"Tết này cậu định qua nhà dì ăn cơm tất niên không?"

Ôn Liễm và Thịnh Tê đứng hai bên bàn bếp, vừa chậm rãi trút nguyên liệu vào nồi lẩu đang sôi sùng sục, vừa hỏi về dự định của cô.

Trước đó mẹ nàng từng đề cập đến chuyện này, nhưng lúc đó bầu không khí hơi căng thẳng nên không biết Thịnh Tê có để tâm hay không.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết vẫn rơi không ngớt.

Đã mấy ngày liền không thấy mặt trời, nhiệt độ tuần này giảm sâu xuống mức kỷ lục.

Mỗi sáng nhìn Ôn Liễm phải co ro đi làm, Thịnh Tê đều nhìn nàng bằng ánh mắt vừa thương cảm tột độ lại vừa có chút áy náy.

"Nghĩ đến cảnh cậu bị đông cứng ngoài kia, mình khó chịu lắm, chỉ hận không thể đi làm thay cậu."

Thịnh Tê nói một cách chân thành tha thiết.

Nhưng Ôn Liễm lại bình tĩnh mỉm cười, nhẹ nhàng nhắc nhở: "Cảm ơn cậu. Nhưng có một câu nói thế này: Sự đồng cảm thái quá đôi khi lại là biểu hiện của sự trịch thượng."

"Hả?" Thịnh Tê ngơ ngác.

"Mình biết cậu chắc chắn không có ý đó, nhưng mình chợt nhớ tới câu nói này thôi. Trời nóng hay bão tuyết thì vẫn có đầy người phải đi làm, đi học, con người đâu thể vì thời tiết mà ngừng sống.

Vốn dĩ mình không cảm thấy gì quá to tát, đi làm là trách nhiệm của mình. Nhưng khi cậu nhìn mình bằng ánh mắt thương cảm đó, nói với mình những lời đó, vô tình cậu lại đang nhấn mạnh rằng làm dân văn phòng thật khổ sở, còn cậu làm nghề tự do, ở nhà sướng biết bao nhiêu. Cậu đang rất kiêu ngạo đấy."

Ôn Liễm không tiếc lời phân tích lý lẽ với Thịnh Tê. Thời gian còn sớm, nàng kiên nhẫn đứng ở cửa giảng giải một hồi.

Nàng biết Thịnh Tê tâm địa lương thiện, không phải kiểu lương thiện b*nh h**n thích bắt cóc đạo đức người khác, mà là khả năng đồng cảm của cô quá mạnh.

Đi trên đường, thấy cụ già tóc bạc phơ bới thùng rác nhặt ve chai, Thịnh Tê sẽ buồn bã, nói rằng họ thật đáng thương.

Nhưng những người làm nghề thu mua phế liệu, tuy vất vả, nhưng họ đang lao động chân chính để nuôi sống bản thân, điều họ cần là sự tôn trọng chứ không phải lòng thương hại vô dụng. Thậm chí nhiều cụ già trong số đó có khi còn giàu có hơn cả hai người, họ làm chỉ vì thói quen hay niềm vui nào đó.

Thịnh Tê cũng không nỡ nhìn người ăn xin. Hồi cấp ba, cô sẵn sàng cho họ năm mười tệ, còn bị đám Uông Chính Ngân cười nhạo là kẻ ngốc nhiều tiền.

Bây giờ ít dùng tiền mặt, nhưng trong túi xách của Thịnh Tê lúc nào cũng để sẵn ít tiền lẻ. Vừa để phòng thân, vừa để tiện cho những người như vậy.

Trời mưa hay bão tuyết, Thịnh Tê hạn chế tối đa việc gọi đồ ăn ngoài, nếu cực chẳng đã phải gọi thì nhất định sẽ tip thêm cho shipper.

Những chuyện nhỏ nhặt như thế cứ thẩm thấu vào từng chi tiết trong cuộc sống của Thịnh Tê.

Cô không khoe khoang, nhưng chỉ cần ở bên cạnh cô, ai cũng sẽ nhận ra tấm lòng ấy.

Ôn Liễm vui vì có một người bạn gái như vậy, cũng yêu sự thiện lương của cô, không hề phản đối hành động của cô. Nhưng nàng không muốn những điều này ảnh hưởng ngược lại đến cảm xúc của Thịnh Tê.

Lần nào Thịnh Tê cũng lo lắng và khó chịu thay cho người khác một cách chân thực đến đau lòng.

Điều đó thực sự không cần thiết.

Mỗi người đều có cách sống riêng, đó là cuộc đời và công việc của họ. Có thể cảm thông và giúp đỡ, nhưng đối đãi bằng cái tâm bình thản mới là điều đối phương thực sự cần.

Nàng đã suy nghĩ về điều này từ lâu, nhân cơ hội này nói rõ với Thịnh Tê.

Thịnh Tê trầm ngâm suy nghĩ, rất nhanh đã hiểu ý của Ôn Liễm.

Giống như vết sẹo trên trán cô vậy, cô không thích người khác quan tâm hay thương hại, cô chỉ muốn mọi người khi nhìn thấy nó hãy vờ như không thấy.

Thịnh Tê đã muốn thế, thì chắc hẳn nhiều người khác cũng vậy, cô không cần thiết phải "khóc mướn thương vay" cho thiên hạ.

"Mình hiểu rồi."

Nói xong đạo lý, Ôn Liễm hạ giọng dịu dàng hơn: "Mình biết cậu thương mình, nhưng mình không muốn mỗi ngày bước ra cửa đều thấy cậu mang vẻ mặt đưa đám như thế. Chúng ta ai cũng có áp lực riêng, mình không thể gánh thay cậu, cậu cũng không thể chịu thay mình, chẳng lẽ lại để một người cứ mãi u sầu vì chuyện của cả hai sao?"

Đoạn đối thoại này khiến Thịnh Tê suy ngẫm rất nhiều.

Học bá đúng là biết cách nói chuyện, cô nhận ra Ôn Liễm nói rất đúng.

Thịnh Tê chính là đang mang cảm giác ưu việt, luôn cảm thấy việc không cần ra khỏi cửa đi làm là hoàn mỹ, vô tình biến mình thành "thánh mẫu". Tự cho là mình đang thương cảm chúng sinh, nhưng thực chất chẳng giúp được gì cho ai cả.

Lúc này, mùi thơm nức mũi từ nồi lẩu kéo cô về thực tại. Nghe thấy câu hỏi của Ôn Liễm, Thịnh Tê mới sực tỉnh: "Được mà, chỉ cần người nhà cậu không ngại thì mình sao cũng được."

"Mọi người đều biết cả rồi, chắc chắn sẽ không để ý đâu. Mình chỉ sợ cậu bị áp lực thôi, vì tiến độ năm nay của chúng ta hơi nhanh. Nếu cậu muốn thoải mái hơn thì chúng ta có thể ăn Tết riêng, chỉ hai đứa mình thôi."

Ôn Liễm đưa ra cho Thịnh Tê hai lựa chọn, cái nào cũng được, miễn là hai người được ở bên nhau.

"Không áp lực đâu. Dù sao mình đã nhận định cậu rồi, quyết tâm gì cũng đã hạ, còn sợ gì chuyện gặp gia đình cậu chứ?"

Ôn Liễm - một người mắc chứng sợ xã hội - còn có thể cùng cô đi gặp cả đại gia đình họ hàng, thì cô có gì mà không dám.

Nhịp độ chậm rãi tuy ổn định, nhưng Thịnh Tê không muốn bỏ lỡ cơ hội tốt này để gắn kết tình cảm với người nhà Ôn Liễm.

Thịnh Tê thích ăn tôm viên và thịt bò cuộn, còn Ôn Liễm thích há cảo trứng và sách bò. Hai người vừa ăn vừa nghỉ, thong thả tận hưởng bữa tối.

Mặc dù Thịnh Tê luôn đáp lại từng câu nói của nàng, nhưng Ôn Liễm nhạy bén bắt được những cảm xúc cô đang cố kìm nén: "Cậu có tâm sự đúng không?"

Bị nhìn thấu, Thịnh Tê đành thừa nhận: "Ừm, chuyện của chúng mình... ba mình biết rồi."

Ôn Liễm đặt đũa xuống, bưng cốc nước ấm lên uống một ngụm: "Ai nói cho ông ấy?"

Thịnh Tê nói là "Ba mình biết rồi" chứ không phải "Mình nói cho ba biết", chứng tỏ có "người tốt bụng" nào đó đã giúp Thịnh Tê come out hộ.

"Mình có hỏi nhưng ông ấy không nói, nghe giọng điệu là biết người nhà ở đây nói ra. Có thể là cô ba hoặc dượng ba."

Thịnh Tê nghĩ hai người họ chưa đến mức rảnh rỗi gọi điện mách lẻo, nhưng ba cô tuy không thích về Vũ Giang, thỉnh thoảng vẫn gọi điện hỏi thăm hai bà chị.

Đoán chừng trong lúc hỏi thăm có nhắc đến, phát hiện Thịnh Tê vẫn chưa thú nhận, lại thêm việc năm nay cô không về ăn Tết với ông, nhất thời nóng máu mà nói toạc ra.

Thịnh Tê cạn lời, nhưng cũng không oán trách. Oán trách cũng vô dụng, chỉ làm mình thêm phiền muộn.

Tình huống này thực ra Thịnh Tê không sợ. Nếu cô thực sự muốn đóng chặt cửa tủ, người nhà tuyệt đối không thể biết được. Vốn dĩ cô chẳng quan tâm người nhà có biết hay không. Từ lúc chưa yêu Ôn Liễm, Thịnh Tê đã chẳng kiêng dè thừa nhận mình thích phụ nữ, huống chi bây giờ đã có nàng.

Chỉ là phản ứng của Thịnh Quang Minh rơi vào trường hợp tồi tệ nhất: Ông kịch liệt phản đối, thậm chí phẫn nộ.

Ngoài sự tức giận vì Thịnh Tê "không đi đường chính đạo", còn có một tầng ý nghĩa mập mờ khác. Đó là việc Thịnh Tê dám dẫn bạn gái về ra mắt tất cả mọi người, nhưng lại giấu nhẹm với ông.

Ông cho rằng Thịnh Tê không coi ông ra gì, không coi ông là ba ruột, đứa con ông nuôi hơn hai mươi năm là kẻ vô ơn bạc nghĩa, rốt cuộc vẫn thân thiết với họ hàng ở Vũ Giang hơn.

Suy nghĩ này của ông thật thiếu lý trí, thậm chí ngu ngốc. Chính vì ông là ba cô, phân lượng khác hẳn họ hàng bên này, nên cô mới cẩn trọng, không muốn thông báo tùy tiện.

"Ông ấy bắt cậu chia tay với mình à?" Ôn Liễm cho rằng phản ứng đầu tiên của phụ huynh chắc cũng chỉ đến thế.

"Không, chỉ là trút giận thôi."

Thịnh Tê nói vậy, thấy Ôn Liễm khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng đáy lòng lại lạnh lẽo thê lương.

Ôn Liễm có lẽ chưa hiểu rõ, Thịnh Quang Minh không ép Thịnh Tê chia tay là bởi vì ép cũng vô dụng, trời cao hoàng đế ở xa, ông không quản được chuyện bên này.

Câu nói cuối cùng của ông trước khi cúp máy là: "Lúc con mụ đàn bà đê tiện kia đẻ mày ra, tao đã muốn b*p ch*t mày rồi. Nuôi lớn mày chỉ tổ làm tao ngột ngạt, tao hối hận lắm."

Giết người chết tâm, câu nói này còn đáng sợ hơn ngàn lần câu "Mày chia tay nó ngay".

Nhưng Thịnh Tê không nỡ để Ôn Liễm biết những lời nói độc địa đến từ chính người thân ruột thịt của mình.

Ôn Liễm sẽ đau lòng thay cô, và cái loại "cộng tình" ấy chính là thứ mà Ôn Liễm gọi là "trịch thượng". Ít nhất Hàn Nhược Hoa còn yêu thương nàng hết lòng, trước kia ép nàng chia tay, hay bây giờ buông tay để nàng tự do, tất cả đều xuất phát từ tình yêu.

Nhưng Thịnh Quang Minh có yêu Thịnh Tê không?

Sống ở Vũ Giang đến năm mười tám tuổi, trong mười tám năm đằng đẵng ấy, Thịnh Tê đã sớm xác nhận: Ba mẹ đều không yêu mình.

Đáng tiếc, con người ta dù ở bước đường cùng vẫn không từ bỏ quyền được mơ mộng.

Theo Thịnh Quang Minh về tỉnh Y, biết ông vì cô mà cãi nhau với nhà vợ, mỗi lần nhận tiền từ tay ông, được ông đưa ra bến xe, hay bị ông sắp xếp đi xem mắt... cho đến tận hôm nay khi nhận cuộc điện thoại chất vấn, Thịnh Tê vẫn hoang tưởng rằng, ba mình có một chút tình thương dành cho mình.

Chẳng qua ông là một người đàn ông bình thường, năng lực yêu thương người khác hạn hẹp, nên thường xuyên làm những việc đáng ghét.

Nhưng khi nghe câu nói kia, sự hoang tưởng của Thịnh Tê như vấp phải đá, ngã nhào xuống rãnh sâu, không thể gượng dậy đi tiếp được nữa.

Sự thật hoàn toàn ngược lại.

Thịnh Quang Minh hận Thịnh Tê, chán ghét cô, hận không thể khiến cô biến mất. Nhưng ông là người vẫn còn chút lương tâm, dù không yêu thì vẫn còn trách nhiệm, nên sẵn sàng chi tiền, sẵn sàng nuôi cô khôn lớn.

Cũng là sẵn sàng tuân theo di chúc của bà nội, mang theo "cục nợ" này bên mình.

Là Thịnh Tê tự lừa mình dối người, cố ý đảo ngược mối quan hệ giữa "mặc dù" và "nhưng mà". Hôm nay, ngay cả việc lừa mình dối người cô cũng không làm được nữa.

Cô cũng không thấy quá buồn, ngược lại càng thêm kiên định. Cô có thể vì Ôn Liễm, không, là vì tình yêu của chính mình, mà vứt bỏ tất cả những mối quan hệ còn lại.

Thịnh Quang Minh càng đáng ghét, Thịnh Tê càng dễ dàng đưa ra lựa chọn.

Nếu Thịnh Quang Minh yêu cô đến móc gan móc ruột như Hàn Nhược Hoa, coi cô là trung tâm vũ trụ, thì cô mới thực sự khó xử.

"Dù thế nào đi nữa, chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt. Cậu đừng gánh vác một mình, được không?"

Ôn Liễm tự kiểm điểm: "Hồi cấp ba mình là một tấm gương xấu, rất thiếu chín chắn. Lẽ ra mình nên nói thẳng với cậu là mẹ mình không muốn mình yêu con gái, lẽ ra phải để cậu biết ơn và tin rằng cậu sẽ hiểu, chứ không phải dùng cách gây gổ để dập tắt hy vọng của cậu."

Đúng vậy, khi đó nàng làm không tốt, quá tàn nhẫn với Thịnh Tê.

Thế là Thịnh Tê đáp lời: "Lúc đó còn nhỏ, cậu chưa biết cách xử lý mà. Giờ lớn rồi, biết đây là chuyện chung của hai đứa, đương nhiên mình sẽ không giấu cậu."

Điều tồi tệ nhất mà Thịnh Tê nghĩ đến là Thịnh Quang Minh sẽ về Vũ Giang, trực tiếp làm cô và Ôn Liễm bẽ mặt không xuống đài được.

Thịnh Tê không hiểu đối với một phụ huynh vô trách nhiệm, việc ép con cái nghe lời thì có ích lợi gì, nhưng trực giác mách bảo cô, Thịnh Quang Minh rất có thể sẽ làm những chuyện vô nghĩa nhưng gây khó chịu cho người khác.

Để an tâm, cô chọn giờ Thịnh Quang Minh không có nhà, gọi điện cho mẹ Hứa Đồng Đồng.

"Dì, ba con có ở cạnh dì không?"

"Ba con không có nhà, ra cửa hàng rồi. Hai cha con cãi nhau à? Hôm qua tính khí ông ấy nóng nảy lắm."

"Vâng, có chuyện làm ông ấy không vui. Nên con muốn nói chuyện với dì một chút."

"Chuyện của hai cha con, dì không tiện xen vào đâu."

Bà phủi sạch quan hệ, giọng điệu lạnh nhạt.

Lần trước chuyện xem mắt thì nhiệt tình giúp đỡ, giờ lại thoái thác, tự nhiên là thấy việc này không liên quan đến mình.

Thịnh Tê không muốn nói nhảm, sợ chọc giận bà ta rồi bà ta lại nghĩ cách từ chối, bèn nói thẳng: "Con đang quen một bạn gái, ba biết chuyện nên giận lắm. Dì, con gọi điện không có ý gì khác, chỉ muốn báo với dì một tiếng. Nếu ba con định về Vũ Giang, dì báo trước cho con biết để con chuẩn bị tinh thần."

"Bạn gái?"

"Vâng ạ, con thích phụ nữ."

Thịnh Tê đứng bên cửa sổ, ánh trăng lạnh lẽo mờ ảo, tuyết đọng dưới ánh đèn đường hắt lên vẻ thê lương. Ánh trăng, ánh đèn, tuyết trắng tạo nên một sự lãng mạn độc nhất vô nhị của đêm đông.

"Cả đời này con sẽ không kết hôn sinh con, càng không quay lại tỉnh Y, con sẽ ở lại Vũ Giang mãi mãi, không làm phiền đến gia đình dì. Nhưng con cũng hy vọng ba đừng quấy rầy con, dù sao Đồng Đồng còn nhỏ, ba nên dành tâm sức lo cho em ấy."

Em gái à, xin lỗi nhé. Thịnh Tê thầm niệm trong lòng.

"Sắp Tết nhất rồi, cửa hàng bận tối mắt tối mũi, ông ấy không đi được đâu, con cứ yên tâm."

"Vâng."

Cúp điện thoại, Thịnh Tê bật cười. Quả nhiên, không phải mẹ ruột thì dễ nói chuyện hơn hẳn. Dù bà ta có kinh ngạc, có thấy chuyện này hoang đường, nhưng tuyệt nhiên không một lời chỉ trích, ngược lại còn an ủi cô.

Thịnh Tê chỉ cần có thế. Có bà ta, coi như cô có thêm một đồng minh.

Hôm sau gọi video với Hứa Đồng Đồng, Thịnh Tê kể lại đầu đuôi câu chuyện. Hứa Đồng Đồng thốt lên: "Mẹ em khai sáng thế á? Thế để em bảo với mẹ là em cũng thích con gái xem sao."

"Bà ấy mai sẽ phi ngay đến trường em, nằm vạ trước cửa ký túc xá khóc rống lên cho mà xem."

"Chậc, thế thì thôi, em chả dám."

Hứa Đồng Đồng than thở: "Ba đúng là nghĩ quẩn, chuyện này có gì đâu cơ chứ. Mất một thằng con rể nhưng được thêm một đứa con gái, chẳng phải lãi to à."

Nếu các bậc phụ huynh đều nghĩ được như thế thì vạn sự đại cát rồi. Thịnh Tê đặt hy vọng lên vai cô em gái: "Hy vọng em sớm sinh ba đứa con cho ông bà bế, để ba không còn sức lực đâu mà quản chuyện của chị."

Hứa Đồng Đồng trong màn hình nghiêm trang giơ tay chào, dõng dạc hô to: "Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"

Thịnh Tê nhìn thấy sắc mặt biến hóa của Ôn Liễm - người không xuất hiện trong khung hình nhưng đang ngồi "dự thính", thầm nghĩ chắc nàng đang cảm thấy hai chị em nhà này có bệnh nặng lắm rồi.

Tắt video, cô thở dài: "Mai cái bóng đèn siêu sáng thi xong là tới rồi đấy, nó chơi mấy ngày rồi mới về nhà."

Ôn Liễm gật đầu: "Lúc đấy mình về nhà mẹ ở, cậu ở đây với em ấy."

Cũng không thể để con gái người ta ngủ dưới đất hay ra khách sạn ở được.

Thịnh Tê kéo nàng ngồi lên đùi mình, vòng tay ôm lấy eo thon, hơi ngửa đầu lên, bị đôi mắt màu nâu của nàng hút hồn. Màu mắt nàng hơi khác người thường một chút, giống Ôn Hủ, nhưng Ôn Liễm mang nét đẹp dịu dàng chuẩn mực của con gái Vũ Giang, còn Ôn Hủ chẳng hiểu sao lại lai Tây rõ rệt.

"Để con bé sang nhà cậu bầu bạn với dì Hàn dịp nghỉ đông đi, hai đứa mình không xa nhau đâu."

Ôn Liễm nâng khuôn mặt Thịnh Tê lên, mỉm cười: "Tê Tê, cậu thông minh thật đấy."