Trong phòng ăn, Chu Cẩm Lục và Vương Dữ ngồi đối diện nhau.
Thật khéo làm sao, ngày thường Vương Dữ hay mặc đồ màu sẫm, còn Chu Cẩm Lục mặc đồ màu nhạt, nhưng hôm nay lại đảo ngược hoàn toàn: Vương Dữ mặc một chiếc sơ mi trắng, trong khi Chu Cẩm Lục lại diện sơ mi đen.
Lúc này nhìn hai người đối mặt, không còn bầu không khí như khi đánh cờ ngày hôm ấy nữa mà nồng nặc mùi thuốc súng.
Triệu Lạc Kỳ đứng ở phòng khách, kéo kéo tay Úc Ương bên cạnh khẽ hỏi: "Họ không đánh nhau đấy chứ?"
Úc Ương nhướng mày: "Cậu nghĩ với gia giáo của Cẩm Lục, cậu ấy sẽ làm ra chuyện cháu trai đánh chú ruột sao?"
Biểu cảm của Triệu Lạc Kỳ như vừa nghe thấy một câu đùa địa ngục, nhưng vẫn không giấu nổi vẻ lo lắng: "Cứ cảm thấy Cẩm Lục có gì đó khác trước..."
So với vẻ ung dung tự tại của Vương Dữ, Chu Cẩm Lục trông tiều tụy và âm u hơn hẳn.
Vương Dữ rót cho anh ta một ly nước, thản nhiên nói: "Trông cậu rất mệt mỏi."
Chu Cẩm Lục ngước mắt, đáy mắt cuộn trào những cảm xúc phức tạp: "Bớt giả nhân giả nghĩa đi, chẳng phải tất cả đều do một tay anh thúc đẩy sao?"
Vương Dữ nhếch môi, nở một nụ cười lạnh lùng: "Phải, là tôi tự đòi sinh ra, là tôi giam giữ mẹ ruột của mình, là tôi nhập hồn vào người nhà họ Chu để hối lộ, làm ra một đống chuyện thối nát."
Khóe mắt Chu Cẩm Lục đỏ sẫm: "Thẩm Mạn Mạn rốt cuộc có phải do anh bắt đi không?"
"Cậu đoán xem?" Vương Dữ mỉm cười, chậm rãi nói, "Nếu tôi có bản lĩnh đó, tôi đã lật đổ nhà họ Chu từ mấy năm trước rồi."
"Anh đã luôn biết thân thế của mình mà vẫn tiếp cận chúng tôi, rốt cuộc là có tâm địa gì?"
"Cậu nói muốn nói chuyện với tôi, hóa ra là đến để thẩm vấn sao?"
Nhiệt độ trong giọng nói của Vương Dữ giảm xuống đột ngột.
Chu Cẩm Lục siết chặt hai nắm đấm. Một lúc sau, anh ta nói: "Tôi muốn biết mục đích của anh."
Vương Dữ ngắn gọn: "Tìm thấy mẹ tôi, trừng ác khuyên thiện, chỉ có thế thôi."
"Bây giờ anh tìm thấy rồi, nhà tôi cũng bị đảo lộn đến mức thảm hại, anh nên hài lòng rồi."
Chu Cẩm Lục nhìn chằm chằm vào anh, "Vương Dữ, càng tra tiếp sẽ chẳng có lợi gì cho anh và Thẩm... mẹ anh cả, chúng tôi có thể chi trả cho mẹ anh một khoản bồi thường hậu hĩnh."
Nghe vậy, Úc Ương và Triệu Lạc Kỳ đứng cách đó không xa đều vô cùng bất ngờ.
Thần sắc Vương Dữ u tối không rõ: "Cho nên, cậu đến đây để thương lượng riêng."
"Phải, đây cũng là ý kiến từ quyết nghị tập thể của các trưởng bối trong nhà."
Giọng Chu Cẩm Lục dịu đi đôi chút, anh ta nghiến răng khó khăn nói, "Tất nhiên, nếu anh muốn quay về nhà họ Chu, họ cũng... hoan nghênh. Gia đình tôi sẽ nỗ lực phong tỏa tin tức để anh quay về một cách danh chính ngôn thuận."
"Hay cho một câu danh chính ngôn thuận."
Vương Dữ vỗ tay, dáng vẻ mỉm cười lúc này trông còn lãnh khốc và giễu cợt hơn cả khi đanh mặt lại, "Chu Cẩm Lục, chúc mừng cậu, cuối cùng cậu đã trở thành một loại cặn bã giống hệt cha mẹ mình."
Điều bất ngờ là Chu Cẩm Lục lại không hề phản bác.
Anh ta cụp mắt, giọng nói cứng nhắc: "Tùy anh muốn nói gì thì nói, nếu anh chịu hòa giải, để chuyện này dừng lại tại đây thì cục diện sẽ tốt cho tất cả mọi người. Ba tôi, bác cả và bác hai đều sẵn sàng chia cho anh một phần gia sản thừa kế từ ông nội, địa vị của anh sẽ thăng tiến vượt bậc, không còn ai nghi ngờ sự không môn đăng hộ đối giữa anh và An An nữa."
"Nếu tôi cứ muốn cá chết lưới rách thì sao?" Giọng điệu của Vương Dữ nghe có vẻ không gợn sóng nhưng Úc Ương nghe ra được cơn thịnh nộ đang sôi sục dưới vẻ bình thản ấy.
Nhưng Chu Cẩm Lục dường như hoàn toàn không nhận ra, anh ta trầm giọng: "Chỉ có thể là cá chết, chứ không bao giờ có chuyện lưới rách. Anh tưởng nền móng bao nhiêu năm của nhà chúng tôi ở Lung Thành chỉ để làm cảnh sao? Anh sẽ không được lợi lộc gì đâu."
Vương Dữ nhìn xoáy vào anh ta, chậm rãi nói: "Cho nên, ngay cả khi cậu đã biết sự thật, cậu vẫn chọn giúp kẻ ác làm điều xấu."
Chu Cẩm Lục ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của anh, vẻ mặt nghiêm nghị: "Lập trường của chúng ta khác nhau, tôi chỉ đang đứng ở vị trí mà tôi nên đứng."
"Chưa bao giờ có vị trí 'nên đứng', chỉ có vị trí được 'lựa chọn'." Vương Dữ đứng dậy, lạnh lùng nói, "Tôi không có gì để nói với cậu nữa, mời về cho."
Cuộc trò chuyện kết thúc, nhưng không khí vẫn nồng nặc sự căng thẳng đối chọi gay gắt.
Như thể không hề bất ngờ trước kết quả này, Chu Cẩm Lục lặng lẽ đứng dậy đi thẳng ra cửa.
Rất khó để nói rõ hôm nay anh ta đến đây là đại diện cho chính mình hay đại diện cho nhà họ Chu. Anh ta dường như lại gầy đi một chút, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp.
Khi bốn mắt nhìn nhau, Úc Ương khẽ nói: "Cẩm Lục, bảo trọng sức khỏe."
Chu Cẩm Lục thần tình phức tạp đáp: "An An, người đàn ông này tiếp cận cậu thực sự rất có khả năng là có ý đồ khác."
"Dù vô tâm hay hữu ý, bây giờ không phải lúc để truy cứu những chuyện này." Úc Ương thẳng thắn, "Cẩm Lục, cậu đang bám víu vào những tiểu tiết chỉ để trốn tránh vấn đề chính mà cậu không muốn đối mặt trực diện."
Chu Cẩm Lục im lặng.
Triệu Lạc Kỳ đứng bên cạnh c*n m** d***: "Chu Cẩm Lục, tôi rất thất vọng về cậu."
Chu Cẩm Lục nhìn sâu vào cô ấy một cái: "Chú Triệu hiện giờ đang dầu sôi lửa bỏng, vậy mà cậu lại ở đây gia nhập vào phe của Vương Dữ."
Triệu Lạc Kỳ nói: "Tôi không gia nhập phe nào cả, tôi chỉ tuân theo phán đoán giá trị của chính mình."
"Được, tốt lắm, các người đều chính nghĩa cả." Chu Cẩm Lục nở một nụ cười nhợt nhạt, "Chỉ có mình tôi là kẻ xấu."
Úc Ương thở dài: "Cẩm Lục, không phải như vậy đâu."
"Mọi người, hẹn gặp lại." Nói đoạn, Chu Cẩm Lục mở cửa rời đi.
Cánh cửa chậm rãi khép lại, trước khi đóng hẳn, họ nhìn thấy bóng lưng dứt khoát kia biến mất trong sảnh thang máy.
Triệu Lạc Kỳ nghẹn ngào, lẩm bẩm: "Sao lại thành ra thế này..."
Úc Ương xoa xoa lưng bạn: "Để cậu ấy đi đi, Cẩm Lục cũng đã trưởng thành rồi."
Dù là Triệu Lạc Kỳ hay Chu Cẩm Lục đều đã trưởng thành. Chỉ có điều hướng trưởng thành không giống nhau.
Triệu Lạc Kỳ vốn dĩ chuyện gì cũng xuất phát từ lợi ích gia tộc nay lại phản ly nhà họ Triệu trong cơn đau đớn, còn Chu Cẩm Lục vốn luôn bất mãn với sự sắp đặt của gia đình thì nay lại càng hòa mình vào cái tập thể nhà họ Chu sau những biến cố.
Hai người từng bị ràng buộc bởi một tờ hôn ước, kể từ sau đám cưới đó đã bắt đầu đi ngược hướng nhau. Không biết bao giờ mới có thể tương phùng.
...
Hai ngày sau, kết quả giám định chính thức có hiệu lực.
Vương Dữ được xác nhận là con trai của Thẩm Mạn Mạn và Chu Thắng Quốc. Dưới sự khiếu nại của Vương Dữ, vụ án Thẩm Mạn Mạn chính thức được lập án. Thông báo từ phía cảnh sát vừa đưa ra, cả Lung Thành chấn động.
Mặc dù cảnh sát đã ẩn tên trong thông báo nhưng trên đời không có bức tường nào không lọt gió, người trong giới có thể dễ dàng đoán ra là ai.
Kể từ khi thân phận của Vương Dữ bại lộ, phản ứng của Úc Tông Phong và Lâm Khê Oánh cũng y hệt Úc Kỳ lúc đầu, những đợt oanh tạc liên tục đòi Úc Ương ly hôn khiến cô sau này dứt khoát không nghe bất kỳ cuộc điện thoại nào, ngay cả nhà cũ cũng không về nữa.
Úc Ương cùng Vương Dữ đưa Thẩm Mạn Mạn đến bệnh viện tư nhân của Áo Dương để tiếp nhận điều trị. Tuy nhiên vì vụ án vẫn đang trong giai đoạn điều tra, việc ăn ở và thăm viếng Thẩm Mạn Mạn đều phải dưới sự giám sát của cảnh sát.
Ngày đón Thẩm Mạn Mạn ra, Vương Dữ dậy rất sớm.
Úc Ương mơ màng tỉnh giấc, liền thấy người đàn ông lặng lẽ ngồi bên mép giường, ánh bình minh làm nhòe đi vết sẹo bỏng lâu năm trên vai anh.
"Sao thế anh?" Cô ngồi dậy, xích lại gần rồi tựa cằm lên vai đối phương.
"Anh không biết nên mặc gì."
"Hửm?" Úc Ương nghi ngờ mình vẫn còn đang mơ.
Vương Dữ nói: "Bà ấy chắc chắn sẽ không nhận ra anh đâu."
Úc Ương hiểu ra, mỉm cười: "Ngày cuối cùng đó, anh đã mặc gì?"
Ý cô là hai mươi năm trước, khi Thẩm Mạn Mạn đưa Vương Dữ vào nhà họ Chu, cũng chính là ngày mẹ con họ ly tán.
"Trước khi đến nhà họ Chu, bà ấy đặc biệt đưa anh đi mua một bộ quần áo mới." Vương Dữ dừng lại một chút, "Anh đã quên kiểu dáng rồi, chỉ nhớ là mua rất vội vàng, quần áo bị rộng, mặc trên người anh trông hơi kỳ cục."
"Có phải bộ đồ em thấy anh mặc ở nhà sàn sau này không?"
"Không phải, dì đưa cơm đã thay đồ cho anh rồi."
"Cũng đúng, lúc em gặp anh đã là một năm sau đó."
Đối với một cậu bé tám chín tuổi, một năm trời đủ để cao lên một đoạn, quần áo năm trước đại khái là không mặc vừa nữa.
Một lát sau, Vương Dữ nói với vẻ gần như lãnh đạm: "Thôi bỏ đi, không nhận ra cũng tốt, vốn dĩ anh cũng chẳng có tình cảm gì với bà ấy."
Úc Ương biết anh đa phần lại đang nói một đằng nghĩ một nẻo, liền hỏi: "Nếu nhận ra thì sao?"
"Anh sẽ nói với bà ấy, anh tên là Vương Dữ."
Nói thì là vậy, nhưng khi đẩy Thẩm Mạn Mạn vào phòng bệnh, nghe thấy tiếng gọi "Trạch Sơn" vô cùng rõ ràng kia, tập tài liệu trong tay Vương Dữ đã rơi bộp xuống đất.
Úc Ương thấy vành mắt người đàn ông đỏ rực lên nhanh chóng, nhuốm màu tàn dư của ráng chiều. Nhưng Thẩm Mạn Mạn chỉ nhai đi nhai lại cái tên đó theo thói quen rồi rất nhanh đôi mắt lại đờ đẫn, không biết tâm trí đã bay đến mùa hè xa xôi nào.
Mùa thu sắp đến rồi.
...
Cùng với việc điều tra sâu thêm, Vương Dữ và Úc Ương đã biết được nguyên nhân Chu Thừa Doãn bị kiện tội giam giữ người trái phép - cảnh sát nhận được tin báo nặc danh, dựa theo manh mối đã ập vào một bất động sản ở ngoại ô của Chu Thừa Doãn và phát hiện dấu vết có người sinh sống, đặc điểm sinh học trích xuất được hoàn toàn trùng khớp với Thẩm Mạn Mạn.
Mà căn biệt thự này, theo lời phía Chu Thừa Doãn là được chuyển nhượng sang tên ông ta sau khi Chu Thắng Quốc qua đời.
Vì vị trí hẻo lánh nên sau khi kế thừa ông ta chưa từng đến đó, ngay cả quản gia cũng không đến dọn dẹp sau khi con đường cũ xung quanh bị sạt lở hư hỏng, cứ thế bỏ trống nhiều năm.
Vì tại hiện trường thực sự thiếu dấu vết sinh học của bản thân Chu Thừa Doãn, chứng cứ không đủ, cảnh sát tạm thời loại bỏ hiềm nghi đối với Chu Thừa Doãn.
Liên hệ với sự kiện viện điều dưỡng núi Phong mà Úc Ương cung cấp trước đó, cảnh sát suy đoán rất có thể là Chu Thắng Quốc lúc bấy giờ chưa qua đời đã sai người bắt đi Thẩm Mạn Mạn khi bà đang chuyển viện, rồi giam giữ trong căn biệt thự tự xây của mình.
Tuy nhiên, Chu Thắng Quốc đã mất, mọi tội lỗi đều không còn cách nào trừng phạt, chỉ có thể nỗ lực làm rõ sự thật.
Triệu Trác Nhiên, Lục Tư Hào tiếp nhận điều tra, căn nhà gỗ năm xưa đã sớm bị dỡ bỏ, dì đưa cơm sau khi nghỉ hưu về quê hiện tại tạm thời chưa liên lạc được, người duy nhất có thể làm chứng là Úc Ương, cùng với Úc Thu Loan - người đã giúp liên hệ với viện phúc lợi lúc đó.
Cuối cùng thì chuyện cũng đã vây khốn đến người của nhà họ Úc.
Lần thứ hai Úc Ương đi lấy lời khai thì gặp phải trận bão đầu tiên sau khi vào thu.
May mắn là Lung Thành không phải nơi bão đổ bộ, gió mưa không lớn, chỉ là mưa liên tiếp hai ngày, cả thành phố bao trùm trong hơi lạnh ẩm ướt, nước mưa thấm đẫm lá rụng và đường phố, rửa trôi sạch sẽ dấu chân của mùa hè.
Bước ra khỏi đồn cảnh sát, Úc Ương tình cờ gặp Úc Thu Loan cũng đến để phối hợp điều tra.
Người phụ nữ mặc một chiếc áo len dệt kim màu xám nhạt rộng rãi và chân váy dài màu xanh, trang điểm thanh nhã, mái tóc hơi dài buộc thấp sau gáy, lọn tóc vương chút hơi ẩm của nước mưa.
Bà một mình cầm chiếc ô trong suốt, thong thả bước tới, cả người toát ra một vẻ thoát tục, xa cách với nhân gian.
Thay vì nói bà thuộc về mùa thu, chi bằng nói mùa thu chính là mùa dành cho bà.
Úc Ương đối mặt với bà, bước chân khựng lại.
"Cô út." Cô chủ động chào trước.
"An An." Úc Thu Loan nở một nụ cười điềm đạm, "Định nói là đã lâu không gặp, nhưng nghĩ lại cũng chưa đầy một tháng."
Úc Ương không muốn vòng vo, nhìn thẳng vào bà: "Cháu cứ ngỡ cô sẽ không sẵn lòng phối hợp."
"Đối với cảnh sát thì tốt nhất nên thành thật, cô không muốn tự chuốc khổ vào thân đâu."
Đứng dưới mái hiên, Úc Thu Loan thu ô lại.
Cử chỉ của bà lúc nào cũng nhã nhặn, nho nhã như vậy, cùng là khí chất tri thức nhưng bà khác với Lâm Khê Oánh, nếu Lâm Khê Oánh là một bức tranh công bút tỉ mỉ mỹ lệ thì Úc Thu Loan chính là một bức tranh thủy mặc với ý cảnh xa xăm.
Một người như vậy làm sao có thể lớn lên trong nhà họ Úc nhỉ? Úc Ương nhận ra mình dường như chẳng biết gì về người cô này của mình.
"Đợi lấy lời khai xong," cô lấy khăn giấy từ trong túi xách, ân cần đưa cho Úc Thu Loan lau nước mưa dính trên tay, "không biết cô có thể nể mặt cùng cháu dùng trà chiều không?"
Úc Thu Loan nhìn cô, mỉm cười nhẹ nhàng.
"Tất nhiên là được rồi, An An."