bóc lột, tướng quân tham ô quân phí, nàng cũng không có quyền bổ nhiệm miễn nhiệm, chỉ có thể trơ mắt nhìn bọn chúng làm loạn triều cương.
Ngoài nỗi phẫn nộ này, nàng chẳng có gì cả.
Cũng chẳng ai nghe lời nàng.
Một lúc lâu sau, nàng nghe thấy Bùi Chiếu Dã nói: “...Nếu là ta thì sao?”
Ly Châu ngẩn ra một chút, có chút không hiểu ý hắn.
“Cái gì?”
“Ta nói.” Hắn cúi người, cách mặt nàng một tấc, đôi mắt đen sâu thẳm không thấy đáy: “Nếu ta cũng to gan lớn mật, vận chuyển buôn bán muối lậu, cô sẽ thế nào?”
Trường Quân quỳ ngồi trong bóng tối, năm ngón tay đã nắm chặt chuôi kiếm.
Ly Châu chớp mắt, dường như chưa từng tưởng tượng ra khả năng này.
Nàng không tưởng tượng nổi hắn dính líu đến chuyện này.
Sao hắn có thể làm chuyện này chứ?
Hắn của kiếp trước, rõ ràng biết quốc khố trống rỗng, lương thảo e rằng không đủ vẫn kiên quyết xuất chiến.
Hắn dám một mình đối mặt với triều đình đầy rẫy lang sói, mạnh dạn đụng chạm đến lợi ích của ngoại thích hoạn quan.
Cho dù đến giây phút cuối cùng của cuộc đời, hắn c.h.ế.t cũng sẽ c.h.ế.t trên đường thu phục mười một châu đất Bắc, khinh thường việc quỳ gối đầu hàng kẻ thù giống như đám quan lại quý tộc sống trong nhung lụa kia.
Miệng lưỡi con người biết nói dối.
Nhưng trái tim hắn sẽ không nói dối, những việc đã làm cũng sẽ không nói dối.
Dưới ánh nến, khuôn mặt kiều diễm như ráng chiều sương sớm đó nhìn hắn, từ từ nở một nụ cười: “Huynh không giống bọn họ, huynh đâu phải người xấu, huynh là đại anh hùng mà.”
