Chưa đến chín giờ, phòng họp của Viện kiểm sát đã chật kín người.

Trong số này có những thành viên đóng góp nòng cốt cho vụ án Hội Cánh Ánh Sáng, cũng có những kẻ mang danh nghĩa phụ trách vụ án nhưng thực chất chẳng mấy khi ngó ngàng tới, chỉ thuần túy đến đây để hóng hớt.

Bản năng con người luôn bị thu hút bởi sự hỗn loạn, điều này có lẽ là thật. Ngày thường mấy cuộc họp kiểu này có lùi lại nửa tiếng cũng chẳng gom đủ người, lần này vừa nghe tin tìm ra được cứ điểm nòng cốt của Hội Cánh Ánh Sáng, bất kể có liên quan hay không, ai nấy đều chạy tới xem trò vui.

"Sáng hôm qua, công tố viên Lạc Hải đã dẫn đầu Đội Hình sự số một đột kích vào cứ điểm của Hội Cánh Ánh Sáng tại quảng trường Nantes. Thông qua chiến dịch lần này, chúng ta đã nắm được vị trí của năm cứ điểm khác mà Hội Cánh Ánh Sáng thiết lập tại Nantes, cũng như kế hoạch hành động tiếp theo của bọn chúng."

Cục trưởng Kleman đứng ở vị trí đầu phòng họp, màn hình lớn phía sau hiển thị báo cáo của chiến dịch lần này.

"Khu 1, khu 3, khu 5, khu 7 và đặc khu trung tâm, cứ điểm của bọn chúng gần như rải rác khắp Nantes. Không chỉ được che giấu cực kỳ tinh vi, vị trí địa lý cũng vô cùng khôn ngoan, phần lớn đều nằm gần các khu vực tập trung đông Omega, tạo điều kiện thuận lợi cho việc tẩy não và thâm nhập vào các Omega khác. Suốt một thời gian dài như vậy, chúng ta cũng không thể nắm rõ rốt cuộc bọn chúng đã liên kết được bao nhiêu Omega, nhưng ít nhất thì dường như Otis cho rằng bọn chúng đã có đủ khả năng khiêu khích chính phủ."

Kleman dùng bút laser chỉ vào một đoạn văn bản mã hóa trên báo cáo: "Đây là bức mật thư truyền tin của các thành viên Hội Cánh Ánh Sáng được phát hiện tại quảng trường Nantes. Nội dung đã được giải mã, bọn chúng dự định sẽ đồng loạt ám sát tám quan chức chính phủ vào năm ngày sau."

Kleman vừa dứt lời, cả phòng họp lập tức xôn xao, có người bàng hoàng trước sự to gan của Hội Cánh Ánh Sáng, có người lại kinh ngạc trước sự tỉ mỉ chu toàn của họ.

Tất nhiên, cũng có người đang đặt nghi vấn về những thứ khác.

"Một đám Omega làm sao có thể làm được chuyện này?" Bray khiếp đảm lật giở bản báo cáo trước mặt: "Diễu hành làm loạn thì thôi đi, đằng này còn điều tra quan chức chính phủ? Lại còn đồng loạt ám sát? Một đám Omega sao có thể --"

"Nhưng sự thật là, chúng không chỉ điều tra, mà thông tin thu thập được còn chính xác tuyệt đối." Colin nhấn mạnh: "Họ tên, địa chỉ, số điện thoại riêng, thành viên gia đình của từng quan chức chính phủ, cho đến lịch trình hàng ngày, những nhà hàng thường xuyên lui tới, mọi thông tin đều chi tiết đến không ngờ."

"Dù các thành viên của Hội Cánh Ánh Sáng đều là những Omega ở tầng lớp dưới đày, nhưng đừng quên rằng, thủ lĩnh của chúng là một Alpha xuất sắc và xảo quyệt." Kleman lạnh lùng nói: "Nếu không có sự chỉ huy của Eugene Otis, Hội Cánh Ánh Sáng chắc chắn không thể phát triển đến mức như ngày hôm nay. Thực tế, án tử hình của Otis đáng lẽ phải được thi hành từ một tháng trước. Tôi cho rằng nếu xử tử hắn vào lúc đó, có lẽ Hội Cánh Ánh Sáng đã không tro tàn lại cháy, gây ra cơ sự như hôm nay. Công tố viên Lạc Hải, cậu nghĩ sao?"

Khi những lời của Kleman rơi xuống, mọi ánh mắt trong phòng họp đều đổ dồn về phía Lạc Hải.

Là người chịu trách nhiệm nòng cốt của vụ án Hội Cánh Ánh Sáng, không hiểu sao Lạc Hải lại ngồi ở góc trong cùng của phòng họp. Ánh mắt anh bình tĩnh, nét mặt không hề tỏ ra bị mạo phạm, giọng điệu cũng rất tự nhiên.

"Nếu xử tử Eugene Otis từ một tháng trước, hôm nay chúng ta đã không thể điều tra ra căn nhà cũ của cậu ta và các cứ điểm của Hội Cánh Ánh Sáng. Cũng không thể tìm ra đống thuốc nổ đủ sức san phẳng cả tòa nhà chính phủ, và sẽ chẳng bao giờ biết được kế hoạch ám sát quan chức của bọn chúng. Omega có thể hèn nhát vô dụng, kiến thức hạn hẹp, nhưng họ không phải là những kẻ ngốc, không đến mức cầm thuốc nổ trong tay mà không biết châm ngòi."

"Cho dù cậu nói đúng đi chăng nữa, thì hiện tại Otis cũng đã hết giá trị lợi dụng rồi." Ánh mắt sắc bén của Kleman găm thẳng vào Lạc Hải: "Tôi đề nghị, nên nhanh chóng thi hành án tử hình của hắn, tốt nhất là ngay trong hôm nay."

Lạc Hải chưa kịp lên tiếng, những người khác trong phòng họp đã bắt đầu xì xào bàn tán.

"Đúng vậy, quả thực không nên giữ Otis lại lâu như thế, bản án của hắn chẳng phải đã tuyên từ lâu rồi sao?"

"Mấy ngày trước còn có người đến Viện kiểm sát làm loạn, hỏi tại sao vẫn chưa xử quyết Otis đấy."

"Hơn nữa chưa xử quyết thì thôi đi, đằng này hắn còn chẳng ở trong tù..."

Lạc Hải đặt cây bút ký trên tay xuống, nhìn Kleman với vẻ mặt vô cảm: "Bà đang nghi ngờ tôi sao?"

"Vậy thì cho tôi một lý do để không nghi ngờ cậu đi." Giọng điệu Kleman sắc lẹm: "Cậu không chỉ trì hoãn thời gian thi hành án của Otis, mà còn đưa hắn ra khỏi tù, giữ ở bên cạnh mình. Hơn nữa, từ đó trở đi, Hội Cánh Ánh Sáng vốn đã bặt vô âm tín lại bắt đầu hoạt động trở lại, những lời đồn thổi về mối quan hệ bất chính giữa cậu và hắn đang bay khắp cả Viện kiểm sát này."

Hai tay Kleman chống lên mặt bàn, người đổ về phía trước, tạo ra một cảm giác áp bức: "Nói thật đi, công tố viên Lạc Hải, cậu trì hoãn cái chết của hắn, rốt cuộc là vì công việc, hay là vì tư tình?"

Trong chốc lát, phòng họp trở nên im phăng phắc, vô số ánh mắt chĩa về phía Lạc Hải, có nghi kỵ, có bất mãn, có kinh ngạc, và cả những kẻ thuần túy muốn hóng chuyện.

Thế nhưng Lạc Hải chẳng hề chịu ảnh hưởng trước những ánh nhìn ấy, ngược lại, anh khẽ bật cười.

Hầu hết những người có mặt trong phòng họp chưa từng thấy Lạc Hải cười bao giờ, khiến nụ cười này mang lại một cảm giác rợn tóc gáy.

"Thứ nhất, nếu tôi và Otis là đồng bọn, mà tự do cá nhân của cậu ta lại hoàn toàn do tôi quản lý, vậy tại sao ngay từ đầu tôi không thả cậu ta trốn thoát? Nếu tôi làm vậy, e rằng bây giờ đến cả tòa nhà Viện kiểm sát này cũng bị san bằng không còn một mảnh. Thứ hai, nếu tôi là người của Hội Cánh Ánh Sáng, tại sao sau khi cậu ta sa lưới, Hội Cánh Ánh Sáng không những không thực hiện trót lọt một vụ tấn công nào, mà còn bị Viện kiểm sát tước đi lợi thế quan trọng nhất, phơi bày vị trí của tất cả các cứ điểm? Thứ ba, và cũng là điểm quan trọng nhất..."

Lạc Hải nhìn thẳng vào mắt Kleman, bình thản nói: "Nếu tôi có tư tình với Otis, vậy thì ngay từ đầu, tại sao tôi lại bắt giữ cậu ta?"

Kleman bị chuỗi lập luận chặt chẽ, rõ ràng này dồn vào thế bí, bà ta tức giận lườm Lạc Hải, lớn giọng: "Được, cho dù những chuyện đó là do tôi trách lầm cậu, cậu nhẫn nhục tận tụy, tìm ra manh mối then chốt để nhổ cỏ tận gốc Hội Cánh Ánh Sáng. Vậy thì cậu càng không có lý do gì để phản đối việc xử tử Otis chứ?"

Câu chuyện lại vòng về chỗ cũ.

Colin lo lắng nhìn vị sếp của mình.

Tình thế hiện tại vô cùng bất lợi cho Lạc Hải. Anh có đủ lý lẽ để bác bỏ những lời chất vấn vừa rồi, nhưng nếu anh phản đối việc xử tử Otis, thì ngay cả Colin cũng không thể nghĩ ra bất kỳ cái cớ nào giúp anh.

Giờ đây thông tin then chốt để tiêu diệt Hội Cánh Ánh Sáng đã nằm trong tay Viện kiểm sát, một Otis còn sống đã không còn chút giá trị nào, ngược lại còn có nguy cơ trở thành mối đe dọa cản trở những bước đi tiếp theo của họ.

Nhưng sếp của cậu ta khôn ngoan như vậy, hẳn phải biết dù thế nào cũng không được công khai phản đối một đề xuất trăm lợi không một hại như thế này ngay tại đây...

"Tôi không phản đối việc xử tử Otis." Giọng Lạc Hải vẫn điềm tĩnh, âm lượng không cao không thấp, vừa đủ để mọi người nghe rõ: "Tôi phản đối việc xử tử Otis 'ngay bây giờ'."

Colin bàng hoàng nhìn anh: "Ngài Lạc Hải --"

Nhưng lời của cậu ta vừa bắt đầu, đã bị Kleman trong cơn tức giận cắt ngang.

"Cậu có ý gì đây? Công khai bao che cho một tên tội phạm truy nã hàng đầu? Bao che một lần thì thôi đi, còn muốn bao che lần thứ hai?"

Đôi mắt Lạc Hải sầm xuống trong giây lát: "Chúng ta mới chỉ lấy được tình báo, chưa lên kế hoạch hành động tiếp theo, càng chưa tiêu diệt được Hội Cánh Ánh Sáng. Cho đến khi tổ chức này bị nhổ cỏ tận gốc, không thể loại trừ khả năng xảy ra biến cố, càng không thể loại trừ khả năng đối phương đang giăng bẫy dụ chúng ta. Đến lúc đó, một Otis còn sống chính là hy vọng duy nhất để phá vỡ cục diện bế tắc!"

"Biến cố? Giăng bẫy?" Kleman cười thành tiếng: "Tôi thấy cậu đang muốn dùng mấy cái giả thuyết vô căn cứ này để đổi lấy mạng sống cho tên tình nhân bé nhỏ của cậu thì có! Nếu để Otis tiếp tục sống, khéo có ngày cậu cùng hắn bỏ trốn về cảng Forbar cũng nên!"

"Những gì tôi nói đều là giả thuyết hợp lý!" Lạc Hải nén giận nói: "Tôi hiểu cậu ta hơn bất kỳ ai trong số các người, khinh thường cậu ta và Hội Cánh Ánh Sáng chỉ có nước tự chuốc lấy hậu quả thôi!"

"Nghe xem chính cậu đang nói cái gì kìa!" Kleman đập mạnh tay xuống bàn: "'Hiểu cậu ta', 'Khinh thường cậu ta'? Trong xương tủy cậu đã sớm là người của bọn chúng rồi phải không! Một kẻ không phân biệt được phải trái, công tư như cậu, sao ngay từ đầu lại có thể lọt vào Viện kiểm sát được cơ chứ!"

Ngay khi bầu không khí trong phòng họp căng thẳng tột độ, một giọng nói trầm thấp chợt vang lên.

"Ngay từ đầu là do tôi đưa cậu ấy vào, có vấn đề gì không?"

Một người đàn ông trung niên vóc dáng cao lớn, mặc áo măng tô xám bước những bước vững chãi vào phòng họp. Kleman gần như ngay lập tức im bặt, cả phòng họp cũng chìm trong tĩnh lặng.

"Xin lỗi mọi người, bận xử lý vụ án không dứt ra được, đến muộn một chút." Collet Doyle tiện tay kéo một chiếc ghế gần nhất ngồi xuống, ánh mắt mang theo ý cười nhìn về phía Kleman: "Hôm nay chúng ta bàn về vụ án Hội Cánh Ánh Sáng phải không, mọi người nói đến đâu rồi?"

Doyle vừa ngồi xuống, nữ thư ký bên cạnh lập tức đưa báo cáo lên, còn dùng bút dạ quang khoanh tròn những điểm quan trọng giúp ông ta.

Vẻ mặt cứng đờ của Kleman dịu đi đôi chút, nhưng ánh mắt và giọng điệu vẫn vô cùng sắc bén: "Chúng tôi vừa thảo luận về việc nên thi hành án tử hình đối với Eugene Otis ngay lập tức, để tránh đêm dài lắm mộng, khiến hắn có cơ hội đe dọa đến hành động của chúng ta. Vậy mà công tố viên Lạc Hải lại phản đối đề xuất rõ ràng có lợi không hại này. Tôi cho rằng lập trường của cậu ta đã bị lung lay rõ rệt, Viện kiểm sát không nên để cậu ta tiếp tục phụ trách vụ án Hội Cánh Ánh Sáng nữa."

Doyle cụp mắt lật xem bản báo cáo và biên bản trước mặt. Trong giây lát, phòng họp chỉ còn lại tiếng lật giấy sột soạt và tiếng bút dạ quang cọ xát nhè nhẹ. Một giây, hai giây... Ngay khi sự im lặng xung quanh bắt đầu khiến người ta khó chịu, Doyle cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng mắt vẫn không rời khỏi trang giấy.

"Bà sợ đến thế sao?"

Kleman suýt nữa không kiểm soát được giọng nói của mình: "Ngài nói gì cơ?"

"Bà sợ một đám Omega ném bom lên đầu bà, hay sợ một Otis tay không tấc sắt, rời khỏi Lạc Hải ba mét là bị điện giật chết chạy đến trước cửa nhà đâm bà một nhát?" Doyle ung dung cất lời.

Dù bầu không khí đang rất căng thẳng, nhưng nhiều người trong phòng họp vẫn không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Sắc mặt Kleman thoắt xanh thoắt trắng, trông vô cùng khó coi.

"Nếu tôi nhớ không nhầm, Lạc Hải mới là công tố viên phụ trách vụ án Hội Cánh Ánh Sáng. Nếu cậu ấy cho rằng giữ Otis lại vẫn còn giá trị lợi dụng, thì chắc chắn cậu ấy có lý do của mình." Doyle gập tập báo cáo lại, cười híp mắt nhìn Kleman: "Hay là, bà muốn đứng ra phụ trách vụ án này?"