Một tháng sau, Cát Tĩnh và Vương Khải Nhân lên đường trở về, Vương Dữ và Thẩm Mạn Mạn cùng đi với họ.
"Đến nơi nhớ nhắn tin cho em." Nói xong, Úc Ương nhớ lại chuyện từng bỏ lỡ tin nhắn lúc vừa từ Nam Thành trở về bèn quyết định đưa ra một lời hứa: "Lần này em tuyệt đối sẽ không quên..."
Lời chưa dứt, cô đã bị ôm vào một lồng ngực dày rộng và ấm áp.
Dạo gần đây, số lần Vương Dữ ôm cô nhiều đến lạ thường, một ngày bằng cả tháng trước cộng lại.
Cánh tay trái bị thương của đối phương đã hình thành can xương, tháo bột xong nhưng vẫn chưa được dùng lực quá mạnh, chỉ có thể hờ hững vòng qua người cô, còn cánh tay phải lành lặn thì ra sức ôm chặt, cứ như muốn khảm cô vào cơ thể mình.
"Nếu em dám tự ý bỏ rơi anh lần nữa..." Anh nghiến răng nhấn mạnh từng chữ, hơi thở ấm nóng phả bên tai Úc Ương, giọng điệu lộ rõ vẻ quyết tuyệt, "Anh tuyệt đối sẽ không tha thứ cho em nữa đâu."
Nói cách khác, những chuyện trước đây đã được tha thứ rồi sao?
Úc Ương nhướng mày, mỉm cười: "Tiểu Sơn, anh hung dữ quá."
Tuy nhiên khi cô ngẩng lên nhìn rõ thần sắc của người đàn ông, cô hơi khựng lại.
Chỉ thấy trên gương mặt tuấn tú ấy không một chút ý cười, đường quai hàm căng cứng như đang cực lực kìm nén điều gì đó, đôi mắt đen thẳm chìm trong bóng tối dưới chân mày, cuồn cuộn những đợt sóng ngầm tình cảm đậm đặc và phức tạp hơn cả màn đêm.
Úc Ương khẽ thở dài trong lòng: Cái người đàn ông này thật là.
Cô đưa tay ôm đáp lại anh, kiên định nói: "Em nhất định sẽ đến tìm anh, đợi em."
Cô vốn không phải người dễ dàng hứa hẹn, nhưng một khi đã hứa, cô nhất định sẽ làm được.
Vệt khói máy bay tựa như một đường bờ biển thẳng tắp lan tỏa trên bầu trời. Trên đường rời sân bay, Úc Ương nhìn từ xa, luôn cảm thấy đó là vệt trắng để lại bởi chiếc máy bay chở Vương Dữ.
Trong lòng hiếm khi dâng lên một cảm xúc có thể gọi là trống trải hay bùi ngùi, Úc Ương thở dài.
Kể từ hôm nay, giữa họ sẽ cách nhau một khoảng cách hơn 9300 km.
Khi trở về vịnh Minh Châu, Úc Ương đỗ xe trong hầm, ngồi ở ghế lái lấy điện thoại ra nhập một dòng tin nhắn vào khung chat: "Trong lòng hơi trống trải..."
Viết xong cô lại thấy rất kỳ lạ, nhanh chóng xóa đi rồi gõ lại từng chữ một: "Khi nào đến nơi, chụp một tấm ảnh cho em nhé."
Tin nhắn gửi đi, đối phương hiếm khi không trả lời ngay, điều này cũng là lẽ dĩ nhiên, vì bay từ Lung Thành đến Seattle mất mười bốn tiếng, bây giờ máy bay mới cất cánh chưa đầy một giờ.
Thật là dài đằng đẵng.
Úc Ương cúi đầu, suy nghĩ một lát, ngón tay lại linh hoạt cử động gửi đi tin nhắn thứ hai
"Hình như em đã bắt đầu nhớ anh rồi."
...
Ngay khi Úc Ương còn đang cân nhắc thời điểm thực hiện kế hoạch thì Úc Quốc Trạch đã chủ động tìm đến cô trước.
Lúc đó vào đúng Chủ Nhật, cô nổi hứng đi viếng mộ Úc Văn, đang ngồi trước mộ xem tài liệu trên máy tính bảng thì nhận được lệnh triệu tập từ chỗ ông Sầm. Ông nói Úc Quốc Trạch muốn cô về nhà một chuyến vào ngày mai, không nói lý do.
Nhưng rất nhanh cô đã biết tại sao, vì không lâu sau đó Úc Thu Loan đã gọi điện cho cô kể rõ sự tình, hóa ra là hai người anh trai của cô liên tiếp làm ông nội tức giận.
Nghe nói trước tiên là Úc Tuy làm việc không hiệu quả, làm hỏng một dự án khá quan trọng, thế là ông nội muốn Úc Kỳ đi công tác để bù đắp sai sót.
Không ngờ Úc Kỳ lại lấy lý do vợ sắp đến ngày dự sinh, không tiện đi công tác dài ngày để khéo léo từ chối, khiến ông nội tức giận không hề nhẹ.
Trong điện thoại, Úc Thu Loan lo lắng nói: "Chắc là muốn con đi một chuyến đấy."
"Dự án này liên quan đến ngành nghề huyết mạch của gia đình, ông nội sẽ không cho con đụng vào đâu, ước chừng lại dùng con làm chất xúc tác thôi." Úc Ương tỉnh táo phân tích.
Thực tế, cô không tin Úc Quốc Trạch lại tức giận đến thế vì sai lầm của Úc Tuy, cơn lôi đình của ông chủ yếu là do sự phản kháng của Úc Kỳ.
Dự án này là cơ hội duy nhất để Úc Tuy tiếp xúc với thực nghiệp nền tảng của nhà họ Úc, e là Úc Quốc Trạch đã sớm muốn thu hồi lại, giờ chính là thời cơ, thế nhưng quân cờ đắc lực nhất lại từ chối làm việc cho ông.
Úc Thu Loan không hiểu rõ chuyện làm ăn, chỉ dặn dò: "Nói chung, hôm nay con nói năng phải cẩn thận một chút, tâm trạng ông ấy không tốt, còn nói hơi đau đầu."
"Vâng." Úc Ương đáp rồi chuyển chủ đề, "Cô nhỏ, Kỷ Hòa có liên lạc với cô không?"
"Vẫn chưa..."
Đã hơn một tháng trôi qua rồi.
Úc Ương chùng lòng xuống nhưng vẫn trấn an: "Không sao đâu, cô cũng đừng manh động, nếu cô liên lạc với anh ấy, ông nội chắc chắn sẽ nhận ra."
"Được." Im lặng vài giây, Úc Thu Loan đột nhiên nói, "Hôm nay cô về nhà uống trà với ông ấy một lát, có nhắc đến bà nội con, kể lại nhiều chuyện ngày xưa."
Bà nội của Úc Ương là Tôn Anh đã qua đời vài năm sau khi sinh Úc Thu Loan, Úc Ương biết rất ít về bà, càng hiếm khi nghe thấy những "chuyện ngày xưa" qua lời Úc Thu Loan.
Chỉ nghe Úc Thu Loan thở dài nói: "Đôi khi cô thật sự hy vọng bọn cô chỉ là một cặp cha con bình thường."
Úc Ương im lặng. Cô không phải chưa từng nghĩ đến việc nếu mình được sinh ra trong một gia đình bình thường thì tốt biết mấy.
Nhưng nghĩ kỹ lại, cô cho rằng giả thiết này thực ra có chút khôn lỏi, bởi vì sự nuông chiều từ nhỏ cùng kiến thức tài học mà cô có được đều nhờ vào sự "không bình thường" của gia đình.
Nếu đã tận hưởng những lợi ích đó rồi lại khao khát "sự bình thường" trong tình thân, liệu có quá tham lam không?
Nói ngắn gọn, lý do cô trở thành cô của hiện tại cũng có yếu tố từ môi trường gia tộc.
Nếu muốn khao khát “bình thường” thì phải từ bỏ cái "không bình thường", không thể mơ tưởng đến việc có được cả hai mà không cần đánh đổi bất cứ điều gì.
Trong lòng cô đã đưa ra quyết định đánh đổi.
Trở lại Quốc Trạch sơn trang, Úc Ương đi thẳng vào Tùng Bách Viên, quen đường cũ tìm đến phòng trà của nhà chính.
Ông nội quả nhiên ở đây.
Khác với vẻ vest phẳng phiu khi ra ngoài, khi ở nhà Úc Quốc Trạch luôn mặc đồ kiểu Trung Hoa. Hôm nay ông mặc một bộ áo dài màu xanh xám, trên vải thêu họa tiết tùng hạc diên niên, toát lên vẻ thanh cao nhã nhặn.
Ông đang ngồi trước bàn cờ, bên cạnh đặt một bộ trà tử sa, hương trà thoang thoảng, chắc hẳn không còn là ấm trà mà Úc Thu Loan pha nữa.
"Đến rồi à." Úc Quốc Trạch trông không rõ vui buồn, ngữ khí ôn hòa nhưng không cho phép cự tuyệt, "Vừa hay, bồi ông đánh một ván cờ."
"Vâng." Úc Ương ngồi xuống đối diện ông.
Chỉ thấy trên bàn cờ là một ván cờ tàn không biết để lại từ lúc nào. Úc Ương liếc sơ qua, phát hiện tình thế đã là mây đen đè nặng thành quách, quân đen đã hình thành thế trận dày đặc ở trung tâm và các góc, còn quân trắng đang rơi vào thế hạ phong.
Hơn nữa cách dàn quân của quân trắng cho cô một cảm giác quen thuộc khó tả.
Trong hộp cờ bên tay Úc Quốc Trạch là quân đen, còn bên cô là quân trắng.
Ai cầm đen ai cầm trắng, nhìn qua là rõ.
Úc Ương cười nói: "Ông nội, ông muốn hành hạ cháu thì cứ nói thẳng, sao vừa vào trận đã để cháu ở thế yếu thế này?"
Úc Quốc Trạch dường như hỏi đầy ẩn ý: "Sợ rồi à?"
Úc Ương nụ cười không đổi: "Đã vào cuộc thì tự nhiên phải dốc hết sức mình, đây chẳng phải là điều ông dạy chúng cháu từ nhỏ sao?"
Quân cờ ở Tùng Bách Viên đều là ngọc thạch thượng hạng, cầm trong tay cảm giác mát lạnh tròn trịa, nhưng cô lại cảm thấy lòng bàn tay lạnh buốt.
Cô thầm kinh hãi, nghĩ bụng chẳng lẽ ông nội đã biết điều gì nên đang thăm dò cô?
Úc Ương tập trung nghiên cứu ván cờ một hồi, vừa hạ quân đầu tiên xuống đã nghe Úc Quốc Trạch hỏi: "Vương Dữ về Mỹ rồi à?"
Biểu hiện của Úc Ương khá tự nhiên: "Bố mẹ nuôi của anh ấy muốn anh ấy về đó tĩnh dưỡng một thời gian, tránh đầu sóng ngọn gió, vừa hay anh ấy cũng lâu rồi chưa về."
"Ông nghe nói nó còn mang theo cả mẹ đẻ đi nữa."
Úc Ương trấn định: "Bệnh của Thẩm Mạn Mạn nhất thời không khỏi ngay được, không bằng ra nước ngoài thử xem có phương án điều trị khác không. Hơn nữa nhà họ Chu có thể làm ra chuyện như vậy, chứng tỏ Thẩm Mạn Mạn ở Lung Thành cũng không an toàn."
Úc Quốc Trạch trầm giọng đáp một tiếng, không rõ ý tứ.
Trong lúc trò chuyện, quân đen đã hạ xuống.
Dương đông kích tây.
Úc Ương biết rõ đây là chiến thuật sở trường của Úc Quốc Trạch.
Thế là cô chọn cách "nhảy" một bước ở trung quân, vừa tránh bị bao vây, vừa nỗ lực giữ cho thế cờ có sự linh hoạt.
Ngay sau đó, quân đen triển khai tấn công liên hoàn, vừa đe dọa trung tâm quân trắng vừa gây áp lực lên các góc.
Úc Ương bước tiếp theo dùng nhu khắc cương, tránh xung đột trực diện.
Úc Quốc Trạch có vẻ ngạc nhiên, nhận xét: "An An, ván cờ hôm nay của cháu thế mà lại có vài phần phong thái của Tiểu Văn."
Người ta thường nói xem cờ biết người, phong cách chơi cờ của Úc Ương vốn dĩ mạnh mẽ, lấy tấn công làm chủ, dù rơi vào thế yếu cũng sẽ thông qua các kỹ thuật tesuji để phản khách vi chủ, tranh đoạt quyền chủ động, điều này thực ra khá giống với Úc Quốc Trạch.
Nhưng hôm nay cô lấy lùi làm tiến, di chuyển linh hoạt, dùng nhu khắc cương, rất gần với phong cách của Úc Văn nhưng dứt khoát và quả cảm hơn, không bảo thủ như vậy.
Úc Ương mỉm cười: "Cờ của cháu tuy do ông dạy nhưng phần lớn thời gian đều là anh trai tập cùng, tự nhiên là quen thuộc với các chiêu thức của anh ấy rồi."
Tiếp đó quân đen lại tung ra một chiêu dương đông kích tây.
Úc Ương bình tĩnh đi quân chống đỡ.
Lúc này Úc Quốc Trạch thản nhiên nói: "Đây là ván cờ cuối cùng Tiểu Văn để lại khi đối dịch với ông."
Úc Ương sững người.
"Ông đặc biệt bảo lão Sầm ghi chép lại, vừa rồi trước khi cháu đến bỗng nhiên nhớ ra nên bày ra thử xem." Úc Quốc Trạch nói bằng giọng không mặn không nhạt, "Nếu Tiểu Văn có khả năng phán đoán như cháu thì ván cờ để lại cũng không đến nỗi thế này."
Người cầm quân trắng trước đó hóa ra là anh trai.
Hèn chi.
Nhìn lại những quân trắng đã dàn trận trên bàn cờ, Úc Ương chỉ cảm thấy lòng mình ngổn ngang trăm mối.
Khi đánh ván cờ này, anh trai đã ở trong tâm trạng và hoàn cảnh như thế nào?
Úc Ương rủ mắt, tiếp tục xoay xở, tránh né áp lực từ quân đen, dứt khoát hạ quân. Cô vừa đi vừa hỏi: "Vậy ông nội thấy, đánh cờ với cháu vui hơn, hay đánh cờ với anh trai vui hơn?"
Úc Quốc Trạch cười nhẹ: "Đánh cờ với cháu sẽ tốn tâm tư hơn là thật, dù sao cháu cũng là một con cáo nhỏ."
Úc Ương cũng cười, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt.
Đột nhiên cô chọn hạ quân ở một góc khuất, thọc sâu vào giữa đám quân đen tạo thế bất ngờ.
Úc Quốc Trạch đương nhiên nhìn ra ý đồ của cô, kịp thời ngăn chặn, lợi dụng thế trận dày đặc để phản kích.
Úc Ương lại lùi về, nỗ lực tìm đường sống.
Úc Quốc Trạch nói: "Cách đánh gây khó chịu này của cháu lại rất khác Tiểu Văn, ngược lại làm ông nhớ tới một người bạn cũ."
Úc Ương hỏi: "Ai ạ?"
"Ông nội Chu của cháu." Úc Quốc Trạch nhìn chằm chằm cô, đôi mắt vẫn sắc sảo qua bao gột rửa của năm tháng không lộ một tia cảm xúc, "Nhắc mới nhớ, hiện tại vì chuyện của Vương Dữ, chắc cháu có thành kiến lớn với ông ấy lắm nhỉ."
Quân đen tiếp tục gây áp lực, đó là sự thăm dò.
"Quả thực, hiện tại khi sự việc đã sáng tỏ, cháu còn không biết nên xưng hô với ông ấy thế nào nữa." Úc Ương chần chừ mãi chưa hạ quân tiếp theo, "Nhưng có một việc cháu luôn muốn thỉnh giáo ông nội."
"Chuyện gì?"
"Ông nội Chu với ông là bạn thân lâu năm, hai gia đình chúng ta cũng vì thế mà thâm giao, nhưng tại sao lần này nhà họ Chu gặp nạn, ông dường như lại thờ ơ?"
Quân trắng một lần nữa hạ xuống ở góc, triển khai “kiếp tranh”, cố gắng giành lấy quyền chủ động.
Khóe miệng Úc Quốc Trạch khẽ mím lại, ông chọn ăn quân để duy trì ưu thế.
"Ta và ông ấy cố nhiên giao tình không cạn, nhưng chuyện này chung quy là do ông ấy làm không đạo nghĩa." Úc Quốc Trạch trầm giọng nói, "Huống hồ, người bị hại là cháu rể của ta, ta khoanh tay đứng nhìn đã là sự giúp đỡ lớn nhất rồi."
Úc Ương giả vờ ngạc nhiên: "Ông nội Chu không đạo nghĩa? Chẳng lẽ chuyện này có ẩn tình bên trong?"
Úc Quốc Trạch thong thả giải thích: "Ta không biết ẩn tình gì, nhưng tuổi của Thẩm Mạn Mạn có thể làm con gái ông ấy rồi, thế mà ông ấy còn nhúng tay vào được, trong mắt ta như vậy là bất đạo nghĩa, huống chi lúc đó Phương Nhu vẫn còn sống."
Phương Nhu ở đây là chỉ mẹ của Chu Thừa Doãn, vợ của Chu Thắng Quốc, Liêu Phương Nhu.
Những lời này nghe qua có vẻ khá trượng nghĩa.
Úc Ương bất động thanh sắc quan sát, cố gắng bắt lấy một tia sơ hở trong thần sắc của đối phương nhưng lại giống như đang nhìn vào một đầm nước sâu không thấy đáy, mọi đợt sóng đều bị bóng tối nuốt chửng, không thể nhìn thấu mảy may.
Tuy nhiên, bên dưới bề mặt bình lặng đến bất thường đó thường là nơi ẩn giấu những dòng nước ngầm cực kỳ nguy hiểm.