“Nghe nói hồi cháu còn ở Nam Thành, ông cũng thường xuyên tìm Vương Dữ đánh cờ.”
Quân trắng trong cuộc "kiếp tranh" không thành công, dứt khoát chuyển đổi chiến trường, hạ quân ở phía bên kia.
Úc Quốc Trạch dùng đầu ngón tay lặp đi lặp lại việc vân vê quân cờ, đồng thời thản nhiên nói: “Phải, cậu thanh niên Vương Dữ đó có đầu óc, có bản lĩnh.”
Úc Ương nói: “Xem ra anh ấy đánh cũng không tệ?”
Nào ngờ Úc Quốc Trạch lại bảo: “Không, nó đánh cờ rất tệ.”
“?”
Nhận được câu trả lời ngoài dự kiến, Úc Ương hơi ngạc nhiên: “Rất tệ ạ?”
Thật khó để liên tưởng tính từ này với người đàn ông kia.
Nhưng Úc Quốc Trạch trông không có vẻ gì là không hài lòng với Vương Dữ, ông khách quan nhận xét: “Nó biết một chút cờ vua, nhưng cờ vây thì chẳng biết đánh bao nhiêu.”
Úc Ương tò mò: “Vậy sao ông vẫn thường xuyên tìm anh ấy đánh cờ?”
“Cậu thanh niên này khá thú vị.” Úc Quốc Trạch dường như mỉm cười, “Sau khi thua hai ván, đến ván thứ ba nó đột nhiên thay đổi phong cách, trình độ khác hẳn so với lúc mới bắt đầu, ăn liên tiếp của ta mấy quân, nhưng đến lúc mấu chốt lại biết nhường cờ.”
Úc Ương không chắc chắn nói: “Có lẽ vì khả năng học hỏi của anh ấy rất mạnh, bắt nhịp khá nhanh ạ?”
Úc Quốc Trạch lắc đầu: “Không, nó mày mò một cái chương trình trên điện thoại, mỗi bước đi đều phải nhìn điện thoại một cái, nói với ta rằng đây mới là thế mạnh chuyên môn của nó.”
“...”
Sắc mặt Úc Ương tức khắc có chút dở khóc dở cười.
Cô thực sự không biết Vương Dữ đánh cờ với Úc Quốc Trạch là nhờ vào AI.
Không chỉ trong nhà họ Úc, có lẽ toàn bộ Lung Thành hay thậm chí cả nước cũng không có người thứ hai dám ngang nhiên dùng AI để đối dịch với Úc Quốc Trạch.
“Ông không giận ạ?” Úc Ương hỏi.
Úc Quốc Trạch nói: “Trước khi bắt đầu nó đã hỏi ta có được dùng công cụ hỗ trợ không, ta thấy nước cờ của nó thực sự quá tệ hại nên đã cho phép.”
Úc Ương thầm nghĩ: Hóa ra còn có thể như vậy, sao trước đây mình không nghĩ ra nhỉ?
Phải biết rằng để có thể bồi Úc Quốc Trạch đánh cờ làm ông vui lòng, môn cờ vây là môn học bắt buộc từ nhỏ của mỗi đứa trẻ trong nhà.
Ba khu vườn Mai, Lan, Trúc mỗi nơi mời một sư phụ khác nhau, các bậc trưởng bối cũng luôn nhắc nhở, đốc thúc con cháu tinh tiến kỳ nghệ.
Thế nhưng rõ ràng nhà họ Úc vốn không phải xuất thân từ dòng dõi thư hương, cờ vây của Úc Quốc Trạch cũng là do ông tự mày mò theo lối "đường mòn" lúc làm việc khi còn trẻ.
Trong số các con của ông, con cả và con thứ hai thời điểm đó điều kiện gia đình chưa tốt, mãi đến đời con thứ ba mới mời người chuyên dạy cờ, đến cô út Úc Thu Loan thì mới đủ bộ cầm kỳ thi họa.
Nghe Úc Quốc Trạch nói tiếp: “Nhưng nó đúng là có khả năng lĩnh hội rất tốt, sau khi dùng điện thoại đánh với ta vài lần thì đã có thể hoàn toàn không cần nhìn gợi ý nữa. Phong cách đánh vững chãi, rất trầm ổn, trình độ đại khái ngang ngửa với cháu trước khi ra nước ngoài đấy.”
Úc Ương cười nói: “Thật hay giả vậy ạ? Xem ra anh ấy cũng có thiên phú, sau này cháu nhất định phải bắt anh ấy đánh với cháu một ván xem sao.”
“Nó đúng là có thiên phú, nhưng chí không đặt ở đây, e là cũng khó có tiến triển gì thêm.” Úc Quốc Trạch dừng lại một chút, dùng tông giọng tùy ý nói một câu, “Thật đáng tiếc, một đứa trẻ thông minh như vậy, thế mà lại là con trai của lão Chu.”
Không biết có phải là ảo giác của Úc Ương hay không, cô luôn cảm thấy khi ông nói nửa câu sau, trong nụ cười phảng phất một tia lạnh lẽo.
Úc Ương nhìn chăm chú vào bàn cờ ngày càng rắc rối phức tạp, cân nhắc hạ quân ở một vị trí, cố gắng tìm kiếm điểm đột phá.
Cô nói: “Nghe nói ông và ông nội Chu là tình bạn vào sinh ra tử, đồng cam cộng khổ.”
“Phải, chúng ta là đồng hương, quen nhau từ lúc đi học. Ông ấy đi học sớm, nhỏ tuổi hơn, người thư sinh yếu ớt, lúc lao động nghĩa vụ ta thường xuyên cùng nhóm với ông ấy để làm giúp việc nặng.”
Khi người ta già đi, nhắc về chuyện xưa và bạn cũ thường vô thức nói rất chi tiết, có lẽ vì những chi tiết thời gian đã đóng băng đó đã được lật lại trong ký ức quá nhiều lần, Úc Quốc Trạch cũng không ngoại lệ.
“Gia đình ông ấy điều kiện tốt, sau khi tốt nghiệp cấp ba thì chu cấp cho ông ấy học đại học. Nhưng sau đó xảy ra biến động, cha ông ấy bị phê bình, ông ấy bị đưa về nông thôn lao động. Lúc đó ta đang làm công nhân ở nhà máy cơ khí, nghỉ lễ thường xuyên đến thăm ông ấy, còn gửi sách và đồ ăn cho ông ấy nữa...”
Úc Quốc Trạch và Chu Thắng Quốc quen nhau từ thời thiếu niên, cả hai đều là người Lung Thành, là bạn học thời trung học.
Sau khi tốt nghiệp cấp ba, Chu Thắng Quốc học đại học, còn Úc Quốc Trạch vì gia cảnh nghèo khó nên không có cơ hội đó, vào làm công nhân trong một nhà máy quốc doanh. Nghe nói trong thời gian đó hai người luôn giữ liên lạc, tình bạn rất sâu đậm.
Hai người cùng trải qua những biến động của thời đại, lại cùng đón nhận cơ hội cải cách mở cửa, lần lượt khởi nghiệp, suốt dọc đường hỗ trợ và khích lệ lẫn nhau, cuối cùng trở thành hai cây đại thụ bám rễ ở Lung Thành.
Úc Ương tĩnh lặng nghe Úc Quốc Trạch kể lại chuyện quá khứ, đúng lúc nhận xét: “Xem ra ông đối với ông nội Chu rất mực chăm sóc ạ.”
“Ta coi ông ấy vừa là bạn, vừa là em trai, hễ ta có được thứ gì tốt đều chia cho ông ấy, ngay cả mảnh đất lớn của lão trạch này và Thúy Sơn cũng vậy.”
Úc Ương chậm rãi nói: “Cháu nghĩ ông nội Chu nhất định cũng coi ông là anh cả.”
Nghe vậy, Úc Quốc Trạch mỉm cười đầy ẩn ý: “An An, cháu nói sai rồi, ông ấy lại không cho rằng tuổi tác nhỏ hơn ta thì phải nhận ta làm anh... Lão Chu người này tự cao tự đại, hiếu thắng, không cam tâm chịu dưới trướng ta, luôn cảm thấy xuất thân gia đình mình có học thức hơn, sinh ra đã cao hơn ta một bậc, mọi mặt đều có tài năng và tiềm lực hơn ta.”
“Ông ấy thích nhất là lấy tên ra làm trò, trong tên của chúng ta đều có chung một chữ, nhưng chữ còn lại của ông ấy là chữ 'Thắng' trong 'thắng vượt', ông ấy thỉnh thoảng lại đem ra đùa cợt thăm dò, nói đây là ý trời định ông ấy sẽ thắng ta, cháu nói xem có nhạt nhẽo không?”
Úc Ương bề ngoài phụ họa vài câu nhưng trong lòng đã hiểu rõ.
Xem ra giao tình của Úc Quốc Trạch và Chu Thắng Quốc đúng là thâm hậu, nhưng cũng rất phức tạp.
Nói thật, gạt chuyện Thẩm Mạn Mạn sang một bên, cô không rõ về nhân cách của Chu Thắng Quốc, nhưng dựa trên quan sát và nhận thức từ nhỏ đến lớn, những đặc điểm mà Úc Quốc Trạch dùng để mô tả Chu Thắng Quốc và tỏ vẻ khinh miệt lại chính là những thứ bộc lộ cực kỳ rõ nét trên chính bản thân ông.
Tự cao tự đại, hiếu thắng, không cam chịu đứng sau người khác, thậm chí còn khá thù dai và có chút nhỏ mọn.
Ông bình thản nhắc lại những trò đùa năm xưa, bất kể lúc đó Chu Thắng Quốc là vô tình hay hữu ý, bao nhiêu năm trôi qua rồi mà vẫn có thể để tâm kể lể trước mặt con cháu, đủ thấy ông để ý đến mức nào.
Hai ông cháu lại đi thêm vài nước trên bàn cờ.
Úc Ương tự biết mình không có cơ hội thắng, nói đúng hơn, ngay từ khi tiếp nhận ván cờ tàn này, cô đã hiểu rõ mình không thể lật ngược thế cờ. Điều duy nhất có thể làm là để thua ít quân hơn, đừng để thua quá thảm hại.
Cô không biết Úc Văn đã bắt đầu ván cờ này trong hoàn cảnh nào, nhưng cô sẽ dốc hết sức mình để vẽ lên một dấu chấm kết thúc không đến mức nhếch nhác.
Cô bắt đầu bỏ quân để lấy thế.
“Ông nội, cháu muốn ra nước ngoài học chuyên sâu.”
Động tác của Úc Quốc Trạch khựng lại, đôi mày khẽ nhíu: “Đi Mỹ sao?”
Úc Ương giả vờ thoải mái: “Canada cũng được ạ, xem nộp đơn được chỗ nào thì đi chỗ đó.”
Úc Quốc Trạch rủ mắt, không trả lời ngay.
Ngón tay Úc Ương siết chặt quân cờ, trong lòng lờ mờ có dự cảm không lành.
Quả nhiên một lát sau nghe Úc Quốc Trạch thản nhiên nói: “Nếu cháu muốn học cao học, học trong nước là được rồi.”
Úc Ương giữ vững nụ cười, nói: “Dạo này nhiều chuyện phiền lòng quá, cháu muốn thay đổi môi trường.”
Mí mắt Úc Quốc Trạch khẽ nhếch, trong ánh mắt đã thêm phần uy áp: “An An, làm kẻ đào ngũ chưa bao giờ là phong cách của cháu.”
“Khi tự biết vấn đề không thể giải quyết, trốn tránh chưa hẳn không phải là một đối sách hữu hiệu.” Úc Ương dừng một chút, “Hơn nữa cháu thấy mình không phải trốn tránh, mà là rút lui.”
“Cháu muốn rút lui?”
Ông nói bốn chữ này bằng giọng điệu không mặn không nhạt, không nghe ra vui buồn, như là đang trêu đùa, lại như đang xác nhận.
Nhưng bầu không khí trong phòng trà bỗng chốc trở nên nặng nề, không khí như bị đổ đầy chì. Úc Ương chỉ cảm thấy cả người bị đóng đinh tại chỗ, dù chỉ là cử động một ngón tay út cũng thấy khó khăn.
Lòng bàn tay cô đã rịn ra những lớp mồ hôi lạnh li ti.
Úc Ương siết chặt quân cờ trong tay, hít một hơi thật sâu, đón lấy ánh mắt của đối phương: “Vâng, ông nội, cháu muốn rút lui.”
Giọng cô không lớn, nhưng như quân cờ hạ xuống, giòn giã có lực.
Úc Quốc Trạch hỏi: “Bảo Hướng thì tính sao?”
Úc Ương trịnh trọng nói: “Bảo Hướng chưa bao giờ là Bảo Hướng của cháu, mà là Bảo Hướng của nhà họ Úc. Trong nhà có nhiều người như vậy, nhất định có người có thể tiếp quản... Vừa hay em Lân cũng đã đến tuổi cần rèn luyện, cháu có thể bàn giao Bảo Hướng cho em ấy.”
Úc Quốc Trạch nhìn sâu vào mắt cô, ánh mắt ông giống như một thanh kiếm, lúc này kiếm đã ra khỏi bao một nửa, lộ ra những tia sắc lẹm, đâm vào da mặt đối thủ khiến người ta thấy đau nhức.
“An An, đạo lý 'mở đầu thì dễ kết thúc thì khó', chẳng lẽ cháu không hiểu sao?”
Câu nói này không khác gì một lời cảnh cáo dành cho Úc Ương, rằng một khi đã tham gia vào ván cờ thì việc có thể rút lui hay không không phải do cô tự mình quyết định.
Úc Ương cố gắng dùng nhu khắc cương, giọng điệu mềm mỏng lại: “Cháu cứ ngỡ ông nội có thể nương tay cho cháu chứ.”
“An An, qua hai ba năm nữa cháu cũng đến tuổi lập thân rồi, không thể cứ tùy hứng mãi như vậy.”
Úc Quốc Trạch lại không mắc mưu này, “Nhà họ Úc phát triển được đến ngày hôm nay không hề dễ dàng, cháu và các anh em trai của cháu đều phải gánh vác trách nhiệm gia tộc cho tốt.”
Ánh mắt Úc Ương trầm xuống, xem ra đã đến lúc phải nói rõ ràng.
Lấy trứng chọi đá, phần lớn thời gian chẳng qua là do tình thế bắt buộc.
“Ông nội...”
Ngay lúc này, giọng của ông Sầm vang lên bên ngoài cửa: “Cậu Kỳ, cậu Tuy.”
Thần sắc Úc Quốc Trạch thu lại, giống như đã dự đoán trước.
Úc Ương tức khắc hiểu ra, vai diễn mà ông nội sắp xếp cho cô ngày hôm nay lại chính là con "cá nheo" đó!
Úc Kỳ và Úc Tuy trước sau bước vào phòng trà.
Chỉ thấy anh cả thần sắc vẫn như cũ, vẫn là gương mặt lạnh lùng đó, còn Úc Tuy lại không có dáng vẻ như ngày thường, sự bất an và lo âu hiện rõ trên đôi lông mày.
Hai người giữ khoảng cách với nhau, không biết có phải vừa xảy ra tranh chấp ở bên ngoài hay không.
Thấy Úc Ương ngồi trong phòng và ván cờ trước mặt đã sắp kết thúc, rõ ràng là đã đến từ sớm, thần sắc Úc Tuy tối sầm lại, còn Úc Kỳ có chút khó hiểu, dùng ánh mắt dò hỏi nhìn em gái.
Úc Ương lại nhớ tới bức tranh đó, trong thoáng chốc dường như thấy trên người mình và các anh trai đều bị kéo theo những sợi dây rối chằng chịt.
“Cờ đã đánh xong, vừa hay người cũng đến đông đủ rồi.” Úc Quốc Trạch dặn dò, “Các cháu tìm chỗ ngồi đi.”
Thế là Úc Kỳ trực tiếp ngồi cạnh Úc Ương, Úc Tuy do dự một chút rồi chọn cái ghế thấp gần Úc Quốc Trạch hơn.
Úc Quốc Trạch làm bộ muốn tự mình rót trà cho bọn họ, Úc Tuy nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy bộ trà để làm thay, nhưng Úc Quốc Trạch lại chẳng hề liếc nhìn anh ta lấy một cái.
“Hôm nay gọi các cháu đến là muốn dặn dò một chút về việc phân chia sản nghiệp trong gia đình sau này.”
Nghe vậy, cả ba người đều rùng mình.
Lông mày Úc Kỳ nhíu chặt hơn: “Ông nội, sức khỏe ông có gì không ổn sao ạ?”
“Chỉ là dạo này hơi đau đầu, không đáng ngại.” Úc Quốc Trạch xua tay, “Ta già rồi, thấy các cháu đều đã trưởng thành, đến lúc nói chuyện này rồi.”
Úc Tuy cẩn thận nói: “Ông nội, chuyện này nói ở đây sao ạ? Có cần mời bố cháu và bác cả, bác hai đến không ạ?”
“Ta nói trước với ba đứa các cháu để biết hướng, sau này trong gia yến sẽ chính thức tuyên bố.”
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Ngay khi cả ba còn đang mờ mịt, Úc Quốc Trạch đột nhiên nói: “Nhà máy vật liệu xây dựng và công ty ở Dung Thành, Tiểu Tuy, cháu bảo người dưới quyền chuẩn bị đi, bàn giao hết cho An An.”
“Cái gì ạ?” Úc Tuy trợn tròn mắt, ngay sau đó nhận ra mình thất lễ, vội vàng hạ thấp giọng, “Ông nội, hiện tại mấy vấn đề nhỏ đó cháu có thể giải quyết tốt, sẽ không làm phiền đến An An đâu ạ.”
“Giải quyết? Cháu định giải quyết thế nào, khi nào giải quyết?” Úc Quốc Trạch liếc nhìn anh ta, cười lạnh, “Cháu chỉ lo đi loay hoay chuyện hôn sự với nhà họ Thường mà lơ là quản lý, đầu cơ trục lợi. Bây giờ nhà xưởng và công ty giao cho cháu chế độ hỗn loạn, sâu mọt khắp nơi, khách hàng cũ đều khiếu nại đến chỗ ta rồi, cháu thực sự làm mất mặt nhà họ Úc!”
Úc Tuy hoảng loạn: “Ông nội, ông cho cháu thêm một cơ hội nữa...”
“Ta đã cho cháu rất nhiều cơ hội rồi, bấy lâu nay đối với những thủ đoạn khôn vặt của cháu ta đều mắt nhắm mắt mở, nhưng khổ nỗi cháu đúng là gỗ mục không thể chạm khắc, kém xa em gái cháu!”
Gương mặt Úc Tuy tức khắc cắt không còn giọt máu, trắng bệch như tờ giấy.
“Ngoài ra, phía Úc Kỳ.” Giọng điệu Úc Quốc Trạch không cho phép phản kháng, “Nếu cháu đã quan tâm đến tình hình sinh nở của Lâu Nguyệt như vậy, ta cũng không làm khó cháu. Các mảng nghiệp vụ ở Lung Thành và Phong Thành, cháu cũng bàn giao cho An An đi.”
Úc Kỳ sững sờ, Úc Ương cũng lộ vẻ kinh ngạc.
Trông thì có vẻ Úc Quốc Trạch trọng dụng cô, giao cho cô một nửa giang sơn nhà họ Úc, có ý định đưa cô lên vị trí người kế vị, nhưng thực chất là đang đặt cô lên giàn hỏa thiêu.
Một bên là đống đổ nát của Úc Tuy, một bên là tâm huyết kinh doanh nhiều năm của Úc Kỳ.
Khoai nóng bỏng tay cũng có nhiều loại khác nhau, nếu cô nhận lấy, đôi tay cô coi như cũng tàn phế.
Đầu óc Úc Ương vận hành cực nhanh.
Úc Quốc Trạch hôm nay hẹn cô đến đại khái là muốn mượn danh nghĩa đánh cờ để tìm cô phối hợp, nhưng cô lại đưa ra đề nghị muốn ra nước ngoài học ngoài dự kiến của ông, khiến ông không thể nói ra toan tính ban đầu.
Nhưng hai diễn viên còn lại, anh cả và anh hai của cô đã đến sân khấu đúng thời điểm, thế là Úc Quốc Trạch dứt khoát tiếp tục đẩy tới.
Cô đoán hiệu ứng sân khấu mà Úc Quốc Trạch dự tính ban đầu có hai tầng.
Một là nhân cơ hội thu hồi quyền quản lý sản nghiệp Dung Thành của Úc Tuy, lợi dụng cô để k*ch th*ch Úc Tuy sửa sai, nỗ lực phấn đấu;
Hai là đồng thời thông qua cô để đánh quân bài tình thân, khiến Úc Kỳ buộc phải thu hồi lý do từ chối đi công tác trước đó, từ bỏ thời gian bên gia đình để toàn tâm toàn ý dốc sức cho sự nghiệp nhà họ Úc.
Sau ván cờ vừa rồi, ước chừng hiện tại đã có thêm tầng thứ ba
Nhốt cô lại ở nhà họ Úc, không thể rút khỏi cuộc cạnh tranh.
Úc Ương đang suy tính thì nghe Úc Kỳ lên tiếng: “Ông nội, nghiệp vụ ở Lung Thành và Phong Thành rất phức tạp, nếu An An đồng thời tiếp quản nhà máy vật liệu xây dựng Dung Thành, e là xoay xở không xuể, áp lực sẽ quá lớn.”
Úc Quốc Trạch quát mắng: “An An áp lực lớn chẳng lẽ không phải vì hai người làm anh như các cháu làm việc không đắc lực sao?”
Úc Tuy gần như khẩn khoản: “Ông nội! Cháu chỉ cần một cơ hội thôi. Phía nhà họ Thường cháu sẽ không liên lạc nữa, sau này cháu có thể ở lại hẳn Dung Thành cho đến khi xử lý xong mọi việc mới thôi!”
“Đúng thế, đống đổ nát của anh hai thì cứ để anh ấy tự đi thu dọn đi ạ.” Úc Ương nói, “Còn phía anh cả, chắc hẳn anh ấy đã rất quen thuộc với mảng nghiệp vụ hiện tại rồi, nếu là phần công việc này thì chắc có thể làm tốt việc cân bằng với gia đình.”
“Các cháu quả thực là trưởng thành rồi, đều bắt đầu nghi ngờ quyết sách của ta.”
Vẻ mặt Úc Quốc Trạch hiện rõ sự phẫn nộ nhẹ.
Cả ba người lập tức im bặt.
Phải rồi.
Người này lừng lẫy trên thương trường bao nhiêu năm, thủ đoạn sấm sét, trái tim sắt đá.
Ở nhà họ Úc, ông là quốc vương, là quyền uy, là quy tắc, là tường thành.
Nhưng chưa bao giờ là một người ông nội hiền từ nhân hậu.