Trông Ôn Hủ có vẻ suy sụp, nhưng cụ thể tệ đến mức nào thì Ôn Liễm không nhìn ra được.

Bởi lẽ bây giờ là mùa đông, trời bên ngoài đã sâm sẩm tối, mà Ôn Hủ vẫn khăng khăng đeo kính râm che kín đôi mắt.

Tuy nhiên, Ôn Liễm lờ mờ đoán được nguyên nhân.

Tuổi trẻ của Ôn Hủ gắn liền với những cuộc tình thất bại. Ôn từng gào lên rằng sẽ không bao giờ yêu nữa, muốn "khóa chặt cửa lòng, cạch mặt ái tình". Khi đó, Ôn Liễm ngồi bên cạnh lắng nghe, chỉ cảm thấy bốn chữ ấy như đang khắc họa chính bản thân mình.

Ôn Liễm từng nghĩ mình sẽ chẳng thể thích ai. Một kẻ như nàng, nếu để tâm đến ai đó, chỉ mang lại tổn thương cho đối phương mà thôi.

Hơn nữa, nàng cũng chẳng biết cách để rung động.

Bản tính nàng vốn chậm nhiệt, không quen kết giao, càng không biết cách hòa nhập thế giới của mình với người khác. Việc gặp gỡ Thịnh Tê quả thực là một ngoại lệ hiếm hoi.

Thịnh Tê hoạt bát, rạng rỡ, khiến người ta không nỡ chối từ, lại trùng hợp xuất hiện ngay căn hộ đối diện nhà nàng.

Còn nàng, đã cô độc quá lâu. Những lời đàm tiếu không hay từ từ nhào nặn nên một Ôn Liễm lãnh ngạo, quái gở và xa cách. Nhưng sâu thẳm bên trong, nội tâm nàng kịch liệt chống cự lại sự tĩnh lặng chết chóc ấy. Ở một góc khuất nào đó không ai nhìn thấy, tâm hồn nàng như một tờ giấy bị vò nát, nhăn nhúm, đầy rẫy những vết hằn nguy hiểm.

Vì vậy, nàng khao khát có bạn bè. Mẹ nàng cũng nhận ra trạng thái bất ổn của con gái, nên mới thuận nước đẩy thuyền, đưa Thịnh Tê - người mà nàng thầm mến - đến trước mặt nàng.

Nhưng sau đó, chính tay các nàng đã chối bỏ, đẩy người ta đi xa.

Suy cho cùng, họ đều là những kẻ ích kỷ đến tàn nhẫn.

Chỉ là khi ấy, không phải nàng không cần, mà nàng thậm chí còn khao khát Thịnh Tê hơn bất cứ lúc nào hết. Chỉ tiếc rằng, nàng không thể nói ra.

Nhiều năm trôi qua, thấy Ôn Hủ vẫn lẻ bóng, cũng chẳng nghe chị ấy dính dáng đến tin đồn tình cảm nào, Ôn Liễm cứ ngỡ chị họ cũng giống như mình.

Hóa ra, chỉ là không công khai, hoặc nói đúng hơn là chưa từng xác định quan hệ sao?

Nàng không biết Ôn Hủ thích người ta bao nhiêu, hay người ta có đáp lại hay không. Nhưng dây dưa suốt mấy năm trời, chẳng lẽ lại hoàn toàn không có chút tình cảm nào?

Giờ đây chia xa thế này, quả thực rất khó chịu.

Nàng vốn không giỏi an ủi người khác. Lại thêm đây là chuyện riêng tư, Ôn Hủ không chủ động kể, nàng mà mở lời hỏi han khéo lại khiến đối phương thêm sượng sùng.

Ôn Hủ trầm mặc.

Ôn Liễm cũng giữ im lặng, chỉ cúi đầu nhắn tin cho Thịnh Tê.

Vạn Quân Tư ngồi ở ghế lái vẫn giữ vẻ điềm nhiên thường ngày, nụ cười treo trên môi và trong đáy mắt, nhìn thế nào cũng thấy toát lên vẻ chân thành.

"Ôn tiểu thư tên ở nhà là Nịnh Nịnh, là chữ 'ninh' nào nhỉ?"

Ôn Hủ lúc thì gọi nàng là tên đầy đủ, lúc lại gọi tên cúng cơm, tùy thuộc vào tâm trạng, thành ra Vạn Quân Tư mới nghe được.

Ôn Liễm chỉ đành đáp gọn: "Chanh vàng, trong từ chanh nịnh."

Vạn Quân Tư nhẩm lại một lần, cảm thấy cái tên này thật đáng yêu nhưng không nói toạc ra, chỉ khen: "Đọc lên nghe rất êm tai lại dịu dàng, cũng đặc biệt như tên thật của Ôn tiểu thư vậy."

Tâm trạng đang chạm đáy, Ôn Hủ nghe mấy lời khách sáo giả lả này mà phát bực: "Mở miệng ra là một tiếng Ôn tiểu thư, hai tiếng Ôn tiểu thư. Tôi chưa thấy cậu tôn trọng tôi như thế bao giờ đâu, có thấy giả tạo không hả?"

Lời này có phần gay gắt, nhưng Vạn Quân Tư đã quá quen với cái miệng cay nghiệt của Ôn Hủ, cười xòa: "Vậy tôi phải gọi là gì đây? Gọi thẳng tên thì nghe lạ lẫm quá, hay tôi cũng gọi là Nịnh Nịnh nhé?"

"Tùy , muốn gọi gì thì gọi, miễn đừng gọi là tiểu thư, nghe chối tai lắm."

Tên ở nhà của Ôn Liễm vốn chỉ có người thân mới biết, người ngoài gọi như vậy khiến nàng không được tự nhiên, nhưng ngoài miệng vẫn lịch sự đáp: "Sao cũng được."

"Hôm nay phải tiếp Ôn tổng uống rượu nên không đưa em theo được. Lần sau để tôi làm chủ, ba người chúng ta cùng ăn bữa cơm nhé?" Vạn Quân Tư ôn tồn đưa ra lời mời.

Ôn Hủ cười khẩy: "Chỉ cần cô mời khách, đừng nói mang theo Ôn Liễm, tôi mang cả dòng họ đi ăn cũng được."

Vạn Quân Tư bất lực mắng Ôn Hủ một câu "Tham lam", rồi quay sang dặn dò Ôn Liễm: "Quyết định vậy đi nhé. Xuống xe nhớ cẩn thận, đường trơn đấy."

Bình thường Ôn Liễm sẽ không đời nào đi ăn riêng với người lạ, nhưng nếu có Ôn Hủ đi cùng, có lẽ sẽ đỡ ngại hơn.

Dù trong lòng vẫn không mấy mặn mà, nhưng nàng không muốn đôi co thêm phiền phức, bèn gật đầu: "Cảm ơn."

Sau khi nàng xuống xe, Vạn Quân Tư quay đầu xe, lái về hướng địa điểm đã đặt trước.

"Đều đang đợi đấy, cậu muốn uống rượu thì có cả tá người tiếp, vui vẻ lên chút đi."

"Vui chứ, tôi đương nhiên là vui rồi, từ giờ không còn vướng bận gì nữa." Ôn Hủ nói mát, giọng điệu ngây ngô đến lạ.

"Cậu cứ suy nghĩ luẩn quẩn mãi. Người ta ngay từ đầu đã bảo muốn tích tiền trả nợ cho cậu, cậu lại chỉ xem đó là trò đùa vui, chẳng lẽ không hiểu ý nghĩa của nó sao? Không muốn mắc nợ cậu, tức là muốn tự do. Người ta ở bên cậu bao năm nay, không tranh không đoạt, một cắc cũng không lấy thêm. Giờ tiền cậu nhận rồi, người ta muốn đi, cậu cũng nên buông tay một cách tiêu sái cho đẹp mặt, chứ nháo nhào lên như bây giờ để làm gì."

"Cậu thì biết cái gì mà quản tôi." Ôn Hủ gắt gỏng, không muốn nói chuyện nữa.

Liễu Thành Quyên nào có thèm khát gì chỗ tiền đó. Kể cả yêu đương đàng hoàng mấy năm trời thì chi phí cũng đâu chỉ dừng lại ở con số ấy. Nhưng nếu Liễu Thành Quyên không nhận, với cái tính khí của Ôn Hủ, có khi cô ta sẽ ném thẳng cọc tiền trước cửa nhà Liễu Thành Quyên, rồi từ đó đoạn tuyệt quan hệ vĩnh viễn.

Đợi đến khi Vạn Quân Tư im lặng thật, Ôn Hủ lại không nhịn được mà lầm bầm thêm một câu: "Tôi không thể cứ thích cô ấy, không muốn kết thúc được sao?"

"Vậy thì cậu phải nói với người ta chứ. Em ấy có biết cậu thích em ấy không?"

"Sao mà không biết? Tôi nói bao nhiêu lần rồi, tôi còn mời em ấy làm bạn gái tôi nữa cơ mà."

"Thế thái độ lúc đó thế nào?"

Vạn Quân Tư quá hiểu Ôn Hủ. Người này tâm địa không xấu, thậm chí lòng dạ còn có chút mềm yếu, nhưng cái miệng thì đắc tội không biết bao nhiêu người. Chuyện tốt qua miệng Ôn Hủ cũng có thể biến thành chuyện xấu.

"Thái độ cực kỳ thành khẩn. Tôi chỉ còn thiếu nước quỳ xuống trước mặt Liễu Thành Quyên mà van xin: 'Em đừng đi, em đi rồi Ôn Hủ tôi sống không nổi đâu'."

Một câu nói vốn dĩ thâm tình như thế lại bị Ôn Hủ nghiến răng nghiến lợi thốt ra, trông dữ tợn như muốn ăn tươi nuốt sống người ta.

Vạn Quân Tư chẳng mảy may nể nang cảm xúc của bạn, cười ngặt nghẽo: "Cậu cái này gọi là gì biết không? Tự mình hại mình. Muốn theo đuổi người ta sao không nói sớm, cứ nhất định phải đóng vai 'kim chủ', ỷ vào việc người ta không thoát được mình mà muốn làm gì thì làm. Đợi đến lúc người ta dứt áo ra đi, cậu mới bắt đầu lật đật đuổi theo, ai mà tin cậu thật lòng cho được."

Ôn Hủ bịt chặt tai: "Đủ rồi, tôi lười nghe cậu giáo huấn."

"Được rồi, không giảng đạo lý nữa. Chúng ta nghĩ theo hướng tích cực đi, có lẽ vấn đề không nằm ở cậu."

"Ý là trách cô ấy?"

"Đúng. Có khi em ấy căn bản chưa từng thích cậu. Trước kia là vì tiền của cậu, sau này lại lợi dụng tài nguyên của cậu để tìm việc làm. Dù em ấy trả lại tiền, nhưng bao năm qua, chuyện ăn ở đi lại, cậu cũng tốn kém không ít. Giờ cậu hết giá trị lợi dụng rồi, người ta chán, muốn đổi người khác, cậu có làm gì thì cũng là sai thôi."

Vạn Quân Tư nói xong liền nín thở chờ Ôn Hủ nổi đóa lên phản bác. Thà Ôn Hủ giận dữ, cãi nhau ầm ĩ cho vơi bớt nỗi lòng còn hơn là tự mình khóc sưng cả mắt rồi phải đeo kính râm ra đường.

Ai ngờ đâu, điểm phản bác của Ôn Hủ lại chẳng giống người thường chút nào, lập tức gân cổ lên:

"Sao tôi lại hết giá trị lợi dụng được? Bây giờ tôi vẫn giàu hơn em ấy cơ mà. Tôi có thể nuôi em ấy cả đời, nuôi cả nhà cô ấy, tiêu bao nhiêu cũng không cần trả lại. Công việc muốn tốt hơn nữa, tôi cũng có thể sắp xếp cho em ấy mà!"

"Ha ha ha ha..."

Vạn Quân Tư cười đến mức không nói nên lời, chỉ biết lắc đầu thở dài: "Ôn Hủ à, cậu hết thuốc chữa thật rồi."

Lúc này Ôn Hủ mới sực tỉnh, nhận ra Vạn Quân Tư cố tình khích tướng mình. "Mẹ kiếp, cậu thất đức vừa thôi."

Mắng xong, Ôn Hủ lại nhớ đến Thành Quyên, lòng dạ rối bời, khó chịu khôn tả.

"Em ấy dựa vào cái gì mà không thích tôi chứ? Bao nhiêu năm qua, Thành Quyên muốn làm gì thì làm, muốn chơi tôi thế nào cũng được, vậy mà còn dám kêu tôi phiền. Sao trên đời lại có người phụ nữ lòng dạ sắt đá đến thế."

Mắng đến đây, Ôn Hủ lại tự giễu: "Nói cho cùng vẫn là do tôi hèn mọn. Người ta tim đen phổi ác, bao nhiêu kẻ tuyệt tình nhất cái Vũ Giang này đều để tôi vớ phải hết."

Trái ngược với bầu không khí vừa tức tối vừa bi hài bên phía Ôn Hủ, khi Thịnh Tê gọi điện an ủi Thành Quyên, đầu dây bên kia đang bận rộn tăng ca.

Giọng Thành Quyên vẫn bình thản, tỉnh táo đến lạ: "Không cần lo cho tôi đâu, đây là lựa chọn của tôi, tôi sẽ không thấy khó chịu."

Thịnh Tê hỏi nguyên do khiến Liễu Thành Quyên dứt khoát đến vậy. Thành Quyên bảo công việc sắp phải luân chuyển, chi bằng giải quyết chuyện tình cảm bên này cho rõ ràng một thể.

Cúp điện thoại, Thịnh Tê lại một lần nữa thán phục sự lý trí của Thành Quyên. Cậu ấy lý trí hơn cô rất nhiều.

Trước kia, Thành Quyên rơi vào bước đường cùng, gia đình nợ nần chồng chất nên mới cần sự giúp đỡ của Ôn Hủ. Sau khi tích cóp đủ tiền trả nợ, Liễu Thành Quyên chỉ do dự hơn nửa năm, quyết tâm đến cuối năm sẽ cắt đứt hoàn toàn.

Chim yến bay về với thiên nhiên, lại khao khát bay đến những chân trời xa rộng hơn.

Còn Thịnh Tê, cũng bị một đoạn tình cảm trói buộc, nhưng chẳng có bất kỳ yếu tố ngoại cảnh nào tác động, tất cả đều do chính bản thân cô, vậy mà cô xoay sở thế nào cũng không nỡ buông tay.

Cô tự nhận mình là kẻ không có tiền đồ. Nói khó nghe một chút thì chính là "thiếu hơi", khát cầu tình thương.

Mẹ của Thành Quyên đã qua đời hai năm trước, nhưng cha và anh chị em vẫn là những người thân ruột thịt, tuy không giàu có nhưng gia đình êm ấm. Ở điểm này, Thành Quyên may mắn hơn hẳn Thịnh Tê - một kẻ bị gia đình ghẻ lạnh.

Hôm đó nếu Ôn Liễm không hỏi thẳng, Thịnh Tê tuyệt đối sẽ không thú nhận rằng mình cố ý dọn đến đây ở.

Một sự ngẫu nhiên khi đã trở thành tất nhiên, thì những yếu đuối được giấu kín bấy lâu liền phơi bày tr*n tr**.

Trước kia Thịnh Tê từng tự hứa với lòng mình, chỉ ở lại đây nửa năm thôi, xác nhận mọi chuyện xong xuôi rồi sẽ đi.

Bởi vì khi ấy, cô đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho việc rời đi. Cô tuy là người nặng tình, nhưng tuyệt đối không chấp nhận sự hèn mọn trong tình yêu.

Nhìn thái độ lạnh nhạt của Ôn Liễm trước khi chia tay, nghe giọng điệu xa cách qua những cuộc điện thoại, Thịnh Tê chỉ cần gặp thêm vài lần nữa là sẽ hoàn toàn tuyệt vọng.

Tuyệt vọng rồi sẽ thấy nhẹ nhõm, sang năm lại có thể đường hoàng bắt đầu một mối tình mới.

Nhưng giấc mộng cô ấp ủ bấy lâu bỗng chốc lại thành sự thật. Sau khi quay về, Ôn Liễm vậy mà lại như biến thành con người cũ của thời cấp ba, tiếp tục dung túng cô, yêu chiều cô.

Vậy là, Thịnh Tê  chẳng thể nào đi nổi nữa.

Thịnh Tê không cần buông bỏ, cô chọn tuân theo tiếng gọi con tim, ở lại nơi này.

Trong tình yêu không bàn chuyện thắng thua, kẻ nào hạnh phúc mới là người chiến thắng. Cô trở về Vũ Giang, sống vui vẻ hơn bất cứ nơi nào khác, thế là đủ rồi.

Nói chuyện điện thoại xong, Thịnh Tê quay sang nhìn, thấy Ôn Liễm vẫn đang chăm chú đọc sách bên cạnh.

Tâm huyết dâng trào, cô đề nghị: "Chúng mình đổi ảnh đại diện đôi đi."

"Cậu tìm hình đi, rồi tự đổi giúp mình." Ôn Liễm đưa thẳng điện thoại cho Thịnh Tê, ánh mắt vẫn không rời trang sách.

Thịnh Tê hì hụi tìm được một bộ ảnh ưng ý, gửi qua máy Ôn Liễm. Đang lúc định giúp nàng thay đổi, thì "Vạn tiểu thư" nhắn tin tới.

[ Nịnh Nịnh, chị em bảo cuối tuần đi ăn cơm cùng nhau, em thấy sao? ]

Thịnh Tê giơ tin nhắn ra trước mặt Ôn Liễm, giọng đầy nghi hoặc: "'Nịnh Nịnh' là ai thế?"

Ôn Liễm đành phải kể lại đầu đuôi câu chuyện ban nãy.

"À." Thịnh Tê bĩu môi, trong lòng chua loét. Cô còn chưa dám gọi cái tên thân mật ấy bao giờ, thế mà một người ngoài lại dám gọi trơn tru như thế.

Thịnh Tê ngẫm nghĩ một chút, cảm thấy bộ ảnh vừa chọn chưa đủ "đánh dấu chủ quyền". Thế là cô lại lụi cụi tìm một bộ khác rõ ràng hơn, tình tứ hơn, rồi mới giúp Ôn Liễm thay đổi.

Hừ, đừng hòng ai quấy rầy.

Kẻ tiếp theo "cắn câu" lại là Hứa Đồng Đồng.

Con bé gửi một chuỗi dài: "Alo alo..."

...

Cô Hai của Thịnh Tê muốn cô về quê sớm hai ngày, nhưng cô không đồng ý, viện cớ qua hết cuối tuần mới về được.

Về đó cũng chỉ thêm chán, lại phải ở nhờ nhà người khác gây phiền toái, chi bằng cứ ở lại đây tận hưởng thế giới hai người.

Cuối tuần, cô sang nhà anh họ Dư Thao ăn chực. Dư Thao hỏi thăm tình hình của Ôn Liễm, cô quang minh chính đại trả lời: "Bạn gái em đấy."

"Thỏ không ăn cỏ gần hang, mẹ em ấy có chịu không đấy?" Dư Thao từng gặp Ôn Liễm hồi các cô còn học cấp ba, ấn tượng về một "con nhà người ta" điển hình vẫn còn rất sâu đậm.

Thịnh Tê đắc ý vênh mặt: "Chịu chứ sao không, mẹ cô ấy thích em lắm."

Cô và Ôn Liễm có lẽ là cặp đôi "come out" thoải mái nhất trần đời. Bên phía cô thì chẳng ai buồn quản, bên phía Ôn Liễm thì không còn ai để quản.

Sau này cùng lắm là Thịnh Quang Minh sẽ gây chút rắc rối, nhưng cũng chẳng sao, ông ta đời nào lặn lội đến tận Vũ Giang để đánh cô.

"Thoáng thật đấy, đúng là người có học có khác." Dư Thao nghe xong cũng cạn lời.

Trên đường về, Thịnh Tê bỗng dưng nổi hứng, bắt xe đến trường Nhất Trung. Cô không vào trường mà đi đến khu nhà trọ cũ trước kia.

Thịnh Tê đi loanh quanh dưới lầu một lúc. Trời lạnh quá, gió bấc quất vào mặt đau rát, cô bèn đi bộ lên hành lang.

Tầng hai là nơi cô và Ôn Liễm đã trao nhau nụ hôn đầu trong một đêm bị muỗi đốt sưng cả người. Tầng ba là nhà của các cô ngày xưa.

Cánh cửa vẫn y nguyên, nhưng câu đối dán trên đó đã thay đổi. Không biết bây giờ là ai đang sống ở đây, chắc cũng là học sinh của trường Nhất Trung thôi.

Cô thầm nghĩ, giá mà thời gian có thể quay ngược, giá mà lúc này cánh cửa kia mở ra và bà nội cô đứng đó thì tốt biết mấy.

Bà sẽ cất giọng gọi lớn: "Tê Tê về rồi đấy à, hôm nay bà nấu toàn món con thích thôi."

Ngày nào cũng là món cô thích ăn.

Thịnh Tê dù luyến tiếc đến đâu cũng không dám nán lại lâu, sợ người trong nhà bất chợt mở cửa thì lại khó xử.

Lẽ ra cô nên cùng Ôn Liễm trở lại chốn này. Cô từng có ý định đó, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt xuống.

Thịnh Tê chọn đi một mình, đến đây để nhớ về bà nội, nhớ về một Thịnh Tê từng được bà yêu thương chiều chuộng.

Nhớ về những ngày tháng vô lo vô nghĩ của cô và Ôn Liễm.

Khi cô về đến nhà, Ôn Liễm đang ôm Tiểu Thất đi bệnh viện thú y. Chú chó nhỏ bị ốm.

Dù rất lo lắng nhưng Thịnh Tê chẳng còn chút sức lực nào để đi theo, có lẽ do trúng gió lạnh ban nãy nên người ngợm cô cứ lừ đừ.

Sợ bị cảm lạnh, Thịnh Tê uống một cốc nước nóng lớn rồi nằm nghỉ.

Lúc trở về, Vãn Dữ Đạc cũng đi cùng. Ba người lớn xúm xít đưa một chú chó đi khám bệnh, cái đãi ngộ này so với hôm cô đi viện cũng hoành tráng ngang ngửa.

Thịnh Tê đón lấy Tiểu Thất, dỗ dành nó một lúc, phát hiện tinh thần của nó quả thực rất tệ. Trông ỉu xìu giống hệt cô lúc này.

Ôn Hủ về phòng thay quần áo, Vãn Dữ Đạc bảo sẽ không qua nhà nàng, nên Thịnh Tê liền ôm Tiểu Thất cùng Vãn Dữ Đạc về nhà mình một chuyến.

"Ở một mình nên hơi bừa bộn, anh đừng chê. Tiểu Thất bệnh có nặng không?" Nhìn đôi mắt nhỏ ầng ậc nước của Tiểu Thất, Thịnh Tê xót xa hỏi.

"Bị cảm thôi, chuyện thường ấy mà. Giống Bull Pháp là thế đấy, đúng là cái 'máy ngốn tiền', nuôi tốn công tốn của lắm." Vãn Dữ Đạc có vẻ rất rành rẽ, anh ấy tỏ ra hứng thú với bàn làm việc của Thịnh Tê.

"Con chó này là của anh à?" Thịnh Tê lựa lời dẫn dắt, muốn truy cứu vụ tên của Tiểu Thất.

"Đúng rồi. Hồi Nịnh Nịnh mới về Vũ Giang công tác, thấy Tiểu Thất vừa chào đời nên bảo thích, thế là anh tặng cho em ấy." Vãn Dữ Đạc vừa ngắm nghía mấy bản phác thảo của cô vừa đáp.

"Mới đó mà đã ba tuổi rồi, sao vẫn còn..."

"Hai tuổi." Vãn Dữ Đạc đính chính ngay, cười trêu chọc Tiểu Thất: "Người ta vẫn còn trẻ chán đấy nhé."

Thịnh Tê bỗng nhiên chẳng muốn so đo chuyện cái tên nữa, cũng hùa theo cười một tiếng: "Được rồi, được rồi, còn trẻ lắm."