Thịnh Tê đi được mấy ngày thì Vũ Giang lại đón một trận tuyết mới.

Cuối tuần, Ôn Liễm vốn định ở nhà đọc sách viết chữ, tận hưởng khoảng lặng riêng tư vì bên ngoài quá huyên náo. Nhưng rồi, ký ức về những ngày có Thịnh Tê ùa về - khi ấy họ sẽ cùng nhau dạo phố, ăn uống vui vẻ. Nghĩ vậy, nàng thay đổi ý định, quyết định ra ngoài đi dạo một chút.

Không thể vì Thịnh Tê không ở đây mà nàng lại quay về làm một kẻ cô độc, ru rú trong nhà như trước kia được.

Sau khi tham dự xong tang lễ, Thịnh Tê và Hứa Đồng Đồng mỗi người một ngả, em gái về trường học, còn cô bắt đầu chuyến du lịch một mình.

Ôn Liễm đã cẩn thận tổng hợp lại danh sách các địa điểm tham quan và khách sạn nàng từng ghé qua, kèm theo kinh nghiệm đi lại và những điều cần lưu ý thành một file văn bản chi tiết gửi cho Thịnh Tê.

Thịnh Tê chỉ nhắn vỏn vẹn hai chữ "Cảm ơn" kèm theo một cái sticker. Ngoài ra không có thêm lời thừa thãi nào.

Hai người hiện đang dùng avatar đôi do chính tay Thịnh Tê vẽ. Avatar của nàng là hình Thịnh Tê với đôi mắt to tròn, nụ cười rạng rỡ, mái tóc đen xõa dài trên vai. Còn avatar của Thịnh Tê là hình nàng, mái tóc đen búi gọn, đeo kính gọng mảnh, khóe môi hơi nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt.

Chị Ôn Hủ bảo Thịnh Tê vẽ nàng rất có hồn.

Gần đây, những đoạn đối thoại giữa hai người chỉ còn lại những lời chúc ngủ ngon và thông báo lịch trình cần thiết.

Thực ra khi ở Vũ Giang, cả hai đều không thích nhắn tin qua lại quá nhiều. Nếu không có việc gì thì ai làm việc nấy, có chuyện thì gặp mặt nói trực tiếp, bởi con chữ không thể truyền tải hết cảm xúc.

Giữa họ không có quá nhiều mối quan hệ chung, ở bên nhau thì còn có chuyện để nói, nhưng một khi xa cách, chủ đề câu chuyện cũng theo đó mà đứt đoạn.

Vòng tròn cuộc sống của Ôn Liễm không lớn, chỉ xoay quanh mẹ, Tiểu Thất, đồng nghiệp và vài người họ hàng.

Nàng có thể kể gì đây? Và Thịnh Tê sẽ muốn nghe về điều gì?

Nghĩ đi nghĩ lại chỉ còn mỗi Tiểu Thất. Nàng ngồi xuống, nghiêm túc chụp cho Tiểu Thất một bộ ảnh thật đẹp. Trông nó thật đáng yêu trong bộ quần áo mà Thịnh Tê đã mua tặng.

Nhưng chụp xong rồi thì thôi, gửi đi lại thấy quá gượng gạo, chẳng khác nào đang nói toẹt ra với Thịnh Tê rằng: "Mình chán quá, mình muốn cậu nói chuyện với mình, dù là nói chuyện về con chó cũng được."

Bình thường thì không sao, nàng không ngại thể hiện sự ỷ lại trước mặt Thịnh Tê. Nhưng lúc này, Thịnh Tê cần sự yên tĩnh và thư giãn, nàng không muốn trở thành gánh nặng buộc chân cô.

Ngoài cửa sổ tuyết vẫn chưa ngừng rơi, những bông tuyết như tơ liễu bay lả tả trong không trung, bị gió cuốn rối tung rồi chất chồng lên nhau.

Ôn Liễm chơi với Tiểu Thất một lúc, thay quần áo, mở tủ lấy ô.

Hàn Nhược Hoa thấy vậy liền hỏi: "Lạnh thế này mà con còn ra ngoài à?"

"Vâng, trưa nay con không về ăn cơm đâu." Ôn Liễm ngồi xuống thềm cửa, xỏ giày.

Hàn Nhược Hoa không yên tâm, hỏi thêm một câu: "Con đi đâu thế?"

Dù không muốn quản Ôn Liễm quá chặt khiến con gái khó chịu, nhưng trong lòng bà vẫn thấp thỏm không yên. Nghe nói Thịnh Tê có việc phải về tỉnh Y, mấy hôm nay Nịnh Nịnh lại cấm bà liên lạc với con bé.

Không cho liên lạc thì cũng thôi đi, nhưng tâm trạng của Ôn Liễm rõ ràng rất tệ, ngày nào cũng lầm lì ít nói. Ngoài những lúc ngồi ăn cơm cùng bà, con bé gần như không bước chân ra khỏi phòng.

Trước khi Thịnh Tê xuất hiện, trạng thái này là bình thường. Nhưng bây giờ thì rất bất thường.

Theo kinh nghiệm, Hàn Nhược Hoa đoán chắc hai đứa lại cãi nhau, và lần này mâu thuẫn không hề nhỏ. Thịnh Tê lúc nào cũng nhường nhịn Nịnh Nịnh, không biết bao giờ mới quay lại.

Nhìn thần thái của con gái lúc này, cứ như thể nếu bà không hỏi câu này, con gái đi rồi sẽ không bao giờ trở về nữa.

Trong lòng Ôn Liễm dấy lên sự kháng cự và phản cảm, nàng lẳng lặng nhìn mẹ một cái: "Con không được phép ra ngoài sao?"

"Không phải là không được." Hàn Nhược Hoa dịu giọng: "Tiểu Thịnh không có nhà, không ai đi cùng con, mẹ sợ con đi một mình buồn chán. Hay là để mẹ đi cùng con?"

Năm Ôn Liễm nghỉ học, bà cũng xin nghỉ làm, canh chừng con gái từng li từng tí, sợ nó nghĩ quẩn.

Nhưng cũng có vài lần sơ sẩy, người đang ở trong nhà bỗng nhiên biến mất. Bà hoảng loạn gọi điện cho người thân nhờ tìm giúp, lục tung mọi ngóc ngách có thể tìm được, khóc đến sưng cả mắt. Đến giờ cơm, Ôn Liễm lại thản nhiên trở về như không có chuyện gì xảy ra.

Nàng rút khăn giấy đưa cho bà lau nước mắt, giọng điệu lãnh đạm: "Mẹ yên tâm, con sẽ không tự tử đâu."

Vài lần như thế, Hàn Nhược Hoa gần như sụp đổ. Mỗi lần không thấy Ôn Liễm, suy nghĩ của bà trở nên cực kỳ đơn giản: chỉ cần con bé trở về bình an là được.

Không cần thành tích tốt, không cần lễ phép, không cần đoan trang ôn hòa, không cần làm vật phẩm trưng bày đáng tự hào của bà nữa.

Nó có thể uống thuốc, đi khám bệnh, không nói lời nào, thậm chí thức trắng đêm khiến người ta lo lắng.

Cái gì mà sĩ diện, thể diện, bà cũng không cần nữa. Tại sao bà lại ép bản thân và con gái phải sống mệt mỏi như vậy, sống chỉ để cho người khác nhìn?

Hai mẹ con khỏe mạnh nương tựa vào nhau mà sống chẳng phải tốt hơn sao?

Từ đó bà không bao giờ nổi nóng nữa, luôn dịu dàng kiên nhẫn ở bên Ôn Liễm, và Ôn Liễm cũng tích cực phối hợp điều trị.

Một năm sau trạng thái tốt lên nhiều, Ôn Liễm quay lại trường học.

Đổi lớp, đổi bạn bè, đáng lẽ nàng sẽ không thích ứng được, nhưng vẫn chỉ có một câu: "Mẹ không cần lo cho con."

Trong những thời điểm tồi tệ nhất, hai mẹ con đã cùng nhau vượt qua, nên Hàn Nhược Hoa tin tưởng con gái.

Có lần nghe đồng nghiệp kể chuyện con của người họ hàng, lúc bệnh tình nghiêm trọng cả nhà đều túc trực bên cạnh, thậm chí thuê nhà gần trường đại học để tiện chăm sóc. Yêu thương và điều trị đều đầy đủ, đứa trẻ trông ngày càng khỏe mạnh, tâm lý ổn định.

Nhưng rồi một ngày nọ, nó đột nhiên mất liên lạc, khi tìm thấy thì người đã không còn nữa.

Cái chết đối với họ mà nói, có lẽ là một sự giải thoát nhẹ nhõm hơn nhiều so với việc mòn mỏi chờ đợi sự chữa lành.

Nghe xong chuyện đó, Hàn Nhược Hoa đứng ngồi không yên, xin nghỉ chạy đến trường tìm Ôn Liễm, lôi con gái đi ăn một bữa cơm.

Ôn Liễm thấy bà, từ đầu đến cuối không hỏi bà đến làm gì, như thể không biết mẹ mình đã phải ngồi xe mấy tiếng đồng hồ chạy tới đây. Trước khi chia tay, nàng chỉ nói vỏn vẹn ba chữ: "Con rất ổn."

Lúc mới tốt nghiệp trở về, Ôn Liễm dường như vẫn còn hận bà, coi bà như người vô hình. Bà chỉ biết lặng lẽ ở bên cạnh, giặt giũ, nấu cơm, giữ sự im lặng.

Dần dà, Ôn Liễm bắt đầu nói chuyện với bà, thử giúp bà làm việc nhà.

Bà mua căn nhà mới để Ôn Liễm đi làm thuận tiện hơn, nhờ Ôn Hủ thiết kế, trang trí theo sở thích của con gái, nhường phòng ngủ chính cho nàng, đảm bảo nàng có không gian sống thoải mái nhất.

Bà đã dành quá nhiều tâm huyết cho Ôn Liễm, không dám lơ là dù chỉ một bước.

Dù biết sự cẩn trọng thái quá này sẽ khiến Ôn Liễm không vui, nhưng bà vẫn phải bày tỏ thái độ của mình.

"Không cần đâu mẹ."

Ôn Liễm cụp mắt xuống rồi lại ngước lên nhìn bà: "Sau này mẹ không cần phải đi theo con nữa."

Lời nói này khiến lòng Hàn Nhược Hoa thắt lại, nhưng bà vẫn gượng cười: "Tiểu Thịnh đang ở đây, chắc chắn là để con bé đi cùng con rồi."

"Con định cùng Thịnh Tê chuyển ra ngoài sống."

"Tại sao? Ở ngay sát vách không tốt sao? Qua lại chăm sóc cũng tiện mà."

Hàn Nhược Hoa thấy thái độ của con gái tuy hờ hững nhưng lại kiên quyết không cho thương lượng, lòng có chút hụt hẫng: "Con vẫn thấy mẹ phiền phức sao?"

Ôn Liễm lắc đầu, giọng nhẹ nhàng: "Cậu ấy biết chuyện ngày xưa rồi, trong lòng không thoải mái lắm, cứ để cậu ấy yên tĩnh một thời gian đã. Con chỉ muốn báo trước để mẹ chuẩn bị tâm lý."

"Con đi hiệu sách đây, chiều con về."

Nói xong, Ôn Liễm cầm ô bước ra khỏi cửa.

Trong thang máy, nàng nhìn chiếc ô trên tay, nhớ lại ngày gặp Thịnh Tê hôm đó, cậu ấy cũng cầm chiếc ô này.

Nếu Thịnh Tê không muốn ở đây nữa, nàng sẽ đi theo Thịnh Tê. Nàng không thể để Thịnh Tê phải phiêu bạt một mình thêm lần nào nữa.

Còn về phần mẹ, nàng đã ở bên bà hơn hai mươi năm rồi.

Không có đứa con nào là không rời xa gia đình. Dù là gia đình đơn thân, con cái cũng cần có cuộc sống riêng. Nàng không cảm thấy áy náy. Kể cả nàng không thích Thịnh Tê, không thích con gái, thì tương lai nàng cũng sẽ kết hôn sinh con, dọn ra ngoài xây dựng tổ ấm riêng mà thôi.

Trước đây Thịnh Tê đã cùng nàng đến hiệu sách cũ này vài lần. Mùi sách cũ khiến tâm hồn đang lơ lửng của nàng dần tĩnh lại, cuối cùng cũng tìm được một chốn bình yên.

Ông chủ tiệm có trí nhớ cực tốt, chào hỏi nàng: "Hôm nay bạn cô không đến à?"

Ôn Liễm gật đầu, không nói gì. Bình thường người đáp lời luôn là Thịnh Tê.

Chiếc bàn nàng và Thịnh Tê hay ngồi đã có người, nàng đành phải tìm chỗ khác.

Nàng chụp một tấm ảnh góc hiệu sách, định gửi cho Thịnh Tê, nhưng cũng giống như tấm ảnh chụp Tiểu Thất, do dự hồi lâu rồi lại thôi.

Làm thế sẽ quấy rầy Thịnh Tê, khiến cô cảm thấy nàng quá dính người, không cho cô không gian riêng tư.

Thôi bỏ đi.

Nàng lại một lần nữa chọn cách từ bỏ.

Nàng đặt điện thoại xuống, lặng lẽ đọc sách.

Gần trưa, người đến đọc sách đông dần lên, tiếng ồn ào không dứt bên tai. Lúc ngẩng đầu lên nghỉ ngơi, qua khe hở giữa các giá sách, nàng nhìn thấy một bóng người quen thuộc.

Là Liễu Thành Quyên.

Trông cô ấy không giống đến để đọc sách, túi xách vẫn đeo trên vai, dường như chỉ vì tò mò mới bước vào, ánh mắt lướt qua những cuốn sách trên kệ một cách hời hợt.

Ôn Liễm vốn không muốn làm phiền, nhưng nghĩ lại, nàng vẫn đứng dậy bước tới.

Thành Quyên nhìn thấy nàng liền cười: "Cô cũng ở đây à? Cũng phải thôi, cô và Thịnh Tê thích chỗ này mà. Cuối tuần tôi rảnh rỗi quá, nhớ ra Thịnh Tê từng giới thiệu nên ghé qua xem thử."

Bình thường cô ấy không thể tĩnh tâm đọc sách, công việc bận rộn, thời gian rảnh rỗi còn phải dành cho Ôn Hủ. Nhưng gần đây lại thanh nhàn, có thời gian đi dạo phố.

"Ừ. Cô có muốn ngồi xuống đọc sách không?"

Thành Quyên không có ý định đó, nhìn đồng hồ: "Đến giờ cơm rồi, hay là cùng nhau đi ăn trưa?"

Ôn Liễm không chút do dự đồng ý: "Được, đi cùng nhau đi."

"Đi thôi."

Hai người vừa bước ra đến cửa thì đụng ngay Vạn Quân Tư.

Sắc mặt Liễu Thành Quyên lập tức trở nên mất tự nhiên, cô nhìn quanh quất hai bên, xác định Vạn Quân Tư đi một mình mới thở phào nhẹ nhõm.

Vạn Quân Tư cùng lúc gặp được hai người quen thì rất vui vẻ: "Trùng hợp quá, đi ăn à?"

"Ừ." Thành Quyên gật đầu.

"Hai người có bận gì không, hay là chúng ta ghép bàn ăn chung nhé?"

Ôn Liễm chưa kịp lên tiếng, Thành Quyên đã vội từ chối: "Thôi không cần khách sáo đâu."

"Không phải khách sáo, ghép bàn cho vui thôi mà. Cô yên tâm, tôi sẽ không gọi 'người nào đó' đến đâu." Vạn Quân Tư biết Liễu Thành Quyên hiện tại không muốn gặp Ôn Hủ.

Nghe vậy, Thành Quyên càng thêm ngượng ngập: "Tôi có chuyện muốn nói riêng với Ôn Liễm, để lần sau nhé."

Ôn Liễm gật đầu, ý bảo không tiện để người thứ ba tham gia.

"Được rồi." Vạn Quân Tư mỉm cười đầy phong độ, chấp nhận lời từ chối.

Không biết đây là lần thứ mấy cô mời ăn cơm thất bại rồi, thời buổi này muốn mời người ta một bữa cơm sao mà khó thế.

Vì Ôn Liễm định quay lại hiệu sách sau khi ăn, nên hai người tìm một quán ăn nhỏ gần đó, gọi vài món đơn giản.

Quán này Ôn Liễm từng cùng Thịnh Tê đến ăn, biết mùi vị khá ổn.

Gọi món xong, Liễu Thành Quyên đi thẳng vào vấn đề: "Cô với Thịnh Tê cãi nhau à?"

"Cậu ấy nói với cô sao?"

"Không. Hôm qua nhắn tin vài câu, cậu ấy bảo đang đi du lịch, tôi liền đoán ra ngay. Nếu không cãi nhau thì cậu ấy đời nào nỡ bỏ cô đi chơi một mình lâu thế."

Liễu Thành Quyên tỏ vẻ "tôi biết tỏng rồi nhé".

"Không tính là cãi nhau." Thậm chí Thịnh Tê còn chưa nói nặng lời với nàng câu nào. Có lẽ cãi nhau một trận to còn thoải mái hơn thế này.

"Chỉ là tôi xử lý một số việc không tốt, khiến Thịnh Tê thất vọng."

Thành Quyên gật đầu như một thói quen: "Yêu nhau thì tránh sao được xô bát xô đũa. Tính cậu ấy tốt lắm, cô cứ nói chuyện tử tế là được."

Ôn Liễm gật đầu, cũng tò mò về mối quan hệ của họ: "Hai người có hay cãi nhau không?"

"Không đâu, cậu ấy chẳng bao giờ cãi nhau với ai cả."

Liễu Thành Quyên thầm nghĩ, những người thực sự sống tốt đều không thích tranh chấp.

"Hồi bé ở trong thôn, tôi ngưỡng mộ nhất là cậu ấy. Không bị ba mẹ quản thúc, lại có rất nhiều người yêu chiều, có quần áo mới giày mới, sống vô lo vô nghĩ, tính cách tự nhiên khiến ai cũng quý mến."

"Lớn lên mới hiểu, ai cũng có nỗi khổ riêng."

Món ăn được bưng lên, Thành Quyên dùng nước trà tráng qua bát đũa rồi mời Ôn Liễm dùng trước.

"Hai người quen biết nhau bao nhiêu năm rồi?"

Ôn Liễm không biết phải nói gì, chỉ đơn thuần cảm thán. Thời gian nàng và Thịnh Tê thực sự ở bên nhau chẳng được bao lâu, nhưng Liễu Thành Quyên thì khác.

Đó cũng là lý do trước kia nàng luôn âm thầm ghen tị.

"Nhà ở gần nhau mà, quen từ bé tí. Nhà tôi khó khăn, bà nội cậu ấy tốt bụng lắm, giúp đỡ nhà tôi không ít. Cậu ấy cũng ngốc, lấy cớ học thêm để cho tiền tôi, mỗi tuần hai buổi, giải quyết luôn tiền ăn cho tôi. Tôi biết cậu ấy chúa ghét học hành, nhưng tôi cần khoản tiền đó, nên trong lòng vẫn luôn cảm kích cậu ấy."

Chuyện này Ôn Liễm có biết, nàng nói: "Học được một chút vẫn hơn, hồi lớp 11 tiếng Anh của cậu ấy cũng không đến nỗi quá tệ."

"Sau này quen biết cô, cậu ấy mới tự giác học hành, tiến bộ vượt bậc. Tôi cứ tưởng cậu ấy sẽ không học thêm nữa, ai ngờ vẫn kiên trì. Kể cả lúc bà nội nằm viện, cậu ấy cũng không bỏ buổi nào của tôi. Dù lớp 12 không có ngày nghỉ, nhưng chiều chủ nhật được tan sớm một chút, cậu ấy sẽ gọi tôi đến, chỉ để học hai tiết đó. Bao tôi bữa tối, còn mua đồ ăn vặt cho tôi nữa."

Tính cách Liễu Thành Quyên nhạy cảm, người khác tốt với mình quá mức lại khiến cô thấy hoang mang. Nhưng Thịnh Tê đối xử với cô rất tự nhiên, tuyệt đối không khiến cô khó xử.

Thịnh Tê ngược lại còn vui vẻ nói: "Cảm ơn cậu đã bầu bạn với tôi."

Lúc đó bà nội nằm viện, Ôn Liễm lại bận học, chẳng có ai nói chuyện với Thịnh Tê cả.

Ôn Liễm trong lòng thầm thở dài thương cảm cho hoàn cảnh của Thành Quyên, lại vừa ghen tị vì cô ấy nhận được sự quan tâm đặc biệt của Thịnh Tê.

"Thịnh Tê là người coi trọng tình cảm nhất."

Dù trước kia nàng từng cảm thấy đó không phải là chuyện tốt. Thịnh Tê quá hào phóng với người ngoài, có bao nhiêu tiền cũng vung ra hết. Kết bạn cũng vậy, rõ ràng là người không phù hợp nhưng cũng không nỡ cắt đứt.

"Đúng thế, thực ra hai đứa bọn tôi căn bản không cùng một thế giới, tôi không có tiền cũng chẳng có thời gian để chơi bời cùng cậu ấy. Cho nên tôi vẫn luôn không chắc mình có phải là bạn của cậu ấy hay không. Nhưng cậu ấy không so đo tính toán, người hiền lành mà."

Liễu Thành Quyên vẫn luôn nghĩ như vậy.

Ôn Liễm bỗng nhớ ra, sau này khi Thịnh Tê đi rồi, có phải Thành Quyên đã bị hụt mất một khoản tiền sinh hoạt không? Trong lòng nàng dâng lên nỗi chua xót, hóa ra ở cái tuổi mười mấy ấy, ai cũng có những nỗi nhọc nhằn riêng.

Liễu Thành Quyên vừa hay nhắc đến chuyện đó: "Tôi cứ tưởng cậu ấy giúp tôi là do mềm lòng, tiện tay thì làm thôi. Không ngờ trước khi đi cậu ấy vẫn còn nghĩ đến tôi."

Ôn Liễm dừng đũa nhìn Liễu Thành Quyên.

"Trước khi rời khỏi Vũ Giang, cậu ấy để lại cho tôi năm ngàn tệ."

Ôn Liễm kinh ngạc. Đối với học sinh thời đó, năm ngàn tệ là một khoản tiền rất lớn.

Nàng biết Thịnh Tê sau này đều tích cóp tiền, còn nói đùa là để cưới nàng, nhưng không biết con số cụ thể là bao nhiêu.

"Cả đời tôi chưa bao giờ cầm nhiều tiền như thế, tôi không dám lấy, định trả lại cho cô của cậu ấy. Nhưng cậu ấy nhắn tin cho tôi, bảo tôi cứ nhận lấy. Tin nhắn đó tôi đã chụp màn hình lại, sau này đổi điện thoại cũng không nỡ xóa."

"Tin nhắn viết gì vậy?"

Thành Quyên lục tìm tấm ảnh trong điện thoại, đưa cho nàng xem.

"Tiểu Khê, lớp 12 cố lên nhé, tôi phải đi đây. Đây là toàn bộ số tiền tôi có, cho cậu vay đấy. Học hành mệt chết đi được, cậu đừng có tiết kiệm tiền ăn uống, sức khỏe là quan trọng nhất, không được để ngã bệnh đâu. Đợi cậu thi đỗ trường đại học tốt, tôi sẽ chạy đến nịnh bợ cậu, lúc đó hãy trả tiền cho tôi sau."

Ôn Liễm đọc đi đọc lại dòng tin nhắn ấy, tưởng tượng ra hình ảnh Thịnh Tê khi đó. Trong hoàn cảnh khó khăn của chính mình, cô vẫn còn tâm trí để lo lắng cho bạn bè như vậy.

Thành Quyên cảm thấy ấm lòng, thở dài: "Nhưng cậu ấy lừa người, suốt bốn năm đại học chẳng liên lạc gì với tôi cả. Mãi đến khi đi làm mới tìm lại được nhau, tôi đem tiền trả lại, cậu ấy còn cảm ơn tôi vì đã giúp cậu ấy giữ tiền hộ."

Họ trò chuyện rất nhiều về những chuyện đã qua, Ôn Liễm lại hiểu thêm về Thịnh Tê vài phần.

Thịnh Tê còn tốt đẹp hơn cả những gì nàng từng nghĩ.

Những lời Thịnh Tê nói, cô đều làm được.

Trò chuyện xong, nàng gửi hết những tấm ảnh chụp hôm nay cho Thịnh Tê.

Không còn kiêng dè hay do dự nữa, nàng thẳng thắn nhắn:

"Mình nhớ cậu lắm, hy vọng cậu đi chơi vui vẻ. Không cần lo lắng cho mình đâu, mình vẫn rất ổn."