Cuối thu ở lão trạch, ngay cả sự tiêu điều cũng mang vẻ nặng nề.
Những cây ngô đồng ngoài sân từ lâu đã khô vàng, những chiếc lá to hơn cả bàn tay rụng xuống xào xạc, hệt như những khoảng thời gian đã trôi qua suốt bốn mùa trong sơn trang, tích tụ lại trên con đường lát đá và nền đất một cách trĩu nặng.
Gió nổi lên, cửa sổ phòng trà đang mở toang, gió thu như một vị khách không mời mà đến xông thẳng vào phòng.
Hơi nóng của nước trà nhanh chóng bị thổi tắt, ngoại trừ Úc Quốc Trạch, những người khác đều cảm thấy một tia lạnh lẽo.
Sự im lặng trong căn phòng kéo dài tới tận ba phút, khiến cho tiếng gió thổi qua nghe cũng thật ồn ào và dài đằng đẵng.
“Ông nội.”
Người phá vỡ sự im lặng đầu tiên là Úc Ương.
Cô giấu hai tay dưới bàn, siết chặt thành nắm đấm, vẻ mặt nghiêm trọng và nghiêm túc chưa từng có.
“Trước khi tuân theo chỉ thị của ông, cháu muốn ông hứa với cháu một điều trước đã.”
Úc Quốc Trạch khẽ nhướng cằm, có chút ngạc nhiên đánh giá đứa cháu gái vốn luôn được ông khen ngợi là thông minh hơn người này.
Úc Kỳ đứng bên cạnh sững người, nhận ra có ngăn cản cũng vô ích, tay giơ lên rồi lại hạ xuống, ánh mắt đầy vẻ lo âu.
Úc Tuy ngồi đối diện thì mở to mắt, như thể nghi ngờ lỗ tai mình.
Yêu cầu Úc Quốc Trạch phải "hứa" với mình, dù là cách dùng từ hay ngữ khí thì đều quá đỗi ngạo mạn.
Tuy nhiên Úc Ương làm ngơ trước ánh mắt của hai người anh trai, trịnh trọng hỏi: “Ông có thể hứa với cháu rằng vụ tai nạn xe cộ lần này sẽ không lặp lại không?”
Thần sắc Úc Quốc Trạch giãn ra: “Nếu cháu lo lắng về vấn đề an toàn của Vương Dữ, ông có thể phái vài người đáng tin cậy bảo vệ nó, tin rằng nhà họ Chu cũng không dám mạo hiểm ra tay lần nữa.”
Úc Ương truy hỏi: “Ông cũng cho rằng vụ tai nạn này là do nhà họ Chu một tay dàn dựng sao?”
“Chẳng phải đã điều tra ra kẻ gây tai nạn là cựu nhân viên nhà họ Chu sao?”
Úc Quốc Trạch nói bằng giọng điệu hiển nhiên, “Ba đứa con trai của Chu Thắng Quốc, đứa nào cũng không phải hạng vừa, đương nhiên sẽ không để Vương Dữ, đứa con riêng đột ngột xuất hiện này được hưởng lợi.”
“Vậy sao?”
Úc Ương không rời mắt khỏi người ông lão trước mặt: “Nhưng theo điều tra của cháu, người đó đã rời khỏi nhà họ Chu được mười năm rồi. Mười năm trước hắn bị Ân Khang sa thải vì tiết lộ tài liệu nội bộ, thử hỏi một người như vậy, nhà họ Chu có sẵn lòng dùng lại không?”
Úc Quốc Trạch đối diện với tầm mắt của cô, đôi mắt đã có dấu hiệu đục ngầu vì tuổi tác vẫn không lộ ra một tia gợn sóng nào.
“Ồ? Vậy ý cháu là, cháu cho rằng không phải do nhà họ Chu làm.”
“Thực ra thời gian qua cháu đã tra được một chuyện khá thú vị.” Úc Ương dừng lại một chút, “Tài liệu mà người đó tiết lộ thực chất là hồ sơ dự thầu của Ân Khang, mà buổi đấu thầu đó tuy không có người nhà họ Úc tham gia nhưng công ty trúng thầu cuối cùng lại bị Hằng Dật dưới tên của ông thu mua không lâu sau đó.”
Nghe vậy, Úc Kỳ sực nhớ ra điều gì, chân mày giãn ra rồi lại nhíu chặt, còn Úc Tuy thì vẻ mặt đầy ngơ ngác.
Mây che khuất mặt trời, trời bỗng tối sầm lại, ánh sáng trong phòng tối đi hai phần.
Úc Quốc Trạch dùng ngón tay gõ nhịp lên tay vịn ghế, trầm giọng nói: “Rốt cuộc cháu muốn nói cái gì?”
“Người một tay dàn dựng vụ tai nạn này không phải người nhà họ Chu, mà là ông.”
Úc Ương nói bằng giọng khẳng định, “Vương Dữ là một quân cờ ông dùng để đối phó nhà họ Chu, ông muốn mượn anh ấy để giáng đòn nặng nề vào nhà họ Chu, khiến danh tiếng của họ rơi xuống vực thẳm, để nhà họ Úc một mình dẫn đầu, độc chiếm ngôi vị.”
Úc Quốc Trạch lộ vẻ giận dữ, quát lớn: “Hoang đường!”
Tiếng quát ấy như sấm sét đâm xuyên qua mặt hồ tĩnh lặng.
Úc Tuy đờ người ra, không biết vì kinh ngạc hay vì sợ hãi; sắc mặt Úc Kỳ cũng không tốt, người hơi nghiêng về phía trước, che chắn nhẹ cho Úc Ương ở phía sau.
Úc Ương không cảm thấy sợ hãi mà trái lại có chút ngỡ ngàng.
Cô có thể thấy Úc Quốc Trạch không hề chấn động như vẻ ngoài ông đang thể hiện, ngược lại sâu trong đôi mắt ông lại lóe lên vẻ phấn khích và kỳ vọng.
Ông nội...
Úc Ương lập tức có nhận định và suy đoán.
E rằng ông không những không sợ hành vi của mình bị vạch trần, mà ngược lại còn rất đắc ý với ván cờ mình đã bày bố bao năm qua, thậm chí còn mong chờ có người phát hiện, có người tìm hiểu kỹ cách thức thực hiện của ông.
Vì vậy, Úc Ương không hề im lặng mà chậm rãi nói tiếp: “Không chỉ vụ tai nạn này, ngay cả bất động sản của nhà họ Chu nơi có dấu vết giam giữ Thẩm Mạn Mạn cũng vậy. Với mối quan hệ giữa ông và Chu Thắng Quốc, việc lấy được chìa khóa căn biệt thự ngoại ô đó dưới danh nghĩa 'trông coi' hay 'mượn dùng' để ra vào tự do là chuyện chẳng hề khó khăn.”
“An An!” Úc Kỳ gọi khẽ một tiếng, ra hiệu cho cô đừng tiếp tục nữa.
“Để nó nói.” Cảm xúc khác lạ trong mắt Úc Quốc Trạch càng đậm nét, giống như một con quái vật đáng sợ ẩn mình dưới biển sâu bao năm nay đang bắt đầu mất kiên nhẫn muốn trồi lên, mắt thấy sắp nhảy khỏi mặt nước.
“Với tính cách của ông, tuy đã chia một nửa Thúy Sơn cho nhà họ Chu nhưng chắc chắn ông chưa từng từ bỏ việc kiểm soát cả ngọn núi. Hai mươi năm trước khi Lục Tư Hào nhốt Vương Dữ trên Thúy Sơn, ông không thể nào không biết chuyện.”
Lòng bàn tay Úc Ương không còn tiết mồ hôi lạnh nữa, giọng cô ngày càng bình tĩnh trầm ổn: “Cái khóa của căn nhà gỗ nhỏ đó, giờ nghĩ lại, cháu mở ra thực sự quá thuận lợi. Là ông đã sai người thay đúng không? Cháu đoán có lẽ ông đã để ý thấy cháu lấy trộm một cái khóa của ông Sầm nên đã cho người thay một cái khóa có lõi tương tự cho căn nhà gỗ. Còn việc sau đó anh trai đưa Vương Dữ đi tìm cô nhỏ, cô nhỏ đưa Vương Dữ vào viện phúc lợi... Chuỗi diễn biến sau đó đều nằm trong tầm mắt của ông.”
“Ông chắc hẳn đã biết chuyện của Thẩm Mạn Mạn và Vương Dữ từ lâu, nhắm trúng Vương Dữ, một quân cờ có thể đào tạo để lật đổ nhà họ Chu, nhưng ông không tiện đích thân ra mặt. Đúng lúc cháu xông vào đó, ông bèn muốn mượn tay bọn trẻ để thực hiện kế hoạch của mình, như vậy sẽ không ai nghi ngờ ông cả.”
Úc Quốc Trạch không phủ nhận cũng không thừa nhận, chỉ nói: “Nói tiếp đi.”
Úc Ương nói: “Chuyện kết hôn với Vương Dữ, cháu đã tự ý quyết định, tiền trảm hậu tấu. Nếu ông thực sự tức giận thì hôn lễ đã phải dừng lại, ông hoàn toàn có khả năng dập tắt mọi chuyện, nhưng ông đã không làm vậy, thậm chí còn chấp nhận chuyện này rất nhanh chóng.”
“Cháu suy đoán, khi đó ông điều cháu đi Nam Thành nhìn thì như trừng phạt nhưng thực chất là muốn tách cháu ra để đích thân khảo sát Vương Dữ, đánh giá rủi ro và lợi ích khi để anh ấy gia nhập nhà họ Úc.”
“Ông nội, ngay từ đầu ông đã lên kế hoạch cho tất cả, giờ đây ông cũng coi như toại nguyện rồi. Nhà họ Chu suy sụp, nhà họ Bành cũng rối loạn, ông thắng rồi.”
Sau một hồi lập luận, dù Úc Tuy có mơ hồ đến mấy thì cũng đã hiểu ra, mặt trắng bệch.
Úc Kỳ vốn đã có sự chuẩn bị tâm lý từ trước, ít nhiều cũng biết một vài điều nên vẫn khá bình tĩnh.
Quả nhiên, Úc Quốc Trạch không những không nổi trận lôi đình mà còn vỗ tay mỉm cười: “An An, cháu thực sự rất thông minh, từ nhỏ ông đã nhận ra cháu là đứa trẻ thông minh nhất trong ngôi nhà này.”
“Nhưng mà, những điều cháu nói đó có bằng chứng không?”
Ông thong dong nhìn Úc Ương, vẻ tự đắc lộ rõ trong lời nói, vừa giống như khiêu khích, vừa giống như khoe khoang.
Ngữ khí như vậy không khác gì một lời thừa nhận.
Nhưng đúng như ông nói, cô không có bằng chứng trực diện.
Ánh mắt Úc Ương tối lại.
Tuy nhiên ngay lúc này, một giọng nói đột ngột xen vào
“Tôi có bằng chứng.”
Một bóng người lướt vào phòng trà, dáng đi của anh ta khá thong thả, thậm chí có thể nói là lơ đãng, nụ cười vẫn mang vẻ bất cần đời như cũ.
Nụ cười trên mặt Úc Quốc Trạch bỗng khựng lại, con quái vật đang phấn khích lại đột ngột lặn sâu xuống biển.
“Kỷ Hòa?” Úc Tuy thốt lên, anh ta bị những cú sốc liên tiếp vừa rồi làm cho choáng váng đầu óc, khi cất lời thì giọng đã khàn đặc.
Úc Ương quay đầu, kinh ngạc nhìn anh ta đi tới: “Anh Kỷ Hòa, sao anh lại tới đây?”
Hơn một tháng không gặp, Kỷ Hòa trông gầy đi rõ rệt, anh lại để tóc dài ở phía sau, trông có thêm một phần ưu buồn.
Anh mặc một chiếc áo khoác dáng dài màu xanh xám, khi lại gần mang theo mùi hương nhẹ nhàng của hoa cam và xô thơm, đó là mùi nước hoa mà Úc Văn thường dùng nhất lúc sinh thời.
“Anh trai đương nhiên là phải giúp em gái rồi.” Kỷ Hòa đi tới phía bên kia của Úc Ương, giơ tay xoa nhẹ đầu cô, nửa câu sau hạ thấp giọng, “Huống hồ còn phải mang theo cả phần của Úc Văn nữa.”
Úc Ương ngơ ngác nhìn anh, luôn cảm thấy trong thoáng chốc có thể thấy bóng dáng của Úc Văn.
Úc Quốc Trạch giữ nụ cười, dùng ánh mắt cảnh cáo Kỷ Hòa: “Tiểu Kỷ, cậu tìm tôi có việc?”
Kỷ Hòa không trả lời ông mà ngước mắt nhìn Úc Tuy đang ngồi cạnh Úc Quốc Trạch, cười nói: “Úc Tuy, nhắc mới nhớ, tôi nhỏ hơn Úc Văn vài tháng, xét về thứ bậc thì cậu nên gọi tôi một tiếng... anh ba?”
Úc Tuy ngẩn người.
Úc Kỳ cũng kinh ngạc: “Cậu nói vậy là ý gì?”
Kỷ Hòa nhướng cằm, ra hiệu về phía Úc Quốc Trạch: “Cái này phải hỏi ông nội rồi, đi ra ngoài xã hội, thân phận đều là do ông nội ban cho mà.”
Khi nói câu này anh vẫn cười hi hi, như thể chỉ đang nói một câu đùa cợt.
Nhưng Úc Ương biết, câu nói này chất chứa một quá khứ nặng nề biết bao.
Úc Quốc Trạch thấy vậy quay sang bảo Úc Ương và những người khác: “Tất cả các cháu ra ngoài trước đi, ta có chuyện nói riêng với Tiểu Kỷ.”
Kỷ Hòa cười mỉm chi: “Đừng mà ông nội, cứ để họ cùng nghe đi.”
Úc Quốc Trạch nhìn anh, hơi nheo mắt lại: “Kỷ Hòa, ta nể mặt nhà họ Kỷ nên có thể không chấp nhặt sự vô lễ vừa rồi của cậu, nhưng nếu cậu còn ăn nói không biết trên dưới như vậy nữa, ta không ngại thay người nhà cậu dạy bảo cậu đâu.”
Nụ cười của Kỷ Hòa lộ rõ vẻ giễu cợt: “Người nhà? Ông nội chẳng phải chính là người nhà của tôi sao?”
Sắc mặt Úc Quốc Trạch sa sầm xuống, quát những người khác: “Không phải bảo các cháu rời đi sao? Sao còn chưa đi?”
Úc Tuy vốn đã không chịu đựng nổi từ lâu, theo bản năng định nghe lệnh đi ra ngoài nhưng lại bị Úc Ương giữ lại.
Úc Ương nói: “Anh hai, chẳng lẽ anh không muốn biết sự thật sao? Việc Thường Tình Tuyết được giới thiệu cho Bành Tử Thuấn, anh thực sự nghĩ đó là trùng hợp sao?”
Bước chân Úc Tuy khựng lại.
Úc Kỳ cũng không có ý định rời đi, anh nhìn chằm chằm Úc Quốc Trạch, hỏi: “Ông nội, Kỷ Hòa... rốt cuộc là ai?”
Tựa như cơn bão sắp tới, thần sắc Úc Quốc Trạch âm u đến đáng sợ, ông lớn tiếng: “Các cháu đúng là phản rồi! Từng đứa một không nghe lời ta nữa phải không? Lão Sầm, lão Sầm — khụ khụ khụ khụ!”
Có lẽ vì cảm xúc quá kích động, ông bị sặc và ho sặc sụa.
Nhưng quản gia Sầm, người đáng lẽ phải túc trực ngoài cửa mãi vẫn không thấy bóng dáng đâu.
Kỷ Hòa ung dung tự tại, không hề có một chút lúng túng nào, thong thả nói: “Ông nội, uống miếng trà đi, đừng kích động quá, quản gia Sầm có lẽ nhất thời chưa về ngay được đâu.”
“Cậu đã làm gì?” Nói rồi, Úc Quốc Trạch âm thầm s* s**ng thiết bị báo động mang theo người, thiết bị này thông trực tiếp tới đội bảo vệ của Tùng Bách Viên.
Nhưng Kỷ Hòa đã dự liệu trước và biết rõ bình thường ông để nó ở vị trí nào, nên đã nhanh hơn một bước nẫng mất thiết bị báo động.
Úc Quốc Trạch trợn mắt nhìn, đang định phát tác thì bị một tay Kỷ Hòa ấn chặt vai phải.
Úc Quốc Trạch dù trong số những người cùng tuổi được coi là cường tráng nhưng chung quy cũng đã có tuổi, sao địch lại một Kỷ Hòa thường xuyên rèn luyện đang độ sung mãn? Sự chênh lệch sức mạnh là điều hiển nhiên.
Hơn nữa Úc Quốc Trạch có vết thương cũ ở vai phải, đây là chuyện mà chỉ những người bên trong nhà họ Úc mới biết.
Úc Kỳ bước lên một bước, quát: “Cậu muốn làm gì? Buông ông nội ra!”
“Anh Kỷ Hòa!” Úc Ương cũng không ngờ Kỷ Hòa sẽ ra tay, cô giật mình kinh hãi.
Kỷ Hòa vẫn không buông tay, ấn chặt Úc Quốc Trạch trên ghế, ôn tồn nói: “Ông nội, nói cho họ biết, tôi là ai?”
Úc Quốc Trạch nhìn anh nói: “Kỷ Hòa, cậu còn quá trẻ, đừng dễ dàng tự hủy hoại tương lai của mình như vậy.”
“Đe dọa tôi?” Kỷ Hòa cười khẽ, trong ánh mắt lộ ra vẻ lạnh lẽo, “Ông nội chắc đã quên rồi, trên đời này không có bức tường nào không lọt gió, những việc ông đã làm cũng không phải lúc nào cũng kín kẽ không kẽ hở... Nếu tôi đưa một vài bằng chứng khuất tất của ông cho Ủy ban Kỷ luật, ước chừng ông sẽ chẳng còn tâm trí đâu mà đối phó với tôi.”
Úc Quốc Trạch rõ ràng không tin, hừ lạnh: “Bớt dùng kế không thành ở đây đi, đừng có không mà nói có.”
Kỷ Hòa thong thả nói: “Chuyện của Thẩm Mạn Mạn tuy tôi không tham gia nhưng bức thư gửi cho Vương Dữ đó, bức ảnh đó làm sao đến được tay tôi vẫn còn dấu vết để truy tìm đấy. Huống hồ sau khi Úc Văn qua đời, ông đối với tôi ngược lại đã yên tâm hơn nhiều, có vài lần vào phòng đều không khám xét người tôi nữa.”
Sắc mặt Úc Quốc Trạch biến đổi.
“Ông nội, ông vẫn chưa nói mà, tôi là ai?” Mỗi chữ Kỷ Hòa thốt ra đều nặng thêm vài phần.
Cùng lúc đó, tay anh hơi dùng lực, Úc Quốc Trạch phát ra một tiếng rên khẽ.
“Kỷ Hòa, dừng tay!”
Úc Kỳ dù sao cũng là con trưởng trong nhà, không thể khoanh tay đứng nhìn.
Kỷ Hòa buông tay trước khi anh cả kịp ra tay, lùi lại vài bước nhìn quanh một lượt.
“Nơi này, cả nhà họ Úc này đều là cái bánh vẽ mà ông vẽ ra cho tôi!” Kỷ Hòa giễu cợt, “Từ nhỏ đến lớn, ông luôn bảo tôi rằng tôi phải nỗ lực phục vụ ông, bởi vì tôi là đứa con riêng không thể lộ diện, chỉ có nỗ lực làm việc cho ông, phát huy giá trị thì sau này mới có thể đường đường chính xác dưới thân phận 'Úc Hòa' mà dọn vào sơn trang này, dọn vào Mai Viên.”
Kỷ Hòa vẫn cười nhưng Úc Ương lại nghe ra được sự tuyệt vọng và cay đắng.
“Nhưng giờ đây tôi đứng ở đây lại cảm thấy cái bánh vẽ này còn chẳng bằng cục phân chó. Một tay ông gây dựng nên nhà họ Úc này cũng chẳng bằng cục phân chó, ha ha ha ha!”
Úc Tuy lẩm bẩm: “Anh ta điên rồi... Kỷ Hòa điên rồi...”
“Không, anh ấy không điên.” Úc Ương khẳng định, “Anh ấy mới là người tỉnh táo nhất trong chúng ta.”
Giây tiếp theo nghe Kỷ Hòa nói: “Ông nội, chẳng phải ông muốn phân chia gia sản sao? Cùng là con riêng, nhà họ Chu bên cạnh còn chia cho Vương Dữ không ít, ông không đến mức hẹp hòi hơn đám hậu bối nhà họ Chu chứ?”
Nghe đến đây, Úc Quốc Trạch, người vừa rồi còn tức đến mức lông mày rung bần bật lại lộ ra một nụ cười quái dị.
“Con riêng? Cậu tính là loại con riêng nào?”
Ông không hề biết rằng Kỷ Hòa đã thấu triệt lời nói dối của mình.
Theo kế hoạch dự tính, nếu Kỷ Hòa đòi chia gia sản, ông có thể tung ra những lời như vậy, thông qua việc chứng thực rằng con cả Úc Tông Phong và Kỷ Hòa thực tế hoàn toàn không có quan hệ huyết thống nào để phủ nhận hoàn toàn quan hệ giữa Kỷ Hòa và nhà họ Úc, khiến Kỷ Hòa tuyệt vọng.
Kỷ Hòa cảm thấy mình cần phải nhắc nhở ông một chút bèn nói: “Nếu ông thấy cục diện này vẫn có thể náo nhiệt thêm chút nữa, tôi không ngại gọi cả Úc Thu Loan tới đây đâu.”
Úc Quốc Trạch sững sờ, vẻ kinh hãi lộ ra qua kẽ hở của sự bình tĩnh.
Kỷ Hòa thừa thắng xông lên, giọng điệu vừa tàn nhẫn vừa hả hê, lại pha lẫn một chút bi thương mông lung: “Mấy chuyện rách nát của nhà họ Chu so với những việc ông đã làm bao năm qua thì đúng là múa rìu qua mắt thợ. Ông cũng chẳng muốn ở cái tuổi gần đất xa trời này rồi mà thanh danh không giữ nổi, lại còn phải ngồi bóc lịch chứ?”
Chiếc mặt nạ của Úc Quốc Trạch cuối cùng đã hoàn toàn vỡ vụn.
Phẫn nộ, kinh ngạc, hoảng loạn, căng thẳng... đủ loại cảm xúc đập nát sự điềm tĩnh của ông.
Trong phút chốc, quyền uy của ông không còn, sự sắc bén biến mất, hình tượng không còn vĩ đại nữa, trông ông già nua héo úa.
Nhìn kỹ lại, lọn tóc trắng bên thái dương ông đã xõa xuống sau cuộc tranh chấp vừa rồi, khiến ông trông chỉ như một cụ già tám mươi tuổi bình thường.
Ông cố giữ bình tĩnh nhưng giọng nói hơi run rẩy đã phản bội ông: “Cậu muốn nhà họ Úc? Lòng tham không đáy, cậu nghĩ mình nuốt trôi không?!”
Kỷ Hòa cười nhạt một tiếng: “Tôi đã nói rồi, nhà họ Úc trong mắt tôi bây giờ chỉ là cục phân chó, tôi không thèm.”
“Vậy cậu muốn cái gì?”
“Tôi muốn...”
Nói đoạn, Kỷ Hòa nhìn về phía Úc Ương, nở một nụ cười hiền hòa.