Ánh sao trên trời ảm đạm, lập lòe như ngọn đèn dầu sắp cạn.

Hứa Đồng Đồng gọi video call đến đúng lúc Thịnh Tê đang bận trao đổi duyệt bản thảo với khách hàng. Cô bắt máy rồi đặt điện thoại lên giá đỡ, vừa làm việc vừa nói chuyện.

"Nhớ em không?" Hứa Đồng Đồng cười hì hì hỏi.

"Nhớ đứt từng khúc ruột." Thịnh Tê trả lời dứt khoát.

Trong căn phòng ấm áp, cô bỗng rùng mình một cái. Mấy lời sến súa này nghe mà nổi da gà. Chắc lại muốn xin tiền đây mà? Thịnh Tê nhanh chóng nghĩ ra vài lý do than nghèo kể khổ, ví dụ như sắp phải đóng tiền nhà chẳng hạn.

"Em phát hiện ra một chuyện."

Bình thường trước khi buôn chuyện bát quái, Hứa Đồng Đồng đều dùng giọng điệu và câu nói này để mở đầu, dù đôi khi cái "phát hiện" của con bé nhạt nhẽo và gượng ép vô cùng.

Dù đang bận, Thịnh Tê vẫn nhỏ nhẹ hỏi lại: "Phát hiện ra cái gì thế?"

Nếu hỏi Hứa Đồng Đồng thích điểm nào ở Thịnh Tê nhất, thì ban đầu chính là tính cách tốt bụng và sự kiên nhẫn cực độ của cô.

Lúc Thịnh Tê mới đến nhà, Hứa Đồng Đồng còn nhỏ, ngây thơ nhưng cũng có tâm lý bài xích.

Nhưng sau đó con bé phát hiện ra Thịnh Tê không tranh không đoạt, ba mẹ cũng chẳng quan tâm chị gái lắm, nên con bé không thấy có gì đáng ngại.

Mấy tháng Thịnh Tê dưỡng bệnh sau tai nạn xe, ngày nào cũng chỉ ở nhà đọc sách vẽ tranh, ngồi ngẩn người là hết nửa ngày.

Hứa Đồng Đồng thấy Thịnh Tê thảm quá, sợ cô buồn chán nên ngày nào đi học về cũng chạy sang nói chuyện. Con bé thường làm bài tập trong phòng Thịnh Tê xong mới đi. Thịnh Tê tự nhận thành tích không tốt, nhưng dù sao cũng là học sinh lớp 12, ít nhiều vẫn dạy được em gái chút đỉnh.

Những chuyện không thể nói ở trường, mẹ Đồng Đồng thì bận rộn lại chẳng có tâm trạng nghe chuyện nhảm nhí, Hứa Đồng Đồng đều có thể kể lể thoải mái với Thịnh Tê. Cô luôn lắng nghe rất chăm chú.

Không giống như kiểu nghe qua loa của mẹ con bé, Thịnh Tê lắng nghe một cách nghiêm túc và không bao giờ giảng đạo lý.

Chỉ cần Đồng Đồng nhắc tên và mối quan hệ của một người nào đó một lần, Thịnh Tê sẽ nhớ kỹ. Lần sau Đồng Đồng kể tiếp, chẳng cần giới thiệu lại hay giải thích dài dòng, Thịnh Tê đã có thể nắm bắt ngay. Cứ như thể hai người sống cùng nhau từ lâu và học cùng một trường vậy.

Đó là nguyên nhân chính khiến quan hệ của hai chị em trở nên tốt đẹp.

Trong nhà thêm một người thì cứ thêm thôi, có người làm bài tập và tán gẫu cùng cũng vui mà.

Thịnh Tê khi đó trông thật chật vật. Vốn dĩ cao ráo xinh đẹp, kết quả trán bị kính đâm thủng, chân cũng gãy.

Hứa Đồng Đồng hỏi cô: "Chị có đau không?"

Thịnh Tê nghe xong thì ngơ ngác một chút, rồi mỉm cười với em gái: "Không đau lắm đâu, không phải đi học nên vui lắm."

Hứa Đồng Đồng tin sái cổ.

Sau đó có hôm con bé đạp xe lên dốc bị ngã, đầu gối trầy xước rớm máu, đau đến mức nghiến răng cũng không ngăn nổi nước mắt. Về đến nhà Đồng Đồng mới chợt nhận ra, Thịnh Tê làm sao có thể không đau được chứ?

Huống chi cô còn bị sẹo trên mặt, đến ba nhìn thấy còn phiền lòng, bản thân Thịnh Tê chắc chắn rất khó chịu.

Nhưng Thịnh Tê chưa từng than vãn, cũng chưa từng khóc lóc.

Chỉ là từ đó về sau, Thịnh Tê không bao giờ để lộ trán nữa.

Hứa Đồng Đồng nằm trên giường trong ký túc xá, bạn cùng phòng người thì xem phim, người thì gọi điện thoại. Con bé nhìn vào màn hình, nói với Thịnh Tê - người đang để tóc mái che khuất quá nửa vầng trán - về phát hiện mới của mình.

"Em kết bạn với Ôn Liễm lâu như vậy rồi mà chị ấy chỉ đăng đúng hai bài lên vòng bạn bè."

Thịnh Tê ghét nhất là phải đôi co với khách hàng, nói mãi không thông khiến cô bắt đầu cáu kỉnh, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản.

Nghe thấy tên Ôn Liễm, cô dừng tay gõ phím, thả lỏng người nhìn Hứa Đồng Đồng cười: "Rồi sao nữa?"

"Ban đầu em tưởng em bị xếp vào nhóm người lạ nên chị ấy chặn em xem. Nhưng mấy hôm trước em phát hiện ra, em có thể nhìn thấy bài đăng của chị ấy, mà lại còn đăng liên tiếp hai ngày liền cơ."

Thịnh Tê dở khóc dở cười vì sự tỉ mỉ của con bé lại dùng vào chuyện này: "Người ta thích đăng thì đăng thôi chứ sao."

"Không phải đâu." Hứa Đồng Đồng giơ tay ra hiệu Thịnh Tê đừng giải thích.

"Thứ Sáu tuần trước chị ấy đăng một chuỗi dấu ba chấm '...', không hiểu có ý gì, nhưng chỉ cách thời gian chị đăng hai chữ 'Hì hì' đúng một phút."

"Thứ Bảy tuần trước lại đăng ảnh chụp chị, không có bất kỳ caption nào. Hai người đi ăn bít tết, chị còn trang điểm nữa. Trời ơi, quá là đáng ngờ."

Thịnh Tê: "..."

Hứa Đồng Đồng càng nói càng hưng phấn: "Hơn nữa, chị ấy còn đổi ảnh đại diện. Trước kia là hình con chó xấu lạ, sau đó đổi thành một bức tranh, nhìn cái là biết ngay nét vẽ của chị. Em nghĩ hai người là bạn bè, tặng tranh cho nhau cũng bình thường, nhưng nhiều sự trùng hợp thế này thì... hì hì hì..."

Trong trường hợp con bé từng chứng kiến cảnh Thịnh Tê "kabedon" người ta, rất khó để không suy diễn lung tung.

Thịnh Tê nghe em gái phân tích đâu ra đấy bèn hỏi: "Vậy em nghĩ lý do là gì?"

Hứa Đồng Đồng nở nụ cười tà mị không biết học được ở đâu: "Em muốn chèo thuyền hai người."

"Em chèo bao nhiêu cặp rồi còn chưa đủ à, giờ lại định chèo đến chị?"

Từ lúc Thịnh Tê quen biết Hứa Đồng Đồng, cô bé đã là một người thích hóng hớt.

Lớp phó học tập xinh đẹp và lớp phó lao động cùng trực nhật, nói với nhau vài câu, Hứa Đồng Đồng đã nghĩ hai người đó đang yêu sớm.

Giáo viên Vật lý đi qua cửa lớp chào giáo viên Tiếng Anh một câu, Hứa Đồng Đồng liền đoán giữa họ có gì đó mờ ám.

Kỳ quặc nhất là có lần ở cửa hàng, một nữ khách hàng bước vào, ba Hứa Đồng Đồng tiếp đón nhiệt tình hơn một chút, Hứa Đồng Đồng liền che miệng thì thầm với Thịnh Tê: "Em dám cá là ba thích cô này."

Thịnh Tê phải hạ giọng chặn họng em gái ngay: "Đừng có nói linh tinh!"

Còn các cặp đôi trong phim hay ngoài đời thực thì một năm Hứa Đồng Đồng đổi thuyền đến mấy lần.

Hứa Đồng Đồng tiếp tục đưa ra bằng chứng: "À đúng rồi. Chị ấy siêu cấp lạnh lùng, gần như chẳng bao giờ like bài của em. Lần duy nhất chủ động nhắn tin cho em là để hỏi chuyện về chị."

Thịnh Tê tự động bỏ qua mấy từ "lạnh lùng", "không like bài", hỏi ngay: "Hỏi chuyện gì về chị?"

"Cái này phải giữ bí mật." Mặc dù Thịnh Tê từng dặn có gì phải kể lại, nhưng mách lẻo kiểu này trẻ con quá, Hứa Đồng Đồng không làm đâu.

Đồng Đồng không nói, Thịnh Tê cũng không ép, cô đoán thử tâm tư của Ôn Liễm: "Hỏi vết sẹo trên trán chị là thế nào chứ gì?"

Hứa Đồng Đồng kinh ngạc: "Vãi, thế mà chị cũng đoán được. Đúng đúng, bị đụng đầu."

Thịnh Tê cầm chiếc cốc giữ nhiệt Ôn Liễm mới tặng lên uống một ngụm. Của cô màu hồng, của Ôn Liễm màu trắng, đồ đôi đấy nhé.

Hồi cấp ba cô rất thích lén mua đồ đôi với Ôn Liễm, bút và sổ tay là dễ tặng nhất. Tháng Chín năm lớp 12, sinh nhật Ôn Liễm, cô tặng nàng một đôi giày giống hệt đôi của mình.

Vì giá không rẻ nên dì Hàn kiên quyết bắt trả lại, bảo còn đang đi học không thể nhận quà quý giá như vậy.

Nhưng Ôn Liễm vẫn nhận, nàng nói với mẹ: "Con rất thích."

Nước ấm trôi xuống cổ họng, Thịnh Tê cảm thấy sức khỏe quan trọng hơn tất cả. Cơn cảm cúm và ho khan đã hết, tinh thần cô phấn chấn hẳn lên.

Cô định đổi chủ đề: "Ông ngoại em bị bệnh sao rồi? Khỏi chưa?"

"Ra viện rồi, mẹ em với các dì thay phiên nhau chăm sóc. Người thì không sao, nhưng chút tài sản kia đã bị chia làm tám phần rồi."

Nói đến đây, Thịnh Tê cũng cười bất lực. Ông cụ đúng là thích hành hạ con cái, hơi tí lại vào viện nằm, động một chút là gọi con cái đến bàn chuyện chia gia tài sau khi chết.

Mẹ Hứa Đồng Đồng từ lúc đầu nghe xong thì rơi nước mắt, giờ đã chuyển sang chết lặng, muốn chia thế nào thì chia, bà chẳng quan tâm nữa.

Đôi khi Thịnh Tê nghĩ, nếu bà nội sống đến hơn tám mươi tuổi, liệu có thích hành hạ con cháu như vậy không?

Chắc cô cũng sẽ càm ràm vài câu, bảo người già như trẻ con, nhưng nhất định cô sẽ đưa bà đi viện, kiên nhẫn nghe bà phân chia tài sản.

Đáng tiếc là giờ cô chỉ có thể nhìn ảnh cũ mà hoài niệm.

Chủ đề nhanh chóng bị Hứa Đồng Đồng kéo lại: "Họa sĩ hạng ba ngốc nghếch ngọt ngào và cô bạn học cũ lạnh lùng ít nói."

Thịnh Tê hận không thể phun ngụm nước nóng qua màn hình vào mặt Hứa Đồng Đồng: "Đây là từ khóa em dành cho chị đấy hả?"

"Ừm... Nữ họa sĩ trẻ dịu dàng xinh đẹp?" Hứa Đồng Đồng thấy sắc mặt Thịnh Tê không ổn, thức thời đổi giọng.

"Cái này nghe được đấy." Thịnh Tê rất dễ dỗ.

Hứa Đồng Đồng đổi tư thế nằm: "Thế nên là Thịnh Tê, chị không thèm để ý việc em ghép đôi chị với con gái, chị chỉ quan tâm đến hình tượng của mình thôi hả! Chị toang rồi!"

"Chị mau khai thật đi, đêm hôm đó rốt cuộc chị 'Hì hì' cái gì?"

Hứa Đồng Đồng kích động hẳn lên.

Thịnh Tê thong thả trêu em: "Lúc ấy hai đứa bọn chị cùng nhau học bài, chị đọc không hiểu, cậu ấy giảng giải cho chị. Chị bừng tỉnh đại ngộ nên đăng 'Hì hì', cậu ấy thấy chị ngốc quá nên đăng '...' đấy."

Hứa Đồng Đồng trợn trắng mắt cạn lời: "Chị nghĩ em tin chắc? Chị mà là người nửa đêm chăm chỉ học hành á? Em còn lạ gì chị nữa."

Bị bắt thóp, Thịnh Tê bật cười.

"Được rồi, chị thừa nhận, đêm đó chị với cậu ấy nằm chung một chăn, tâm trạng vui vẻ nên đăng bài biểu lộ cảm xúc thôi."

Nói thì nói, cho Hứa Đồng Đồng chèo thuyền cũng chẳng sao, đây đâu phải chuyện to tát gì, sớm muộn cũng phải công khai mà.

Hứa Đồng Đồng thở dài, lật một cái xem thường còn khó coi hơn lúc nãy: "Bà chị của tôi ơi, chị có thể nói một câu thật lòng được không?"

"Lần này chị nói thật mà."

Hứa Đồng Đồng ngáp một cái: "Thôi được rồi, em chèo thuyền của em, mặc kệ các chị."

Chèo thuyền kiểu tự biên tự diễn.

Thịnh Tê thầm lẩm bẩm trong lòng.

"À này, nghỉ đông em sang chỗ chị ở mấy ngày nhé?"

"Em về thẳng nhà đi, còn lượn sang đây làm gì?" Vướng chân vướng tay.

"Em không thích, em cứ muốn sang đấy." Hứa Đồng Đồng muốn sang để quan sát "couple" ở cự ly gần, về nhà chán chết, chẳng có ai chơi cùng.

Chỗ Thịnh Tê có người lại có chó, náo nhiệt cực kỳ.

Thái độ em gái cương quyết, Thịnh Tê giấu đi nụ cười khổ, ra vẻ bao dung của một người chị: "Được rồi, thích thì sang."

Làm việc xong, cô vào phòng ngủ, lấy từ túi áo khoác ra một chiếc bùa bình an mà Ôn Liễm đi du lịch cầu cho cô.

Mỗi khi nhớ đến, cô đều mang theo bên mình, nhưng trong khoảng thời gian tránh mặt Ôn Liễm, cô đã cố tình vứt nó vào ngăn kéo.

Mới lấy ra đeo lại không lâu.

Hôm nay trước bữa tối, khi ôm nhau, Ôn Liễm sờ thấy nó liền thở phào nhẹ nhõm: "Mình còn tưởng cậu vứt nó đi rồi chứ."

"Sao nỡ vứt được, đồ cậu tặng mình không bao giờ vứt bỏ."

Cô còn cho Ôn Liễm xem lại tất cả những cuốn sách cũ của mình. Lý do trước đây chỉ cho nàng xem một cuốn là vì chỉ cần xem một cuốn, Ôn Liễm sẽ không phát hiện ra cô giữ lại những cuốn sách này là vì dòng chữ "Lớp 18 Thịnh Tê" ở trang đầu tiên.

"Mình mang từ Vũ Giang đến tỉnh Y, mang theo lên đại học, rồi lại mang về đây." Lúc giận nhất cũng không nỡ xé bỏ.

Ôn Liễm không nói gì, chỉ nghiêm túc ngước mắt nhìn cô, như muốn khắc ghi biểu cảm của Thịnh Tê lúc nói câu này vào tâm trí.

Hoặc như muốn nhìn ngắm cô thật kỹ.

Bởi vì nàng đã hỏi Thịnh Tê: "Tại sao lại có sự tồn tại của cậu nhỉ?"

"Tốt hay không tốt nào?"

"Giống như một món quà vậy."

Thịnh Tê từng nói Ôn Liễm là phần thưởng của cô, giờ đây Ôn Liễm lại nói cô là một món quà.

Khi yêu nhau, mỗi khoảnh khắc đều trở nên chân thành và đáng trân trọng biết bao.

Lúc đó Thịnh Tê đã định nói "Chúng ta ở bên nhau đi, sống yên ổn bên nhau nhé". Nhưng chưa kịp mở lời thì Ôn Liễm đã nói sang chuyện khác, khiến cô không tiện mở miệng nữa, cảm giác như đang cố tình làm màu vậy.

Thực ra nói hay không cũng như nhau, hai người họ bây giờ chẳng khác gì một cặp tình nhân.

Hôm sau đi đón Ôn Liễm tan làm, vì dì Hàn đi họp lớp nên hai người định ăn tối ở ngoài.

Thịnh Tê đếm thời gian: "Đếm ngược."

"Cái gì?"

"Gặp anh họ cậu ấy."

Mặc dù biết Thịnh Tê tò mò là do nàng cứ úp mở, nhưng việc Thịnh Tê mong chờ gặp một người đàn ông khác khiến trong lòng nàng khó chịu.

Ngay lập tức nàng cảm thấy mình thật nực cười, vừa sợ chị họ để ý đến Thịnh Tê, giờ lại sợ anh họ để ý, cứ như tất cả mọi người xung quanh đều là tình địch đang lăm le cướp Thịnh Tê của nàng vậy.

Tâm lý này không lành mạnh chút nào, nàng quá hẹp hòi rồi.

Lần đầu nhìn thấy Hứa Đồng Đồng, nàng tưởng đó là bạn gái của Thịnh Tê, tâm trạng lúc đó tồi tệ vô cùng.

Không phải nàng chưa từng nghĩ đến việc bên cạnh Thịnh Tê có thể đã có người khác, nhưng khi hình ảnh đó thực sự xuất hiện trước mắt, nàng vô cùng khó chịu.

Sau này biết không phải, nàng liền bất chấp tất cả, chủ động chạy sang nhà Thịnh Tê lấy lòng.

Thịnh Tê vậy mà cũng đáp lại nàng. Dù xuất phát từ tâm lý gì, đối với nàng lúc đó, đó là một bậc thang tuyệt vời để bước xuống. Nếu Thịnh Tê lạnh lùng cự tuyệt, nàng làm sao giữ được mặt mũi mà đi đến tận bây giờ.

Lúc ăn cơm, Thịnh Tê nói Hứa Đồng Đồng nghỉ đông muốn sang ở nhờ. Ôn Liễm phản ứng không lớn: "Cũng được."

Thịnh Tê than vãn: "Vậy chúng ta muốn ôm hôn lại phải trốn sang phòng cậu rồi."

"Ừ."

"Không thể 'làm chuyện đó' được rồi."

Ôn Liễm đối với mẹ vừa kính vừa sợ. Dù mẹ nàng không bao giờ tự tiện vào phòng con gái, nhưng Ôn Liễm cũng không thể nào làm chuyện quá thân mật với Thịnh Tê trên giường mình khi mẹ đang ở nhà được.

Bản thân Thịnh Tê cũng rất sợ bị xấu hổ, nên cũng không có ý định thử cảm giác mạnh.

"Chỉ mấy ngày thôi, không sao đâu." Ôn Liễm an ủi cô một câu, rồi chợt im lặng, nhíu mày hỏi: "Sau đó cậu có phải cùng em ấy về quê ăn Tết không?"

Vậy thì không chỉ là mấy ngày không được thân mật, mà nàng thậm chí sẽ không được gặp Thịnh Tê trong một khoảng thời gian dài.

Gần đây sớm chiều có nhau, nàng đã không còn quen với việc thiếu vắng Thịnh Tê bên cạnh.

Thực ra Thịnh Tê có thể không về, nhưng nếu không về thì phải về nhà cô Hai ở quê. Còn nếu ở lại đây, dì Hàn nhất định sẽ mời cô sang ăn Tết, đến lúc đó cả gia đình họ đoàn tụ, cô sẽ cảm thấy rất lạc lõng.

Thịnh Tê sợ xâm nhập vào thế giới của người khác, sợ mình trở nên lạc lõng.

Nhưng thực tế phũ phàng là, dù ở đâu, cô cũng chỉ là kẻ xâm nhập.

Nói ra những lời này thì bi thương quá, Thịnh Tê không thích bày tỏ những suy nghĩ tiêu cực làm người khác mất vui, bèn cười nói: "Cũng chưa chắc đâu, đến lúc đó tính sau, được không?"

"Được." Từ giờ đến nghỉ đông và Tết còn một khoảng thời gian nữa, giờ xoắn xuýt cũng vô ích.

Thịnh Tê mặc dù đếm ngược, nói mong chờ gặp Vạn Dữ Đạc, nhưng thực ra cũng chỉ là tìm chủ đề trêu chọc Ôn Liễm cho vui, chứ cô chẳng hề để tâm.

Một người đàn ông béo hay gầy, xấu hay đẹp thì liên quan gì đến cô chứ.

Cho nên đến cuối tuần, cô lại quên béng mất chuyện Vạn Dữ Đạc, Ôn Liễm cũng không biết tại sao lại không nhắc nhở cô.

Sáng sớm thứ Bảy, Thịnh Tê một mình xuống lầu đổ rác, một giọng nam nhã nhặn vang lên bên cạnh, vừa vui vẻ lại vừa có chút do dự: "Bạn học Thịnh Tê?"

Cô quay đầu nhìn lại, cảm thấy vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, ngẩn người một lúc lâu vẫn chưa kịp phản ứng.