Lạc Cửu Âm đứng ở cửa, đôi mắt ánh lên nụ cười ôn hòa thường trực.

Nhìn thấy vẻ mặt của Hà Ngự, đôi mắt đen trắng rõ ràng của anh dần hiện lên vẻ nghi hoặc: "Sao thế?"

Hà Ngự há miệng, khựng lại một chút rồi hỏi: "Hành lý đâu?"

"Tôi dọn xong cả rồi, đi ăn tối nhé? Tôi mới tìm được một tiệm ăn khá ổn." Lạc Cửu Âm nói.

"Được." Hà Ngự đáp.

Ngay khi Lạc Cửu Âm vừa quay đi, Hà Ngự đột nhiên gọi giật lại: "Hội trưởng."

Lạc Cửu Âm quay người lại, ngơ ngác nhìn cậu: "Gì cơ?"

Phản ứng quá đỗi tự nhiên, hệt như bất kỳ một người bình thường nào khác.

Hà Ngự vốn rất vụng về khi đối mặt với những chuyện thế này, cậu cũng cực kỳ ghét việc đẩy bản thân và người khác vào tình cảnh nghi kỵ lẫn nhau.

Phải làm sao đây?

Hà Ngự nhìn Lạc Cửu Âm, đột ngột đưa ra một quyết định.

Cậu nhìn thẳng vào mắt Lạc Cửu Âm, vô cùng nghiêm túc: "Lạc Cửu Âm."

"Ơi?"

"Anh nhìn tôi đi, rồi nói lại một lần nữa, rằng anh không phải Hội trưởng Hiệp hội Thất Phân." Hà Ngự nói.

Lạc Cửu Âm định mở lời, nhưng âm thanh lại nghẹn ứ nơi cổ họng.

Anh không biết tại sao mình lại bị lộ, nhưng anh không ngờ rằng Hà Ngự lại hỏi thẳng thừng như thế.

Ánh mắt của Hà Ngự quá đỗi chân thành, trong veo như một bức tường lưu ly trong suốt. Đó là sự nghiêm túc đến mức chỉ cần anh nói ra, cậu sẽ tình nguyện tin tưởng.

Khi một người hoài nghi mình bị lừa dối, niềm tin dành cho đối phương thường đã vỡ vụn.

Kẻ bị lừa sẽ tìm kiếm chứng cứ từ bên ngoài, sẽ quan sát, sẽ dò xét, nhưng tuyệt đối không bao giờ hỏi thẳng. Bởi vì cái sự tin tưởng để khiến họ tin vào câu trả lời ấy đã chẳng còn nữa rồi.

Còn hỏi, nghĩa là vẫn còn tin.

Lòng tin giống như một bức tường lưu ly ẩn sau lớp sương mù của sự hoài nghi. Những lời nói dối vụn vặt xuyên qua màn sương, giống như những vệt màu loang lổ tạt vào vách kính, nhưng chỉ cần dội nước đi, tấm lưu ly ấy vẫn sẽ lại trong suốt như ban đầu.

Đợi đến khi tôi xua tan màn sương ấy, anh có nỡ lòng nào đập nát nó không?

Lạc Cửu Âm mấp máy môi.

Đây không còn là lời nói dối về việc "chỉ biết làm một món sườn xào chua ngọt" nữa.

Đứng trước lời nói dối lớn nhất đời mình, Hà Ngự lại chọn cách tin tưởng anh.

Nhưng nếu đã đập nát rồi, thì vĩnh viễn không bao giờ hàn gắn lại được nữa.

"Xin lỗi." Anh nói.

...

"Xin lỗi."

Ô Liên Đại thì thầm.

Liễu Tuyết Tình đã ngủ thiếp đi dưới linh thuật của anh ta.

Chút ký ức trừ linh sư mà Tuyết Tình vừa tìm lại được vẫn chưa đủ sức chống lại thuật pháp của anh ta. Chờ khi cô tỉnh dậy, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Cô vừa mới tìm lại được một phần quá khứ, ở đó sẽ có những người yêu thương cô, những người quan trọng đối với cô. Cô không nên vì một kẻ đã chết mà tiêu tốn cả đời mình.

"Thế nào gọi là cái gì đến sẽ đến?"

Ô Liên Đại sững sờ. 

Anh ta chậm rãi quay người lại, Liễu Tuyết Tình đang đứng ngay phía sau anh ta.

"Chẳng lẽ tàn hồn cũng có thể đầu thai bình thường sao?" Cô nhắm nghiền mắt, nhưng dường như đã nhìn thấu tất cả.

Liễu Tuyết Tình dùng huyết khí và sinh cơ của mình để nhuộm cho Ô Liên Đại một tầng sinh khí. Một khi tầng sinh khí này tan đi, tàn hồn của anh ta cũng sẽ tiêu tán theo.

Ô Liên Đại hít sâu mấy lần mới có thể tìm lại được giọng nói: "Chuyện đó sớm muộn gì cũng tới thôi. Linh tàng của em không trụ được lâu đâu."

"Vậy thì đợi đến khi linh tàng của em cạn kiệt, em sẽ đi cùng anh." Liễu Tuyết Tình lần mò nắm chặt lấy bàn tay Ô Liên Đại, trên cổ tay hai người lờ mờ hiện lên một đường chỉ đỏ.

"Khế Ước Đồng Mệnh..." Giọng Ô Liên Đại run rẩy, khàn đặc: "Tại sao em phải chấp nhất đến thế?"

Sinh tử có nhau, Liễu Tuyết Tình... đã tự mình khóa chặt con đường lui.

...

"Tại sao?" Hà Ngự hỏi.

Lạc Cửu Âm há miệng, nửa ngày sau cũng chỉ thốt ra được một câu: "Xin lỗi."

Hà Ngự nhìn anh. Nụ cười trên mặt Lạc Cửu Âm đã biến mất hoàn toàn. Anh đứng đó, dáng người cao gầy, không dám tiến lại gần, trong đôi mắt hiện rõ vẻ lúng túng, bất lực.

Lòng Hà Ngự chợt dâng lên một nỗi xót xa.

"Ngồi xuống đi, tôi nghe anh giải thích." Cậu nói.

Lạc Cửu Âm im lặng lắc đầu.

"Tại sao không nói?"

Hồn phách là một thực thể vô cùng tinh vi, khi nguyên vẹn thì kiên cường, nhưng lúc tan vỡ lại cực kỳ mong manh.

Hà Ngự không để lại tàn hồn, cậu vỡ vụn còn triệt để hơn cả Ô Liên Đại.

Lạc Cửu Âm đã tìm kiếm giữa nhân gian suốt hai mươi bảy năm ròng.

Hà Ngự không phải là một linh hồn vẹn toàn, cậu chỉ là một đống mảnh vỡ hồn phách bị mặt nạ đồng giam giữ chặt chẽ, không chịu nổi một chút kích động nào. 

Lần trước ở khu vui chơi, chỉ vì cậu nảy sinh một chút cảm giác quen thuộc với Lạc Cửu Âm và cố gắng hồi tưởng, mà những mảnh hồn phách miễn cưỡng tụ lại đã suýt chút nữa tan rã.

Đến tận bây giờ, hồn phách vỡ nát của cậu vẫn còn thiếu một mảnh không rõ tung tích, những phần tìm thấy cũng chưa hề hồi phục. Mãi cho đến khi ở núi Võng nhỏ, nhờ sự kết nối của giếng đen với núi Võng, chúng mới bắt đầu được chữa lành.

Vì thế, Lạc Cửu Âm không thể nói, cũng không dám nói bất cứ điều gì.

Anh chỉ có thể chờ đợi.

Hà Ngự hít một hơi thật sâu: "Trong Quỷ Vực, người đó là anh phải không?"

"Là tôi."

Hà Ngự có một thoáng muốn nhắm mắt quay lưng bỏ đi.

Trước miệng giếng đen ở núi Võng nhỏ, cậu giống như kẻ sắp chết đuối trong giếng sâu, cho đến khi có một hơi ấm quen thuộc đỡ lấy cậu. Trong khoảnh khắc cận kề sinh tử ấy, cậu thực sự đã nảy sinh cảm xúc với hơi ấm đó.

Nhưng Hà Ngự vẫn đứng yên, nhìn thẳng vào mắt Lạc Cửu Âm và hỏi: "Anh có bao giờ nghĩ rằng, có lẽ anh đã nhận nhầm người không?"

Cậu chỉ mới tỉnh lại trong thân xác này vài tháng trước.

Nụ cười dịu dàng, ấm áp kia vốn dĩ không dành cho cậu. Mọi cảm giác quen thuộc trong lòng cậu đều đến từ tàn dư của Đồng Diện.

Dù cậu có cảm giác gì với Lạc Cửu Âm đi chăng nữa, cậu cũng sẽ không đánh cắp những tình cảm vốn không thuộc về mình.

"Tôi không bao giờ nhận nhầm linh hồn của em." Lạc Cửu Âm khẳng định.

Hà Ngự không đáp lời.

Cậu không cho rằng tính cách của mình giống với Đồng Diện, đặc biệt là sau khi đã nếm trải trạng thái của "hắn" trong Quỷ Vực núi Võng nhỏ.

Lạc Cửu Âm dường như muốn tiến lại gần, nhưng cuối cùng anh chỉ khẽ nhích chân một chút rồi thôi.

Sinh linh trên đời, nếu có chấp niệm và oán hận mà lúc sống không được đền đáp, khi chết đi sẽ tích tụ lại, sau thời gian dài mà hóa thành quỷ quái. Nếu không giải trừ được oán niệm, sẽ chẳng thể siêu thoát.

Đó là lý do thế gian có những người làm công việc giải oán trừ linh, thanh tẩy oán sát để cứu rỗi sinh linh. Đó cũng chính là sơ tâm của một trừ linh sư.

Oán sát có thể tiêu tan, quỷ quái có thể giải thoát.

Thế nhưng, nếu quỷ quái bị tiêu diệt mà chấp niệm vẫn chưa hoàn thành, oán sát vẫn chưa được hóa giải, thì chúng sẽ biến thành nghiệt sát.

Nghiệt sát không thể hóa giải ngày qua ngày tích tụ lại, tạo nên núi Võng.

Bản năng của quỷ quái là hoàn thành chấp niệm, báo trả oán thù, còn bản năng của núi Võng là trút hết mọi nghiệt sát tích tụ bấy lâu lên khắp thế gian.

Dù là oán sát hay nghiệt sát, về bản chất chúng đều là những luồng khí không có linh hồn. Khí thì không thể tự hành động, chỉ có sự điều khiển của Linh mới khiến khí vận hành. Giống như quỷ quái vận hành oán sát, núi Võng cũng cần một linh hồn dẫn dắt.

Và thế là, Lạc Cửu Âm ra đời.

Anh cần trải qua một lần sinh, một lần tử. Sau khi nếm trải trọn vẹn vòng luân hồi ấy, anh sẽ nhận lấy thiên mệnh của Chủ nhân núi Võng, thay mặt núi Võng và tất cả những linh hồn không được giải thoát ngoài kia, trút xuống mọi nghiệt sát.

Anh sẽ không vì bất kỳ ai mà dừng bước, bởi sinh linh thế gian trải qua luân hồi lâu dài, ít nhiều đều vấy bẩn oan nghiệt. Khi họ đến gần Linh của núi Võng, nghiệt sát sẽ bị kích động mà bùng phát.

Nhưng Lạc Cửu Âm vừa mới sinh ra đã gặp phải một Hà Ngự vừa mới xuyên không tới.

Hà Ngự là người ngoại giới, cậu chưa từng vướng bụi trần hay oan nghiệt của thế gian này, cậu sạch trong như một đứa trẻ lần đầu giáng thế.

Một Hà Ngự ngây ngô đã ngăn bước Lạc Cửu Âm, cũng là ngăn lại kiếp nạn lớn của thế giới này.

Hà Ngự mang Lạc Cửu Âm rời khỏi núi Võng. Cậu đến với thế giới xa lạ này, xem chàng trai chẳng hiểu sự đời kia như người thân trong nhà.

Cậu dạy Lạc Cửu Âm tập nói, dạy anh tập đi. Lạc Cửu Âm học rất nhanh, anh hiểu biết ngày càng nhiều, dần dần giống như một người bình thường, chỉ có điều vẫn ít nói và thường hay thẫn thờ.

Hai người họ đã cùng nhau trải qua một mùa xuân, một mùa hạ bên ngoài núi Võng. Hà Ngự dắt anh đi ngắm hoa dưới nắng xuân, cùng anh ngẩng đầu ngắm sao trong đêm hè, đó đều là những thứ không hề tồn tại trong lòng núi Võng tăm tối.

"Đến mùa thu, chúng sẽ kết quả. Những quả nhỏ màu đỏ mọc chùm với nhau, vị ngọt thanh lắm."

"Đến mùa đông trời sẽ đổ tuyết. Nó rất giống lớp tro tàn rơi mãi không dứt trong núi kia, nhưng tuyết màu trắng, lại rất lạnh, rơi vào tay là tan ngay."

"Khi tuyết rơi lớn, cả mặt đất sẽ là một mày trắng xóa. Đến lúc đó, tôi sẽ dẫn anh đi nặn người tuyết nhé."

"Hết mùa đông, lại là một mùa xuân mới."

Hà Ngự cứ luôn lảm nhảm như thế, bất kể Lạc Cửu Âm có đáp lại hay không.

Phần lớn thời gian Lạc Cửu Âm không hề phản hồi. Anh sẽ lẳng lặng đi theo sau Hà Ngự, nhưng đó chỉ là thói quen, anh cũng sẽ biểu lộ cảm xúc, nhưng đó chỉ là bắt chước. Đôi mắt anh vẫn luôn trong veo như thuở ban đầu, đen trắng rõ rệt nhưng chẳng hề có chút mong cầu.

Hà Ngự đều thấy cả, nhưng cậu vẫn không ngừng trò chuyện. Thỉnh thoảng cậu lại lầm bầm muốn ăn sườn xào chua ngọt, kể cho Lạc Cửu Âm nghe hương vị đậm đà của lớp nước sốt chua ngọt ấy.

Lúc mới sinh ra, Lạc Cửu Âm không biết nếm vị. Ngũ quan của anh khác biệt với người thường, anh có thể phân biệt màu sắc, âm thanh, mùi vị và xúc giác, nhưng lại không nảy sinh cảm thụ về chúng, vì vậy cũng không có yêu hay ghét. So với một con người sống động, anh giống một cỗ máy đo lường chuẩn xác hơn.

Không có yêu ghét, sẽ không nảy sinh lòng tham luyến thế gian, không có vương vấn, không có xót thương. Anh sẽ trở thành nghiệt sát của núi Võng, trở thành kẻ phán xét tối cao của thế giới này.

Nhưng đã có một người dạy anh biết yêu.

Như người mù tìm thấy ánh sáng, như kẻ điếc nghe được âm thanh.

Từ đó về sau, vạn vật trên đời đều trở nên có ý nghĩa.

Vào chớm thu năm ấy, khi quả dại vẫn còn xanh chát, chưa kịp chín mọng mang vị ngọt thanh như lời Hà Ngự kể, khi họ chưa kịp đi hết một mùa đông, chưa kịp ngắm tuyết rơi, chưa kịp cùng nhau đi qua trọn vẹn bốn mùa... thì hồn phách của Hà Ngự đã vỡ tan.

Lạc Cửu Âm muốn nói rằng chính tay anh đã nhặt nhạnh từng mảnh linh hồn của Hà Ngự để ghép lại. Anh muốn nói rằng mọi chuyện không phải chỉ mới bắt đầu từ khu chung cư Hạnh Phúc của vài tháng trước, mà họ đã quen nhau từ tận hai mươi bảy năm về trước.

"Tôi không bao giờ nhận nhầm." Anh thì thầm.

Anh đã nói dối một lời nói dối động trời, nhưng anh lại chẳng thể giải thích bất cứ điều gì.

Làm sao một người có thể tin tưởng kẻ luôn lừa dối mình từ đầu đến cuối mà lại không có lấy một lời giải thích?

Không biết đã bao lâu trôi qua.

"Được rồi." Anh nghe thấy Hà Ngự khẽ nói: "Ngày mai chúng ta về nhà."

Lạc Cửu Âm mở to mắt nhìn cậu.

"Em... tại sao?"

"Con đường trong núi Võng nhỏ chia làm bốn ngả: Người, Quỷ, Quái, Thần. Tôi đi con đường của quỷ." Hà Ngự chậm rãi nói.

Linh hồn oán hận của những người thợ mỏ, Ô Liên Đại, và cả cậu nữa, bị xếp chung vào một nhóm là bởi vì họ đều là những người đã khuất.

Cậu từng tưởng mình xuyên vào một người sống, giờ mới nhận ra hóa ra mình mang thân xác của quỷ.

"Món sườn xào chua ngọt anh làm cho tôi, thực chất là đồ tế lễ đúng không?"

Cái hương vị mà không nơi nào khác có được ấy, chính là tâm ý của người dâng cúng.

Lạc Cửu Âm đã nói dối rất nhiều điều, nhưng hương vị món sườn ấy chính là tâm ý chân thành nhất, không thể làm giả.

"Ngoài những chuyện không thể nói, chắc chắn sẽ có những chuyện có thể giải thích, tôi muốn về nhà rồi mới nghe. Thế nên, về nhà thôi."

...

Dưới bầu trời của thành phố Đàm An, nơi mà bóng tối của núi Võng đã tan biến.

Có người và quỷ đã kết khế ước đồng mệnh. 

Có quỷ quyết định buông bỏ mọi lời dối trá.

Vì sao phải chấp nhất?

Vì sao lại lựa chọn tin tưởng?

Xưa kia núi Ô gặp gỡ, nay hẹn tuyết phủ bạc đầu. 

Một điểm yên chi pha rượu, say rồi há nỡ buông tay.

___